幽暗的甬道向下延伸，仅靠墙壁上零星插着的、冒着黑烟的火把照明, 光影在湿滑的石壁上跳跃晃动。

少女的脚步声在死?寂中回荡, 显得格外空洞。

近日来气温骤降得厉害，一场秋雨一场寒, 昆戈白日与黑夜温差又大，已然是不得不裹挂半厚衣物的季节了。

崔韫枝裹紧了身上的披风，脸色依旧苍白，左肩下方的伤口在阴冷潮湿的环境下隐隐作痛, 每一步都牵扯着不适。她强忍着生理上的难捱和心底翻涌的复杂情绪，跟着络腮胡向下走去。

最终, 络腮胡在一排粗木栅栏围成的牢房前停住脚步。牢房不大，里面铺着发霉的干草，角落里放着一个散发着恶臭的木桶。

借着摇曳的火光，崔韫枝看到了里面的几个人?。

为首的老?使臣那身官袍早已污秽不堪, 沾满了泥泞和暗褐色的污迹, 被撕破了好几处。他靠坐在冰冷的石壁上，花白的头发凌乱地贴在汗湿的额角，脸上带着青紫的淤痕，嘴唇干裂起皮，原本清癯的面容此刻只剩下憔悴和灰败。

他闭着眼, 胸膛微微起伏，似乎连睁眼的力气都没有了。

另外几个随员更是惨不忍睹。

眼前的景象远比崔韫枝想?象的更加凄惨。

一股强烈的酸楚和难以?言喻的愧疚猛地冲上她的喉咙，堵得她几乎无法呼吸。

这是她的臣子，为了她而来，却因她而身陷囹圄，饱受折磨。

“刘大人?……”崔韫枝的声音干涩颤抖，带着浓重的鼻音，轻轻唤了一声。

老?使臣刘大人?身体猛地一震，艰难地、极其?缓慢地睁开?了眼睛。那双曾经锐利、此刻却浑浊不堪的眼睛在昏暗的光线下努力聚焦。

当看清栅栏外那个裹着披风、脸色苍白却难掩清丽绝色的身影时，他眼中瞬间盈满了难以?置信、激动、痛惜和深深的忧虑。

“公……公主殿下？！”他挣扎着想?爬起来行礼，却牵动了身上的伤痛，闷哼一声又跌坐回去，只能无力地靠在墙上，喘息着，老?泪纵横。

“殿下！您……您无恙了？老?臣……老?臣无能！未能护得殿下周全，反累殿下……为贼子所伤……”他的声音嘶哑而破碎，细细听来，尽是悲愤。

“不，不是你的错……”崔韫枝的眼泪也夺眶而出?，她下意识地想?靠近栅栏，却被旁边的络腮胡一个无声却强硬的眼神制止了。她只能隔着冰冷的木栏，看着老?臣受苦的样子，心如刀绞，“是我……是我连累了你们……”

“殿下切莫自?责！”刘大人?急切地喘息着，浑浊的眼睛死?死?盯着崔韫枝，仿佛想?将她此刻的安危刻进心里，“殿下千金之?躯，能……能平安就?好……老?臣等贱命一条，死?不足惜……”

他说着，目光扫过崔韫枝苍白的面容和裹着半厚披风也难掩的单薄身形，眼中痛惜更甚，“只是殿下……您受苦了……这蛮荒苦寒之?地，贼子又……”

他似乎想?说什么，却又顾忌地看了一眼旁边如同铁塔般沉默的络腮胡，硬生生咽了回去。

崔韫枝看着他，心如刀绞拿来形容她此刻的心情仍嫌轻巧。

她打小与刘家女一同长大，一起看过上元的灯会、西?市的杂耍，一起在太?液池中摘过莲子和荷花，如今，如今却……想?到好友，想?到那个混乱的、无措的雨夜，崔韫枝一阵窒息，颤抖着声音再次开?口。

“那，那莺娘呢，莺娘可好？”

谁料她话放一出?，方才还?强忍着泪水的刘大人?，泪珠噼里啪啦滚了出?来。

崔韫枝哪儿能不知道这眼泪意味着什么。

连她这个一国公主尚且自?身难保，何?况是小小一个臣女？

两人?的沉默在这黏腻潮湿的地牢里化作密密匝匝的细针，将人?们原本就?摇摇欲坠的灵魂，扎得如同筛子一般。

“莺娘她……几月前……”老?臣颤抖着声音，想?要尽一个臣子的职责，去回应小君的问题，可是这话，却无论如何都说不出口。

崔韫枝的眼泪跟着他一同流，她觉得自?己的眼泪在这个地牢，快要流干净了。

一时无言。

栗簌似乎不忍心，她犹豫半晌，正要上前去劝说崔韫枝，却见旁边那个脸上有鞭痕的年轻随员也挣扎着爬过来，带着哭腔，想?要去拉崔韫枝把着栏杆的手。

“公主殿下！您要保重啊！七王子他……他狼子野心，暴虐无度！您千万……千万不可再……”

那官员仅仅是触碰到了崔韫枝的指尖，很快被络腮胡一把掐着脖子扯了回去。

“住口！”刘大人?猛地低声呵斥，带着一种老?臣最后?的谨慎和威严，制止了随员可能招致杀身之?祸的话语。

他再次看向崔韫枝，眼神复杂到了极点。

他压低了声音，用近乎气声的、只有靠近栅栏的崔韫枝才能勉强听清的音量道：“殿下……切记……保全自?身……莫要……莫要再为了那贼子……犯险……朝廷……朝廷……”

后?面的话，他似乎耗尽了力气，或者觉得无法明言，剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，嘴角溢出?一丝血沫。

“朝廷怎么了？”崔韫枝的心猛地揪紧，不顾络腮胡的警告，双手紧紧抓住冰冷的木栏，急切地追问。刘大人?那未尽的话语和眼神中的深意，像一根刺扎进她心里。

“公主殿下，”一个冰冷、毫无起伏的声音如同铁锤般砸碎了地牢里的悲戚气氛，打断了崔韫枝的追问。

络腮胡上前一步，魁梧的身躯挡在了崔韫枝和牢房之?间，隔绝了视线，“王子有令，探视时间已到。请您回帐歇息。”他的语气恭敬，却带着不容置疑的执行力。

“不！再等等！”崔韫枝激动地试图推开?他，但虚弱的身体在络腮胡面前如同蚍蜉撼树。

“殿下！”刘大人?用尽最后?力气嘶喊一声，声音里充满了诀别般的哀痛和警示，“保重……保重啊！”他浑浊的眼中泪水混着血丝滚落，那眼神仿佛在说：活下去！无论?如何?，活下去！

络腮胡不再多言，几乎是半强制性地，用身体隔开?崔韫枝和牢房，示意她必须离开?。崔韫枝被他高大的身影挡着，最后?看到的，是刘大人?绝望闭上的双眼，和那几个年?轻随员惊恐无助如同待宰羔羊般的眼神。

她被络腮胡“护送”着，踉跄地离开?这令人?窒息的地牢。身后?，沉重的木门再次关闭，隔绝了里面绝望的黑暗和腐朽的气息，也仿佛隔绝了她与故国最后?一丝微弱的联系。

走出?地牢，秋风并不刺骨，崔韫枝却无端感到一阵寒凉，刘大人?的眼泪，那未尽的话语，随员脸上的鞭痕，还?有沈照山那冷酷冷漠的命令……所有画面在她脑中交织、冲撞。

回帐的一路上，崔韫枝都在恍惚，昨日之?景仍历历在目，今日却已然是千疮百孔、风雨飘摇。

她忽然想?起某个长安落雨的午后?，她躲在太?液池中心的清凉亭内，看着一池荷花被风雨吹得影影绰绰，王隽和一干老?臣打着油纸伞，匆匆而过。

兴许从那时候开?始，这个王朝的根基就?已然腐烂，只是她站在金玉镶嵌的空中楼阁之?上，正酣睡着，全然不知。

回到帐中时，崔韫枝把一干侍奉的婢女都赶了出?去，包括栗簌。