皇帝颔首，视线往前?一扫，落在几位阁老身上，稍一思忖，抬袖道，“诸位阁老随朕一道来。”

得皇帝指令，司礼监的两位随堂太?监快步奔至后面横廊，吩咐女眷们?避让，全撤去垂花门内的花厅用膳，十?数太?监擒着彩屏来到横厅，立有人将那张长塌铺上明黄缎垫，捧来帝后素日用惯的茶盏之类，又抬来一张紫檀坐榻，搁在皇后坐席一侧，安置寿星老太?君，其余几张圈椅依次摆开，供诸位阁老落座。

一切妥当，随堂太?监朝前?方做个手势，那头刘珍会意，连忙与皇帝请示，“陛下，娘娘，请后厅就坐。”

于是裴越等人便随帝后至老太?太?这边，一行黑甲侍卫迅速于横廊四?周铺开，将所有闲杂人等清退。

皇帝握着皇后一道往横厅来，远远瞧见一鹤发老妪拥着拄杖立于厅中，察觉他们?走近，老太?太?将拐杖交予身旁的嬷嬷，欲行大礼，皇帝赶忙上前?搀了一把，“老太?君免礼。”目光定在她?枯槁的面容，心微的一刺，老太?君从不入宫，皇帝上一回?见她?尚是十?年前?，他携皇后来李府祝寿。

也是这样一个秋日，天高气?爽，老人家牵着蔺昭来门前?相迎，那时她?红光满面，珠翠加身，说话亦是中气?十?足，很有将门主母风范，哪像如今瘦得只剩一把老骨头，眼珠子发灰发沉，好似无论眼前?这场寿宴如何轰动奢华，在她?眼底已是掀不起半丝涟漪，皇帝看在眼里，唏嘘不已，喟叹一声?方落座。

几位阁老依次上前?与老太?太?问过安，居于左侧，老太?太?独自坐于右下首，皇帝见明怡和?七公主候在一旁，刻意吩咐人端来两个锦凳，让二人伴着老太?太?就座，孰知老太?太?非要挪出一个位置给七公主，叫七公主坐于她?和?皇后之间。

皇帝只当老太?太?客气?，摇头道，

“老太?君不必拘礼，在您跟前?，庆儿就是您外孙。”

唯有皇后心知肚明，老太?太?这是不待见她?，不愿挨着她?坐。

她?默默绞紧手中帕子，眼神却忍不住瞥向老太?太?身旁的明怡，彼时明怡正垂眸为老太?太?垫靠枕，浓密眼睫轻敛，似阖非阖，眼睫的弧度竟与皇帝出奇的一致，皇后顿时心惊肉跳，看第一眼甚至不敢看第二眼。

正要移开目光，明怡忽然?抬眸，皇后视线被逮了个正着，心猛地揪住，连呼吸好似被剥夺，痴痴凝视她?，这一眼隔了整整二十?四?年，姑娘眉眼极是陌生，陌生到令人恍惚，好似这段时日的担惊受怕懊悔牵挂均是幻象，怎么也无法将眼前?这张明致面孔与记忆尘埃里的那张皱巴巴的小脸相重叠，眼角渐渐沁出湿意，水光漫过眼眶，模糊了她?的身影，待皇后回?过神，明怡早已调开视线，与身旁人说话去了。

席间皇帝与老太?太?叙了几句家常。

旁的也不敢多问，就问她?身子如何，吃什么药。

隔着一桩惊世骇俗的叛国?案，隔着三万将士的生死，隔着李襄悲壮而惨烈的牺牲，隔着帝王的猜疑，这一场寿宴无疑多了几分沉穆的气?氛，好在崔序是个出了名的和?事佬，席间不时与老太?太?搭话，以缓和?气?氛，提李襄便是揭人伤疤，提李蔺昭亦难免令人叹惋，无奈之下，崔序也只能将话题往明怡身上引。

一开腔那自是满口夸赞，“有道是将门出虎女，我方才半路遇见周衢指挥使，提到那夜剿平叛军，蔺仪姑娘是足智多谋，果敢能决，很令指挥使钦佩。”

老太?君将明怡的手拉至自己?掌心抚着，看着孙女回?，“她?呀，不过是拾她?哥哥牙慧罢了，哪有什么真本事，均是诸位将士的功劳。”

崔序笑道，“老太?君过谦了，不知往后蔺仪姑娘是回?莲花门呢，还是留在京城？”

老太?太?道，“还去什么莲花门！姑娘年纪不小，就留在京城踏实?过日子。”

崔序讶道，“这么说，老太?太?是打算将蔺仪姑娘嫁出去？”

老太?君闻言唇角微微一滞，渐渐荡开一抹笑，笑而不语。

崔序说完，发觉衣角被人扯了扯，他愣是视而不见，不着痕迹将之拂开。

没法子，姑娘家的一不用考功名，二不用立家业，可不就嫁人一途，老太?君明显对帝后不是很热络，他既要找话题，也只能往明怡婚事上扯，如此，也只能对不住你裴东亭了。

裴越气?得闭了闭眼。

果然?皇帝视线也在裴越和?明怡之间调转，也不知是试探与否，竟是问起裴越，

“裴卿，你与蔺仪做过夫妻，她?如今已非叛臣之后，不知裴卿可愿与她?再续前?缘？”

这话问完，横廊内顷刻收了声?，四?下落针可闻。

数道视线聚于裴越身上，均替他捏了一把汗。

北定侯府乃太?子外家，裴越一旦娶李蔺仪，便是东宫外戚，一旦他成了太?子的人，便等同于太?子已握住整个内阁，试问哪个皇帝乐见其成？

首辅康季狠狠剜了崔序一眼，怨他捅了马蜂窝。

崔序也是叫苦不迭。

裴越脸色却静得出奇，自与明怡和?离，他便猜到迟早有这么一问，这不啻于诛心之问，人他肯定是要娶的，只是眼下太?子根基未稳，时机未到，这会儿不宜与皇帝争锋，皇帝很显然?是在考量他对祖训的忠诚程度，以来衡量他值不值得委以重任，最终接手内阁。

即便是权宜之计，可拒绝二字裴越迟迟说不出口。

就在这时，明怡突然?起身，来到皇帝跟前?，拱了拱袖，

“陛下，男婚女嫁讲究你情我愿，您不能光顾着问裴大人，也得问问臣女的意思。”

皇帝眼底闪过一丝怔色，失笑道，“哦，蔺仪是何打算？”

“臣女这辈子就没打算嫁人。”明怡语气?干脆，不遮不掩，亦不犹豫，“当初若非恰好逮住了裴家那份婚约，借机上京，否则也不会叨扰裴府。”

皇帝不赞同她?的念头，“蔺仪，你爹爹在世，当不愿看着你孤苦一人。”

明怡直视皇帝双目，幽幽一笑，“陛下的意思是，要逼着我嫁给旁人？”

她?刻意将“旁人”二字给咬了咬。这个“旁人”当然?指的是除裴越以外的男子。

皇帝脸色微微一僵。

平心而论，他自然?不愿自己?苦心栽培的内阁接班人与任何皇子过往甚密，却也着实?不忍见明怡无依无靠，故而有意在京城世家子弟中替她?择一门婚。

只是，皇帝没料到明怡将话挑得这么明。

一时有些难堪。

明怡不打算太?给皇帝留情面，“陛下绝了这等心思罢。我的婚事，除了我自己?，谁也做不了主。”

当一人有绝对武力在身时，她?不习惯向任何人低头。

哪怕那个人是皇帝。

明怡今日当众回?绝皇帝，亦是对皇帝的敲打，令他莫再打她?婚事的主意。

皇帝眼底闪过几分怒色，内心气?极反笑，他还是头一回?遇着这么一个令他无计可施之人，上回?用一句“多谢圣上赐还双枪莲花”，将一桩忤逆之罪给轻轻揭过，今日又当众顶撞他，偏他一点法子也无，谁叫人家一身虎胆，一身本事呢。

皇后见状连忙出声?缓和?气?氛，她?斥了明怡一声?，