【阿蕴说死便死了，昔日恩宠转眼成空。看来也不过是枚棋子。那所谓皇嗣，恐怕更是子虚乌有！】

【帝王心术，实在可怕！即便只是棋子，那也是一条活生生的人命啊！】

云昭心底寒意更盛，下意识地后退一步，再次深深行礼，划清界限：“陛下，君臣之分，臣女从未敢有半分逾越之心！陛下先前已允准臣女出宫返乡，金口玉言，还望陛下莫要食言。念在臣女父亲此次再次为陛下效命的份上，求陛下成全。”

萧烬见她如此决绝，心中郁闷难当，忍不住解释道：“你！你就这般不愿留在朕身边？你就如此厌恶朕？那阿蕴所怀……并非朕之骨血！并非朕不愿保她，而是朕保不下她！朕亦有朕的无奈啊！”

云昭神色依旧淡然，仿佛在听一件与己无关之事：“陛下言重了，臣女从未厌恶过陛下。只是乡野生活，更为自在罢了。至于蕴才人之事，陛下从未委屈过臣女，臣女心中清楚。多谢陛下告知。”

字字句句，礼貌周全，却也字字句句，透着令人心寒的客套与疏离，仿佛在他们之间筑起了一道无形的高墙。

萧烬看着她油盐不进的模样，终是长长叹了一口气，带着几分无力与妥协：“既然如此……你便先回金州去吧。待到来年春日，朕再去寻你。你父亲既也上书恳请归乡荣养，朕……便一并准了。”

【如此也好。暂且分开，或是上策。待到明年春日，还有数月光阴，或许届时，陛下早已遇上更称心如意之人，便能渐渐忘却云氏，忘却我了。】

“臣女，多谢陛下成全。”云昭再次行礼，语气中竟带着一丝如释重负。

萧烬凝视着她迫不及待转身、匆匆离去的背影，心中一片苦涩。

爱上别人？怎么可能？他从懵懂年少至今，真正放在心尖上的人，唯有早逝的母妃和眼前的她。无人能取代她们分毫。

汪贵悄步上前，低声劝道：“陛下，风寒露重，还请保重龙体。奴才护送您回宫吧。云姑娘她……总会想明白的。”

萧烬收回目光，掩去眼底所有情绪，淡淡应了一声：“嗯。”

他翻身上马，忽又想起一事，对紧随其侧的汪贵道：“此次你暗中纠察逆党，传递消息，办事极为得力，朕心甚慰。若非你潜伏周旋，那些盘根错节的老狐狸，岂能如此顺利伏诛？”

他语气一转，带着帝王的决断：“回去后，朕会下旨，设东缉事厂，监察百官，肃清余孽。便由你担任督主，统辖其事！若有人胆敢非议反对”他冷笑一声，目光锐利如刀，“便将这数月来搜罗到的铁证狠狠砸到他脸上，朕倒要看看，谁还敢多嘴！”

汪贵心中剧震，面上却愈发恭敬，甚至显出几分感激涕零之态：“奴才……叩谢陛下天恩！定当竭尽所能，万死不辞！”

萧烬策马前行几步，望着官道两旁冬季苍茫凋敝的景象，忽然又低声吩咐，语气冰寒刺骨：“还有一事。朕要让萧衍那个野种，在死前亲耳听到，他的好母后与那逆贼苏明璃之父，当年是如何勾结，他究竟是不是所谓的‘高宗血脉’！他既然自诩身份尊贵，朕便要让他知道，他合该是个见不得光的野种才对！”

汪贵心头一凛，立刻领命：“奴才明白！定办得妥妥当当，请陛下放心！”

萧烬勒住马缰，俯瞰着这片被他牢牢掌控的江山，冬季的寒风卷起枯枝败叶，一片苍白寂寥。他低声呢喃，仿佛在向冥冥之中的先帝禀告，又像是在对自己立誓：“父皇，您留下的江山，儿臣守住了……但母妃的血海深仇，儿臣……还未曾彻底讨还！”

第116章 一切都完了

云氏一族离京那日，天色灰蒙，寒风萧瑟。

萧烬独自立于宫墙之上，目送着那队车马渐行渐远，直至彻底消失在官道的尽头。他一夜未眠，任凭张福安如何劝说，也只是沉默地站着，仿佛化为一尊冰冷的石像。

张福安陪着熬了一宿，年老体衰的身子终究没能扛住，第二日便病倒了，发起高热，咳嗽不止。

汪贵闻讯前来探视，看着师父憔悴的病容，忍不住劝道：“师父，您这又是何苦？如今宫里事务，交给徒弟们去办便是，何必事事都要亲力亲为？”

张福安靠在榻上，重重咳了几声，声音沙哑：“你小子……知道什么。陛下还年轻，咱家却已是风烛残年。如今若不拼着这把老骨头尽心尽力，这宫里……哪还有咱家的立锥之地？再等上两三年，待一切安稳，咱家再求个恩典出宫荣养，陛下念在这些年的苦劳上，给的待遇……总也能丰厚些。”

汪贵替他掖好被角，宽慰道：“师父多虑了。陛下对身边人向来宽厚信任，尤其是您这样的老人，绝不会亏待的。”

张福安长长舒出一口气，眼中流露出些许欣慰：“这个……我自然知道。陛下啊，看着面冷，心却最是重情义。如今秦王这一党的祸患总算彻底铲除，陛下夜里……想必也能睡得安稳些了。”

“太医可来瞧过了？”汪贵又问。

提及此，张福安苍白的脸上竟浮起一丝值得的笑容：“来过了，来过了。咱家刚咳了几声，陛下那边就得了信，立刻派了太医过来瞧。还特意吩咐了，让咱家好生歇息几日，不必急着回去当值，还叮嘱……别再凡事都自己硬扛着了。”话语间，满是知遇之恩的感慨。

汪贵闻言，亦是欣慰点头：“陛下对师父，对奴才的恩德，奴才们必当结草衔环，终生报答。”

“好好效忠陛下，便是最好的报答。”张福安语重心长，“陛下专门为你设了东厂，数千番役皆归你统辖，这是天大的信任和恩典。你定要谨慎当差，莫要辜负圣恩，也给为师……长长脸。”

“是！奴才明白！奴才誓死效忠陛下，绝无二心！”汪贵郑重应下。

……

秦王及其党羽被一网打尽后，萧烬以雷霆手段推行了数条新政。朝堂之上虽仍有窃窃私语，但无人再敢明目张胆地反对。汪贵执掌东厂后搜集来的那些证据，桩桩件件都直指命门，足以让任何心怀异动者噤若寒蝉。

大理寺的监牢，在寒冬时节更是阴冷潮湿，刺骨的寒意如同毒蛇般钻入骨髓。那些昔日养尊处优、高谈阔论的文官们何曾受过这等苦楚，不过几日便纷纷承受不住，哀嚎求饶之声不绝于耳，只求速死。

这一日，周太后竟以探视秦王为名，来到了这腥臭污秽之地。她的真正目的，却是关押在最深处的苏渊。

苏渊虽身陷囹圄，饱受寒潮折磨，却仍强撑着一份文人傲骨，在阴暗潮湿地牢中挺直了腰背，面对太后，脸上并无多少悔过之色。

然而，他们都没料到，萧烬不知何时也已悄然而至，如同暗夜中的猎手，静默地立于阴影之处。

穿着玄色大氅的皇帝缓缓走出，面色比这牢狱更加阴冷。他目光如刀，在令人作呕的血腥气中，一字一句，无情地揭穿了两人隐藏多年的秘密：

“太后，苏相。这阴曹地府般的所在，倒是很适合互诉衷肠。要不然……朕发发慈悲，给你们一次机会，让你们做一对亡命鸳鸯，可好？”

二人闻言，如遭雷击，猛地看向声音来源，脸上写满了难以置信的惊骇。

不待他们从震惊中回神，萧烬的声音再次响起，带着冰冷的嘲讽：“朕其实真的很想成全你们。可惜啊……朕还得顾及苏相身后那些家眷族人的感受。当然，最重要的是”

他刻意顿了顿，目光扫过太后瞬间惨白的脸，“朕得顾及高祖太宗以降，历代先帝的颜面！岂容皇家血脉，被如此玷污！”

周太后强自镇定，声音却微微发颤：“皇帝休得胡言！哀家……哀家只是过来瞧瞧衍儿，并无别的目的。既然皇帝来了，哀家……便先回去了。”

“回去？”萧烬嗤笑一声，步步逼近，“您不打算陪着你这位一生挚爱，把这牢底坐穿？此时离开，岂不是显得太后您……太不近人情了？”

“皇帝！你莫要在此无理取闹！”周太后色厉内荏地呵斥。

萧烬却不理她，转而看向一直沉默的苏渊，语气玩味：“苏相，你呢？难道不盼着太后留下来，与你同生共死？黄泉路上，也好有个伴。”

苏渊终于抬起头，嘶哑开口：“陛下！此事皆由罪臣一人谋划，与太后娘娘毫无干系！太后娘娘对您有抚育之恩，更助您登临大宝，请您明鉴！所有罪责，罪臣一力承担，只求陛下……饶过罪臣的家眷！”

“哦？还真是情真意切，感人肺腑啊！”萧烬抚掌冷笑，“苏渊，你饱读圣贤书，难道不知谋逆乃十恶不赦、罪当株连九族之大罪？你联合党羽，屡屡给朕制造麻烦时，可曾想过今日？”

他话锋陡然一转，如同淬毒的利刃，直刺核心：“还是说……你如此殚精竭虑，甚至不惜赔上全族性命，是因为五弟萧衍根本就是你苏渊的种？！你莫不是坏了朕萧氏皇族的高贵血脉！”