“本来是一定要扣你工钱的, 瞧你是个?妹妹仔，还未成年，算了?算了?, 当我赔本。”

遂晚拿了?钱, 让游轮上?的船工打开艞板, 她开货船驶离浮金海。

欢愉不减的乐调永远是摩登少年男女聚会的底色, 终被她遗落身后?, 融入浪潮和船机刺耳的轰鸣。

她同样没有和海市蜃楼里的回忆多?做纠缠。

朝云码头?, 遂晚泊船靠岸。

码头?工人依旧忙碌, 被超负荷的重物支配，体力透支却不得休息的痛苦最终使他们麻木，变成出卖血汗讨生活的工具。

她途径码头?时看到两?个?大臂刺青的汉子拖拽一个?昏迷的少女，光天化日，把她送上?停在岸边的老旧货轮。

码头?船只?拥挤繁杂，时刻都有船只?启航出海, 那个?姑娘，也许在她懵然不知的阴谋里被迫远离家国，与至亲离散，一生遭际从此如堕地狱。

这?种事，每天在鱼龙混杂的朝云码头?，屡见?不鲜。

没有人会援救，施暴者、受迫者全是一张纸麻木的脸，为了?苟活，不择手段。无力反抗，蝼蚁蚕食更弱小的蝼蚁，只?有社会底层无辜受难的民众在水深火热中煎熬，性命如草芥。

遂晚小心?翼翼进经过那些暴徒，目不斜视，垂头?疾走，沿陈旧却熟稔的民巷回白家家宅。

白宅坐落在水尾街末尾，推开门是一方一进的小院子。

遂晚进屋把今天的收入放进玄关台上?一只?小罐子里，银币丢进去，触及陶瓷罐底发出清冽的响声，可知里面没多?少存蓄，零用的银钱都见?底了?。

“爸，妈，我回来了?。”她朝屋内喊，一边换掉鞋子。

灶屋里传来炊具碰撞砧板的声音，伴着锅中闷闷的烧水声，听来有很温暖的烟火气。

一个?十岁刚出头?的小女从墙壁后?探出头?来，“姐姐。”童音未褪尽稚气，及肩的鸦鬓被别在秀耳后?，露出清稚的瓜子脸。

“贞贞。”遂晚绽开笑颜，唤小妹名字。见?她两?只?小手上?沾着米浆，耳鬓垂下的发丝也蹭着米白，俯身用手指给她抹去。

“在帮妈妈打下手呢？怎么弄得跟小白猫似的？”

“在给姐姐做稞条。”淑贞说。她的眼睛和遂晚很像，是圆润明亮的黑琉璃。遂晚忍不住用指腹轻轻戳了?戳她娇嫩的脸颊。

母亲借烧水的间隙走出灶屋，“遂女回来了?，正午怎未返屋企？害我担心?。”

“妈，临近正午货船有生意，我跟着照看了?一路，因此耽搁了?。”

“你出海了?？码头?乱的很，轻易不要到那里去喔。白日里还好些，夜晚什么勾当都做。”

遂晚心?想?爸近一个?月来有时放着船不管，白家并不宽裕，找上?门的生意只?能她撑把手了?。至于今日游轮上?的际遇，她略去不提。

“不过回来就好，”女人说，“还没吃中饭吧，我做了?稞条，煮给你吃啊。”铜锅里的水听声音已经沸腾了?，女人转身去看水，泛旧的玫红色格子围裙一闪，钻进灶屋。

遂晚跟进去，“妈，爸在家吗？还没瞓醒？”

女人把莹白纤薄的稞条投入汤锅，用竹筷搅散，一壁答她：“十点钟多?就醒了?，他昨夜返家太?晚，都过凌晨了?，我想?今晨让他多?睡一阵，便没有叫他。哪知他醒来说今天约好了?要去探朋友，饭也没吃，匆匆洗漱过就出门了?。”

遂晚狐疑，打从记事起，阿爸每日勤勤恳恳出海跑船，早出晚归。但再晚也没晩到过凌晨，因为凌晨午夜码头?上?基本没什么正经营生了?。

这?几日父亲迟归愈频，隔三?差五夜半进门声将她从睡梦中吵醒，次日又见?他睡到日上?三?竿。

至于“朋友”，水尾街就那么大，除了?新搬入的租客，街头?巷尾邻里街坊都是熟识。白家跑船货运维持生计，接触到的多?是雇主，生意道上?和阿爸打成一片的大抵是一群狐朋狗友。

她心下微有些担心。

鲜淡的味道飘到鼻端，阿妈用铁漏勺焯起白花花的稞条，盛在一只?青花瓷碗里。汤虽是白水清汤，上?面却放了?两?颗牛肉丸。

她把肉丸汤粉端给遂晚，“去屋堂里坐下吃。”然后?顺手去揩被薄汗和蒸汽濡湿的前额。

遂晚捧着汤粉刚坐到木桌边，父亲推门进来，手中提着两?包茶叶。

母亲看见?他回来赶忙说：“二哥，吃汤粉吗，我刚给遂女煮了?一碗，锅里水还热着，要不给你也煮一碗？你早饭没吃，中饭可是在外头?吃过了?？”

“嗯，煮一碗吧。”白老二不咸不淡地说，走进屋把茶叶放在木桌上?。

离得近遂晩嗅到父亲衣衫上一股劣质刺鼻的烟味，“爸，你抽旱烟了?？”她停下夹起稞条的筷子。

“朋友抽的，烟味染在我身上了。”

“什么样的朋友？”遂晩刨根究底。

“生意上?的。”白老二含糊其辞。

汤粉端上?来，一样放着两?颗牛肉丸，淑贞跑到他膝旁，人只?到他胸脯高。她拽父亲的衣角：“阿爸，碗里的稞条有一些是贞女做的，阿爸快尝尝，好不好吃。”

白老二没有理淑贞，好像有什么心?事一样，用筷子夹起牛肉丸一口一个?塞进嘴里。淑贞不依不饶，“好不好吃嘛，阿爸你该洗澡换衫了?，身上?一股臭臭的味道。”

遂晩让淑贞到一旁去玩，待要细问父亲烟是怎么一回事，母亲闲话道：“你近来返家总难准时，烧饭都不知该烧几人份。可别学了?你那大哥，三?年五载见?不着面，只?怕干些鬼神莫问的事，人是生是……也没个?音讯。”

虽是闲话，多?少带着担心?，对她半生依靠的丈夫，也对一直神龙见?首不见?尾的大伯哥。

说起白家老大，只?在他们新婚时提了?一双梅鹿液前来道贺，此后?经年消失不见?。上?一回见?他，还是四五年前，在码头?打了?一个?匆匆照面，他即随船远去。

白老二却突然老神在在地接茬：“说什么晦气话，什么叫鬼神莫问，是惊天地泣鬼神！大哥出去是赚钱去了?，他的格局胆魄岂是你们妇人能够懂得。”

第90章 海的女儿（六） 自由恋爱，新式婚姻。……

紧接着, 遂晚猝不及防听?见父亲对她讲：“遂女，爸给你订了一门亲事，人是隔壁惠宁街开米行的汪老板的长子，你也到?了议亲的年纪, 汪老板见过你, 很中意。现?在天光还早, 吃完粉，你就拿着茶叶到?汪记米行, 没几步路啦, 去跟汪公子认个脸, 表明咱们白?家长辈是答允的。”

父亲说得云淡风轻，遂晩却怔愕, “爸，那汪老板的长子听?说不学无术名声扫地，而且我才十四岁, 为何着急议亲呢？”

白?老二把一双筷子不轻不重地拍在碗沿上, 筷尖的汤水溅了几滴在洁白?的桌布上。

“白?家什么家世？汪家能看上咱门, 那是给咱们面子, 咱门不能给脸不要脸啊！十四岁怎么了？这样稳妥的亲事, 自然是越早定下来越好, 那好些家庭还订娃娃亲、养童养媳呢！”