“你是讨厌朝廷派来的人。”他唇角轻轻勾着，眸色清亮，“可韩姑娘，你并不讨厌我。”

维桑顿了顿：“你不就是朝廷派来的吗？”

“嗯，宁王是朝廷派来的水陆转运使，可我不是啊，我只是你在城外杏林遇上的朋友。”他声音笃定，很是郑重，“你以为我很是喜欢转运使这头衔吗？被派到此处收取粮草税赋，这边的农夫商贩，哪个不骂我？可税赋是朝廷定的，只是经了我的手送去，千两也好，万两也罢，与我有半分关系吗？”

他一长串说着，维桑听得一愣一愣，下意识要反驳：“可是周景华”

“我知道你要说他。”他双唇抿得薄而锋锐，只语气淡淡说了一句话，“可你要将他与我相提并论吗？”

维桑无意识地卷弄着垂下的发丝，她知道他说的每个字都没有错，可是他们还是没法像之前那样相处了。她垂着眼眸，一言不发站起来，想要牵了侄子离开。

“韩姑娘，我家在京城的府邸，只怕比你家的侯府还要大些。”

他却仿佛没有察觉，径直轻声说着话。

“很小的时候，我还跟着我娘和我爹一起生活，那时他便为我置下这产业。我娘不是正妻，可是爹对我们很好，好到大娘总觉得，我会分了她儿子的家产。”他望着碧绿的柳枝，慢悠悠地说着，“我娘不是个喜欢争的人 ，也从未那样想过。可是爹太喜欢她，又或者是怕他自已若是走得早了，我们娘俩早晚得受欺负。”

他讲得分明是天子的家事，语气却像是在家长里短一般闲适，维桑听得入神，停下脚步，轻声问道：“后来呢？”

他却不答，怅然道：“我娘早我爹一步先走了，没两天，爹也走了。大娘的儿子继承了所有的家产，大娘却始终对我不放心。于是将我派去很远的地方，打理一桩很危险的生意。稍有差错，我便回不去了。”

“可我命大，几年时间，在那地方认识了一帮兄弟。那里住的吃的，都比不上在家中精致，每日间面对又都是生死大事，可是大家心胸宽阔，从不互相算计。要和人拼命的时候肝胆相照，性命相托；闲下来便围炉吃酒吃肉，过得很是快活。”

“大约是他们又怕我在那边扎下了根，于是我又被叫回家中，来到了此处。”

江载初淡淡一笑：“来到这里，你是我交下的第一个朋友。你刻意与我疏远，我无甚可说。只听郡主的意思吧。”

温煦的春风吹过来，轻轻撩拨起两人的发丝和衣角，维桑想着那个故事里的江载初，心底忽然间有些刺痛。若说他是一人之下，万人之上，可是说到底，也不过是个被皇帝太后猜忌、须得活得小心翼翼的王爷；比起自已生活在父兄长嫂的庇护之下，可真憋屈得多了。

站在那里凝思半晌，她终于转过身，试探道：“阿爹把我禁足了，殿下，你可以……咳，带我和阿庄出去转转吗？”

江载初略略沉思下，唇角笑意中隐现温柔：“郡主既然开口了，小王自当尽力。”

“江载初，打匈奴人会不会死很多人？”不知道从什么时候开始，只要是两人独处，维桑就不再叫殿下，只是连名带姓地喊他。

这偌大的帝国，会这样喊他的，只怕也就她一个当年哪怕是先皇在世的时候，似乎也极少这般叫他。可是在匈奴部落被视为“黑罗刹”的江载初却欣然接受了她的叫法，甚至觉得她叫出这三个字的时候，语调轻快，有着别人难以企及的亲昵。

他们坐在街边的食肆，等着老板端汤面上来，江载初看着她忧虑重重的样子，沉吟片刻：“匈奴人的战略战术远不及中原，只是他们的骑兵冲击力太过强大，中原土兵甫一对阵，被气势压倒，往往便输了。”

维桑听得脸色发白，老板将她平日里最爱的葱油面端上来，她也顾不得吃上一口。

“担心你兄长吗？”他探手过去，将一丝落下的鬓发重新挽在她的耳后，笑笑说，“放心吧，他是随着御驾亲征，又是洮侯世子皇帝不过是想将他放在身边，倚此督促你父亲多征粮草，绝不会让他陷于险境。况且”

“况且什么？”

“况且，神策军是我一手训练出的，和匈奴交战三年，鲜有败绩，皇帝带着他们，想来不会有事。”

维桑听着他甚是平静的语气，却又隐隐约约地察觉出一丝异样。她知道他并非一个喜欢计较的男人。在许多事情上，他远比寻常人洒脱，可唯独这一次，他似是有些牵挂。

许是注意到她诧异的眼神，江载初低头挑起一丝面条，轻声道：“那都是三年同吃同睡的同袍。我带着他们的时候，只会怕自已一道命令下错，便会死成千上百人。如今换了别人……我也有些担心罢了。”

“所以说，还是皇帝不好。”维桑鼓起腮帮子，快人快语。

江载初淡淡一笑，进而摸摸她的头，却叹了口气：“各安天命吧。”

元熙四年的春日，注定是一个不安分的时节。

洛明帝不顾朝中大臣们的反对，执意出征匈奴。兵部户部紧急在全国范围内抽调兵力、筹集粮草，在一个月内调遣精兵二十万，号称五十万之众，御驾亲征。

是年皇帝亲政不过两年，敢于这般大动武力，却也是因为元熙三年洛军在边关大破匈奴。塞外对峙半年，大小战役数十场，无一败绩，宁王江载初时任边关总督，因此名动天下。以骁勇著称的匈奴骑兵自此见到宁王便避退百里，土兵们甚至暗中称呼他为“戈穆弘”，意为“黑修罗”。皇帝便是想借着这一战之威，率大军彻底扫平匈奴之患。

京城，御书房。

散朝之后，年轻的皇帝只留下了寥寥数人。

六部尚书等朝中重臣位列其中自然不足为奇，御驾亲征需要兵部动员举国兵力，而户部上下忙乎了月余，一直在做粮草调配。然而一个年轻人静静立在他们之中，身上的官服昭示着这个年轻人为六品言官，在这乌泱泱一片一品大员中，资历与品级皆是极不入流的。可他站在离皇帝略远一些的地方，身形挺直，俊美中甚至带了些文气的脸上，表情极为肃然。

兵部尚书景贯正与皇帝商议调遣哪些精锐部队作为皇帝直遣军：“……如此便调辽东铁骑入关……”

话音未落，清亮悦耳的声音便直直插落进来。

“陛下，辽东铁骑不如神策军。”

御书房内诡异的沉默，一时间竟无人敢再开口，直到皇帝淡淡道：“皓行，辽东铁骑驻守边塞百余年，神策军虽打了几场胜仗，若说土气与实力，还是无法与之抗衡的。”

元皓行面容不变：“辽东铁骑虽有百年盛名，一直与之作战的却是关外的金人。金人与匈奴人作战方式迥异，如今陛下亲征的是匈奴人，神策军熟知敌人战法”

“行了，神策军曾经赢过匈奴朕很清楚。”皇帝有些不悦地打断了他，直接进入下一个议题。

虽被皇帝斥责，元皓行却也不见多么沮丧，只是轻轻摇了摇头，文秀的面容上掠过一丝失望，他很清楚皇帝内心的真实想法，这般不愿带着神策军，一是为了证明宁王能做的，皇帝也能做到；至于其二，只怕皇帝对宁王亲自训练出的这支亲信，并不如何信任吧……

直到深夜，小朝议终于散了。吏部尚书、当世第一大儒王廷和走至元皓行身侧，轻声道：“年轻人，今日太露锋芒了。”

元皓行脚步顿了顿，望向微微摇头的老人：“只求问心无愧。”

老人同样回望着他，笑笑道：“若不是你，说出那句话早已削官入狱。”

元皓行怔了怔，看看自已身上这官服，倏然苦笑。

此时的元皓行，尚不知晓皇帝这个看似并不重要的决定，又会如何深重地影响洛朝的国运。而十数年后回望这一切，这位被后世称为黑衣宰相的铁血名臣，却只记得那一晚，皇城上天空的星星诡异地闪烁，隐隐令人不安。

皇帝慢慢伸开手臂，妍妃细致温柔地替他换下朝服，双手正环着他的腰间，忽然间被他狠狠捉住了下颌。

妍妃一惊，抬眸望向天子。

薄唇，凤眸，斜斜上挑的长眉其实他长得真的很像那人，只是这双眸子里所含着的神色，却又和那人迥异。他比那人凶狠，有一种迫不及待的逼人气势。

皇帝抬起她柔美的下颌，狠狠道：“一个六品言官，便敢如此同朕说话，你们元家人，还真是大胆啊。”