“就是，一个陈朝公主，还当自己是金枝玉叶呢？少主新鲜劲儿过了呗。”

流言如同蔓草，在无人修剪的角落疯狂滋生。

风向的转变是极其现实的。当主人明显表现出冷落，而另一位身份尊贵、前途光明的“表小姐”又刻意释放着善意时?，趋利避害的本能便驱使着一些人做出了选择。

别院的日子，开始变得艰难起来?。

送来?的饭菜，从精细温热，渐渐变成了敷衍的冷炙残羹。

炭火供应也不及时?，深秋的寒意透过窗棂缝隙钻进来?，冷得人指尖发僵。送东西?来?的小厮，态度也愈发怠慢，甚至带着几分不易察觉的轻蔑。

这一日，送来?的午膳更是过分：一碗冰冷的、几乎看?不到油星的素菜汤，两个硬邦邦、不知放了多久的粗面馍馍，唯一算得上荤腥的，是碟子里几片薄得透光、颜色发暗的肉片。

禾生看?着这寒碜的饭菜，气得浑身发抖。那小厮放下食盒就要走?，禾生一步冲上前拦住他?，声音因为愤怒而拔高：“站住！你们厨房是打发叫花子吗？！这是给人吃的东西?？少夫人身子弱，就吃这个？！”

小厮翻了个白眼，阴阳怪气地道：“哟，禾生姑娘，有得吃就不错了！厨房忙得很，哪能天天紧着后院伺候？再说了，主子们的心?思……咱们做下人的，也得学会看?脸色不是？”

他?意有所指地瞟了一眼紧闭的房门，“表小姐那边还等着我去回话呢，让开让开！”

“你！”禾生气得眼泪在眼眶里打转，指着小厮，“你们欺人太甚！等少主回来?……”

“少主？”小厮嗤笑一声，“少主忙着呢！哪有空管这些鸡毛蒜皮？再说了，少主不回来?，不正说明……”他?故意拉长了语调，没说完，但意思再明显不过。

“你胡说！”禾生气得就要扑上去理论。

“禾生。”崔韫枝清冷的声音从房内传来，带着一丝疲惫，“算了，让他?走?吧。”

禾生不甘心地瞪了小厮一眼，小厮得意地哼了一声，扬长而去。

禾生提着食盒进来，眼圈红红的，将饭菜摆在桌上，声音哽咽：“少夫人，他?们……他?们太过分了！奴婢去跟他们拼了！”

崔韫枝坐在窗边，看?着外面萧瑟的庭院，脸色苍白，眼神却异常平静。

这几日的冷落和怠慢，反而让她从之?前的崩溃和混乱中沉淀下来?，生出一种近乎麻木的清醒。她拍了拍身边的凳子：“过来?坐。”

禾生犹豫了一下，还是依言坐下。

崔韫枝拿起筷子，看?着那碟少得可怜的肉片，夹起一片，放到了禾生面前的空碗里。“一起吃吧。”

“奴婢不吃！这是给您的！”禾生慌忙要把?碗推开。

“听?话。”崔韫枝的声音很轻，却带着不容拒绝的意味，“我说了，要吃一起吃。这些日子，委屈你了。”

禾生的眼泪终于掉了下来?：“少夫人，奴婢不委屈！奴婢是气不过他?们这样对?您！您……您可是……”

“好了。”崔韫枝打断她，又夹了一片肉放到禾生碗里，“快吃，凉了就不好了。”

她看?着禾生碗里的肉，又看?看?碟子里仅剩的两片，心?中涌起一股巨大的讽刺和悲凉。不久前，她还在客栈听?着禾生讲那碗咸肉野菜汤，还想着以后要让这丫头顿顿都能吃上肉……转眼间，自己竟连让她吃上一片像样的肉都如此艰难。

“少夫人……”禾生看?着碗里的肉，迟迟不动筷。

“怎么，嫌弃我给的？”崔韫枝勉强扯出一个笑容，故作轻松，“快吃，不然我真生气了。”

禾生拗不过，只得拿起筷子，夹起那片肉，犹豫着要往嘴里送。

崔韫枝也夹起碟子里最后一片肉，为了安抚禾生，她先咬了一小口。那肉的味道有些怪，带着一股难以言喻的腥气，但她没多想，只当是食材不新鲜。

然而，就在那点肉沫滑入喉咙的瞬间

一股剧烈的、如同烈火灼烧般的绞痛猛地从胃部炸开！崔韫枝闷哼一声，脸色瞬间更加惨白。

她猛地捂住嘴，但一股腥甜的热流已经不受控制地涌上喉头。

“噗！”

一大口暗红色的、带着腥气的鲜血，毫无预兆地喷在了面前的桌案上！星星点点，染红了粗劣的碗碟和冰冷的馍馍。

“少夫人！”禾生吓得魂飞魄散，手中的筷子“啪嗒”掉在地上。

崔韫枝只觉得眼前天旋地转，五脏六腑都像被一只无形的手狠狠搅碎。剧痛让她几乎无法呼吸，但她残存的意识让她用尽最后一丝力气，猛地伸手打翻了禾生面前那碗盛着肉的碗。

“别……别吃……有毒……”她艰难地从齿缝里挤出几个字，声音微弱嘶哑，带着浓重的血腥气。

说完，她再也支撑不住，身体一软，从凳子上滑落下去，重重地摔倒在地，人事不省。

“少夫人！少夫人！”禾生扑倒在地，看?着崔韫枝嘴角不断溢出的鲜血和惨白死寂的脸色，发出了撕心?裂肺的哭喊，“救命啊！快来?人啊！少夫人中毒了！救命啊……”

凄厉的呼救声，如同落叶一般飘荡，跌落在别院死寂的深秋午后。

*

大青草山脚下临时?搭建的营帐内，空气凝滞。

粗制的木桌上摊着一张巨大的九州舆图，山川城防纵横交错，几枚沉重的铁制兵符压在图纸边缘。

沈照山俯身其上，骨节分明的手指在一处狭窄谷道反复描画，眉心?紧锁成一道深壑。连日宿在军营矿场，疲倦刻进他?眼底，使得他?周身散发着一种生人勿近的气质。

“此处，”他?指尖重重一叩，声音沉冷，“设伏兵五百，弓弩手居两侧高地，待其前锋完全进入隘口……”

帐帘猛地被掀开，一股深秋的寒气裹着尘沙灌入，瞬间冲散了帐内沉闷的炭火气。

栗簌的身影几乎是跌撞进来?，她脸上惯有的镇定荡然无存，只剩下一种近乎惊惶的苍白。她甚至来?不及行礼，声音急促得变了调：

“少主！府中急报……殿下她、她……”

沈照山倏地抬头，动作快得带起一阵风。

他?那双因连日疲惫和布置军务而布满血丝的眼睛，此刻锐利得骇人，直直钉在栗簌脸上。