屋子里燃着荷花香，一幕轻纱隔断了男人的视线，春声正跪在?客人腿间，隐约能听见?暧/昧的声响。

男人垂首，轻声说：“爷，属下看见?了一个人。”

“什么了不得的人物，要?你进?来搅扰我的兴致？”客人抚摸着春声纤细的脖颈，仿佛在?隔着一层皮/肉摩挲自己的东西，他嗓音低哑，笑着问春声，“都吓着春声了，是不是？”

春声揪着客人的衣摆，泪眼婆娑地仰视着他，说不出话来，只可怜地摇着头，发?出呜呜的哽咽声。

“裴三。”男人说。

客人指尖一紧，春声突然揪紧手中的衣摆，一张脸痛苦地皱紧了。客人松开他的颈子，他无力地倒在?客人脚边，捂着喉咙不停咳嗽。

“裴三，”客人拿巾帕擦了擦，一双桃花眼微微上?挑，“是我知道的那个裴三吗？”

“就是裴溪亭。”男人说，“毕竟那张脸，属下不会认错。”

客人欣赏着春声的窘态，将帕子盖在?他脸上?，温柔地说：“擦擦。”

春声连忙双手按住脸上的脏帕子，伸出舌舔了舔，柔顺地说：“谢爷赏。”

客人拍拍春声的头，起身出了帘子，说：“先前收到消息，说裴三入了笼鹤司，还要?来宁州查阅文书，没想到啊，查到妓/院来了。这?是先前的情报有误，还是裴三被谁……带坏了啊？”

“放心，我不是坏人。”裴溪亭坐在?桌边，对一身白衫的少年?笑了笑，“别跪着，过来坐。”

少年?听话地站起来，走到裴溪亭面前的椅子坐下，轻声说：“爷想听什么曲子？”

裴溪亭打量着面前的少年，其实说不上?不好看，甚至称得上?清秀，但眉眼是从外到里的寡淡，与满园春色相比，的确很?容易被淹没。

何况这?里是欢场，这?小哥一看就不够骚。

“不急，”裴溪亭说，“底下的荷包是你绣的吧，你叫什么？”

“是我绣的，”少年?说，“贱名‘莺自语’。”

黄莺自语，面前这?只“黄莺”却不能，这?名字倒是让裴溪亭读出一股子悲意?。

“刚才我在?底下看见?一只水绿色的荷包，上?头的木芙蓉绣样和前年?邺京画馆里展出的一幅《夏荷》图一模一样，几?乎就是缩小版的《夏荷图》。”裴溪亭见?少年?抿了抿唇，不禁愈发?笃定，“据画馆的册簿记载，那幅画是老板来宁州时从画师本人手中收的，中间无人经手，你是怎么看过的？”

莺自语小声说：“我没有见?过，许是无意?撞了，本也有许多画作极像。”

“出自不同人之手的两?幅画作，哪怕乍一眼像，那也只能是乍一眼而已?。你的每一只荷包花样都很?完整，有构图有色彩，那只木芙蓉荷包的荷花羞敛姿态与《夏荷图》一模一样，还有，”裴溪亭扇头一点，蹭了蹭少年?右手食指、中指的指侧，“你这?里的茧子应该不是做针线活留下的吧？”

“……”莺自语脸色虚白，屈膝就要?跪下，被元方眼疾手快地拎住领子提溜起来，重新按回椅子。

“别怕，我对你的私事不感兴趣，也不会跟谁拆穿你的小秘密，我就是想跟你说，你的画不错，卖三十两?，亏了，指定是被老板坑了。”裴溪亭点点桌子，“芳，倒茶。”

元方拿起茶壶倒了一杯茶，拿起来塞到裴溪亭嘴边，强迫他喝光。

“喂！”裴溪亭仰头倒在?元方腰上?，连忙拿对方的袖子擦拭脖子上?的茶水，拧眉说，“别把我衣服弄脏了。”

元方说：“脏了就洗，洗不干净就买新的，这?不是少爷的训诫吗？”

“这?件不同，这?件是别人送的。”裴溪亭掸掸袖子，“你不懂，边儿去。”

元方翻了个白眼，拿着茶杯边上?玩去了。

莺自语这?时才说：“当时急着用钱，三十两?对我来说已?经许多了，且我并非名家，画也不值钱。”

“我看了簿册，你那幅画最?后卖了两?百两?。”裴溪亭笑了笑，“还算值钱吧？”

莺自语也惊了惊，紧接着腼腆地笑了笑。

“老板一直经营画馆，他能跟你买画，就说明这?画能让他赚钱，不必妄自菲薄。”裴溪亭说，“你这?些年?还卖画吗？”

莺自语摇头，说：“那位老板来我们园子里光顾，我无意?听见?他在?邺京做书画生意?，实在?是要?用钱，夜里就稍作打扮、遮掩着身份与他交易，可平日里哪敢，一是没有再遇见?外地的画馆老板，二也是没了急需用钱的时候，何必冒险去挣这?份钱呢？”

“你的画，可惜了。”裴溪亭说。

莺自语自嘲地笑了笑，说：“都是命，我认了。”

“十几?岁的年?纪，认什么命啊？你做一幅画给我，我按市价给你，你拿着钱把自己的卖身契赎回来，出了园子，以后天高地阔，还有你挥笔的时候。”裴溪亭说。

莺自语嘴唇嗫嚅，看了裴溪亭片刻，才说：“爷不知道，我们这?行的人，没法?子自赎，只能让客人赎。”

裴溪亭说：“我帮你。”

莺自语却是摇头，说：“我的处境很?特?殊，爷若帮我，会得罪权贵。”

“权贵？”裴溪亭挑眉，“谁啊？”

莺自语说：“白三爷。”

“百锦行的白三爷？”见?莺自语点头，裴溪亭不由琢磨了一下，“白家也算权贵吗？”

“商贾之家自然不算，但白家和文国公府沾着姻亲，就连官衙都要?给三分薄面的。”莺自语说。

原来莺自语本是六合馆的艺伶，自小培养，卖艺不卖身，十四岁登台献唱时被白三爷看上?了，要?他作陪遭拒后索性寻机强/暴了他。当时莺自语拼命挣扎，差点把白三爷变成太监，白三爷恼羞成怒，当场把他打了个半死，还把他的契书从六合馆赎出，转卖给了小春园。

莺自语娓娓道来，仿佛只是在?说一段寻常的往事，说罢朝裴溪亭笑了笑，说：“公子说我的画好，我谢谢公子，公子是个难得的善心人，千万不要?为我招麻烦。”

“说麻烦，我自己就有很?多麻烦，虱子多了不怕痒。”裴溪亭淡声说，“我不是善心人，只是喜欢你的画，不愿见?你烂在?泥里。你别管别的，就说愿不愿意?跟我走？这?里虽然处处受缚但吃穿不愁，到了外头天高海阔，你得独自谋生，是停是走，你自己选择。”

屋子里沉默了片刻，莺自语跪下磕头，这?次元方没有拦他。

“公子救命之恩，无以为报，若能走出这?个地方，我必定当牛做马地报答公子。”莺自语颤声说。

“我帮你不是为了让你从鸡鸭变成牛马，是为了那幅画。要?是早几?年?瞧见?，我肯定要?花钱买的，就当弥补遗憾了。”裴溪亭说，“你要?是真有负担，就回答我一个问题，实话实说就成……起来。”

莺自语擦了下脸，起身坐好，说：“爷问，只要?是我知道的，必定不隐瞒。”