二楼，安娜姨妈豁然起身，激动地嚷嚷：“姐姐，姐夫！威克曼只是做投资失败，没脸回来，他绝不会坑骗你们！一定是这个无良商人撒谎！”

听见谩骂，壮汉们脸色愠怒，赫尔曼却气定神闲，连眼皮也没抬。

查尔斯律师哂笑，先于诺曼夫妇开口：“是吗夫人？出于律师的良知，我必须告诉你们真相。我的雇主，赫尔曼先生是个出色的商人，早在铁路贸易崩盘前就及时撤资，并对各位合资人尽到提示义务。威克曼先生隐瞒了这个消息，还说服你们抵押借贷，再次加注资金。实际上，他带走了所有的钱，而并不是你们相信的……投资亏空。”

安娜脸色煞白，崩溃大哭，口中喃喃：“不可能……”

爱德华浑身颤抖，一切都明白了。

他盯着借款合同上面通红的印章，神情恍惚。

现在，他不仅是个欠下巨债的穷光蛋，连祖上传下来的庄园也要没了。

泪水在眼眶里打转，即将落下的时候，一只手接过合同，声音轻柔：“爱德华，还没到绝路呢，打起精神来。”

简妮替他擦干眼泪，看向赫尔曼，温和道：“怀特先生，如果你的目的是催债，那么你应该清楚，不久之后，我的女儿将会嫁给斯宾塞公爵。公爵府的结婚聘礼，足够偿还债务。我希望你能宽

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第 4 章

第4章

“交换行动”经过几位女士的讨论，已经初步敲定。

出于不信任，玛丽对安娜耳提面命，让她再三发誓一定管住自己的嘴巴。可怜的安娜被迫许下一堆毒誓。

时间太紧，后天中午赫尔曼就会到访，一旦交换，就没有回头路。如果无法保守这个秘密，对所有人都是毁灭性的灾难。谨慎起见，简妮连爱德华都没有告知。

夜幕降临，卡文家的三位女士终于各自回房休息。

度过一开始的慌乱无措，彻夜讨论后，几位女士反而安下心来，面对未知的命运有了几分渺茫希望。

然而被蒙在鼓里的其他人，却并不安定。

众所周知，任何老牌贵族家里总有一位作风老派，严谨忠诚的管家。诺曼庄园的米歇尔太太无疑是其中的代表人物。

深夜，女管家米歇尔照例安排三等女仆前去照顾客人，但是三催四请，依然没有人端着洗漱用品出来。米歇尔太太只好亲自去一楼查看。

“姑娘们，我想你们应该还没有到耳背的年纪，安娜夫人现在需要一名女仆，请动作快一些！”米歇尔太太敲开仆人休憩室的门。

几个女仆谈笑声戛然而止，看见素有威严的米歇尔太太，她们竟然也不起身。

一个年轻姑娘浑不在意，冷笑道：“米歇尔太太，我劝你省省吧，庄园就要破产了！别说照顾那位穷亲戚，就算是老爷和夫人也别想使唤我一根手指头！”

“是啊，现在大家都在另谋出路，也许照顾玛丽夫人是项好差事，假如她同意带我去伯爵庄园的话。”另一个姑娘用夸张的表情调侃，“噢！出于好心，奉劝您也赶快另谋高就吧！”

米歇尔气得脸色通红：“谢谢你的好意！但是我不像你们一样没廉耻，我忠于诺曼家族！”

“哦，棒极了！你忠诚的雇主诺曼老爷已经是个穷光蛋了！这个月的薪水都没发！谁爱干谁干吧！”一个女仆将围裙扯开愤怒地扔进壁炉里。

“就是！必须立刻发薪水！否则我们全都辞职！”

其他女仆纷纷应和，壁炉里烧掉了好几条围裙。

动静闹大，引来隔壁的男仆也加入抗议队伍，事情愈演愈烈。

米歇尔颤抖着嗓音：“上帝啊！你们是要造反吗？今天还没到发薪日，你们着什么急？！听着，再闹下去，我绝不会为你们其中的任何一位写介绍信！再也不会有贵族庄园的大门向你们敞开！我保证！”

“恐怕这威

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第 5 章

第5章

次日上午七点，爱德华像往常一样醒来，并拉响床头的呼唤铃。等候的间隙，回忆起那些糟糕的坏消息，他脆弱的神经再次被压垮，长吁短叹半刻钟，却发现没听见妻子的安慰。

“简妮？亲爱的简妮！”他呼唤两声，伸手一摸，身边的被窝早已冰凉，爱德华惊讶嘟囔，“噢？不可思议！这才七点！结了婚的贵族太太怎么不在床上等候今日份的早餐和报纸？”

摘下眼罩和睡帽，爱德华拉开厚重的窗帘，美丽的诺曼庄园迎来全新的早晨，阳光刺得他睁不开眼。身后传来开门声，他自顾自道：“查理，你听候差遣的速度有些缓慢，这不该是我的贴身男仆应有的水准……”

“不，爱德华，是我。”

爱德华一愣，回头看见简妮端着早餐托盘进来。

“简妮？”爱德华看着托盘上简陋的餐食，还有简妮没来得及摘掉的围裙，眼珠子快瞪了出来，“别告诉我这出自你的手笔！除非所有的仆人一夜之间蒸发了？！”

“恐怕正如你所想。”简妮无奈点头。

“上帝啊，你在跟我开玩笑吗？”爱德华匪夷所思，“亲爱的，即便我的神经脆弱，但并不需要这样的调剂。”

简妮盯着爱德华，露出一个歉意的微笑。

爱德华怔住。

-

旋转楼梯上，爱德华步履匆匆，咚咚的脚步声引得餐桌旁的女士们纷纷回头。

长餐桌上摆着早点与牛奶，伊莎贝尔与奥黛丽相对而坐，二人身边分别是玛丽与安娜。

向来体面的绅士爱德华，此刻头发凌乱，穿着睡袍亮相在众人面前。