“小姐，你可知我的前半生？东躲西藏、居无定所。”

“为了活命，我逼不得已学会?秘术，窃取他人的面容和身份。”慕朝倾身向前，凛冽夜风拂过他的脸颊，“世人皆叹千人面有万般变幻、神?出鬼没，却不知他本人极厌这?个身份。如?果可以正大光明地活在这?美好的盛世之中，谁又?愿抛弃姓氏，苟活在腌臜阴暗中呢？”

“如?今身份被?看?破，我倒觉得前所未有的轻松。”慕朝眉间松动?，甚是舒朗地笑了笑。

姜时愿看?着他落寞的背影藏着难以言说的孤寂，“慕朝你曾说过会?告诉我你所有的过往，只要?我想听。这?句承诺，可还作数？”

“自然，我说过，只要?小姐感兴趣。”慕朝就着冰冷的石阶坐下，身旁还余着一人的空位，姜时愿走向他，撩起衣裙，慢慢坐了下来，与他不可思?议的目光相对，听着他颤着声，“小姐为何还愿意与我坐在一起？我曾以为小姐会?厌弃我、害怕我，视我如?祸国之人...”

姜时愿不知如?何作答，她确实曾害怕眼前来路不明的慕朝，更是对他的真实身份而忌惮惶恐....

可是一个人的身份真假与否，又?能决定的了什么呢？

敢问世人，哪人心中不藏秘密，哪个人又?不是披着'假面'而活。

她总是忌惮着他们不肯以真面目示人，却疏忽了看?清他们的真心。

谢循是如?此，慕朝也是如?此。

她熟知的慕朝是会颠覆社稷、让万民流离失所之人吗？

姜时愿眼下能明确地给出答案，“我不相信你会?这?样的人。我认识的慕朝心性?单纯善良，甚至还总是会?偷偷的害羞脸红...，不是吗？”

她笑靥如?花，温声道?，“慕朝，作为朋友，我想了解你所有的过往。”

慕朝喜极而泣，脸深埋在臂窝之中，闷闷地应出“好”。

“当年究竟是怎么回事，左相是如?何救下的你？”

“我也是听乳娘提过当年之事。”

“乳娘？”

随后慕朝娓娓道?来，他的乳娘前半生乃是楚国的镇北侯之女，清河群主。奈何国破家灭，一朝从?天之骄女沦为俘虏 ，后被?卖入供贵胄公子取乐消遣的清乐坊，受人欺辱，痛不欲生。幸得三年后，被?左相救下，从?此成?为左相手中一员，只听他的调遣。

乳娘曾告诉慕朝，当年一封密信揭穿了圣眷独宠的柒美人的真面目，圣人闻之大怒，好在宫中早就暗布眼线，圣人的风吹草动?皆会?传到左相的耳朵下。

左相听闻事情败露，忙不迭赶来见了祁美人最后一面，临危受命，遂吩咐乳娘从?百户中找来一位刚出生不久的婴儿与祁美人的孩子调换，狸猫换太子，替他受死，从?而瞒过帝王。

而乳娘则带着慕朝远走高飞。

逃出京城之后，乳娘为了让慕朝有保命之技，故将楚国皇室秘法?易容之术传于他。却没料到在逃亡途中，乳娘感染疫病，不治身亡，从?此仅有慕朝一人存活于世。他依靠着易容才勉强活在庆国土壤上?，他伪装过许多人，学子、富商甚至官员。

“我最后用的便?是采花贼慕朝的身份，原以为这?个身份能撑数年不被?发现。却没想到真正的慕朝淹死在了护城河中，而我也因此被?典狱盯上?。”

慕朝的声音忽然沉了下来，“典狱紧咬着不放，我怀疑是不是谢循发现了什么。我听过谢循的威名，世人皆赞他为在世狄公、断案如?神?，因此我不得不谨慎小心，才逼不得已潜入谁都意想不到的皇陵。”

“原来是这?样。”姜时愿也逐渐理清思?绪，回想起和慕朝初见之时，“所以你是为了躲避谢循才选择躲在皇陵，只是你没想到那夜我会?突然潜入南陵，发现了你。”

姜时愿蹙眉沉思?，“那你和左相这?二十年间，可有往来？”

“我和左相从?无往来。”慕朝摇着头，“他从?未找过我，我也从?未寻过他。”

从?无往来？不知为何，姜时愿听闻这?话，心里莫名腾起一股说不明道?不清的荒诞之感...

慕朝额发垂下，略有落寞地应着声，“恩恩怨怨，纠缠不清。我痛恨庆帝亲手逼死了我的母妃，恨不得将他千刀万剐，想进宫为母报仇。但还请小姐信我，我亦怜悯世间万民，知晓他们的无辜，不愿他们再经历与我一样的悲欢离合、国仇家灭。”

“楚国灭国已是定局和过往，我不愿再看?到刀光剑影、尸骸遍野。所以，我从?未想过复国。”

此言，他发自肺腑，又?顿了顿，“更何况庆国是你的故土，我怎么舍得让你流离失所。”

慕朝眸光真挚凝着姜时愿清丽的面容，伸手，在触及她的桃腮前，顿下，垂下眼眸也随之弯起手指，缩回难以启齿的爱意。

他很想说，他的爱意没有输给任何人。

但他也知，这?些话令她为难。

....

夜色渐深，谢循才方从?左相府里离开，天气多变，下起烟雨，而他无心擒伞，孤身走在幽暗深邃的街巷中，眸色黯沉。

哪怕徒步走回典狱，谢循也依然没能想清楚心中疑云，陆观棋见谢循归来，忙不迭问道?如?何。

谢循摩挲着 白玉棋子，视线紧锁在残局之上?，边思?边道?，“七日之后，册封大典，左相恐怕会?有动?作，我们也需提前筹谋。”

谢循执掌典狱数年，早已分清哪些是他特?意留给左相的眼线，哪些又?是他暗中培养的心腹，又?紧着递给陆观棋一个名册，“名册之中的皆是可信之人，你去安排。”

他接着分派他们职责，“一则，让他们严密打探左相近日的动?态，事无巨细向我汇报。二则，寻人连夜出京，探听各方水师及军师动?向，特?别是有无兵变。三则，派探子潜入我所罗列的要?员府邸，控其亲属、亲眷。”

“左相老奸巨猾、算无失计，特?别是筹谋数十年定会?给自己留有退路。” 谢循想象着对面坐着的乃是与他对弈的左相，眼里藏着肃杀，落下的白子围住黑子四?周，“还是得找到决定性?的证据，向世人昭示他的罪行。”

“只是还有一事，我始终想不明白。”

谢循坐在支摘窗前，梨花簌簌而落，夜色渐退，记忆也随之倒退。

谢循二十余载的前半生历经波折，先是魑，再是魏国公，最后是沈浔。这?三重身份，三段截然不同的经历皆是拜左相所赐。

如?今想来，他的半生皆被?左相困于迷境中，但随之也在自醒、挣扎、斗争。

在他仍是魑之时，便?察觉天外天不过是个幌子，实则为暗河的附属，暗中搜寻孤儿和贱奴训练为杀手。

由此深挖，他查到了更为讥讽的事情，他的恩人暗河阁主不过是个彻头彻尾的伪君子。阁主不仅以蛊操控众人，更有逆反之心。为了脱离桎梏，他找到了颇有权势的御史?大夫沈煜合作，却没想到还是惨败于阁主。

失败令他再一次有了自醒？

为何当朝御史?大夫揭发暗河的密信迟迟抵达不至圣人的眼前，是不是说明京中另有高人，或者说阁主还有另一层掩藏的身份。那个身份位高权重，甚至远超于沈煜？。

可哪怕他想清了背后的谜题，却难以承受失败的代价。他被?左相血滴蛊抹过记忆，再次受他蒙蔽，由魑变为魏国公。可惜左相依然不懂养虎为患的道?理。