“已经半年没有进城了，几月前有衙役过来带话，说灾情控制不住了，叫我们自求多福，若村里出现大批死人会被列为疫区，到那时就会被看守起来，进出不得，只能等死。我担心进城会把病带回村子，所以便没有让人出去。”

“……”

姬墨舒不知道该说什么了，该表彰一下这位老村长吗？缺盐缺粮都死到临头了，居然还能沉得住气，到底是对全村负责？还是麻木？她分不清了。

“你们不知道山坳村现在就是疫区吗？”

她的话引起村子上下一片哗然。村民瞪大着眼，你看着我我看着你，浑浊的双眼里面布满困惑。

“这……我们村子是疫区？”村长摇晃了下，“官人这可不能说笑，我们村没有死人，难道有人偷偷进城……”他怀疑有人背着他偷偷进城把瘟疫带回来，气的是满脸通红，熬了这么久，被哪个混小子毁了。

姬墨舒见他们这样便一切都想明白了，这是奸计，一场来自官府精心布局的奸计。可笑至极，形容官府，居然用到奸计这样的字眼。

“是这样的。”她对村长说。

“这……官人，我们真的不知道呀，我们村子一切照常，没有饿死人，也没有病死人，望官人明鉴。”村长扑通一声跪下来，急得不停磕头。见状，在场的村民也都跪下来，咚咚咚的磕头声似乎能把地都砸出一个洞。

姬墨舒觉得脑袋都嗡嗡响，她拿出顾婉约给的那份所谓的死亡名单，翻出山坳村的那一页，“我知道，此次就是为了调查而来，这些人，村长可能核实？”

村长接过名单，略微看了下却发现不识字，惭愧的看着姬墨舒。姬墨舒也不在意，便干脆口头念，念了几个名字，村长露出一头雾水的表情。

“怎么了？可是不认识？”

“认识，这些都是我们村的人。”村长点头，又补充了一句，“可他们都已经去世好几年了。”

苏娘的眼微微眯了一点，姬墨舒强作平静继续念，随着一个一个名字念下去，村长的表情也从一开始的眼中含光到最后的迷茫，除了最开始的十个名字是认识的，后面的三十几个都是不认识的，并不知道是哪里的人。怕她们不信，村长还拿出族谱，一一对应，确实前十位是本村人，最近的是去世一年的，最久的居然是十年前。

“……”

到这里，苏娘的脸已经黑成了炭火，果然是如此。若猜得不错，死亡人数大多都是已经埋土里都嫌久的人，为了贪银子，这群囊虫放任灾情扩散，教唆暴民闹事，为了看起来更真实些居然连死人都可以扒出来利用。

岂有此理。

姬墨舒压低声音问村长，“村长，你可知道这些名单是什么？”见村长一脸疑惑，她严肃的道，“这些可都是上报朝廷的死亡人数，用来评估灾情的，村长，你可知这代表什么？”

代表着什么？纵然没见过市面，但到了这个地步只要不是傻子都能明白，村长再次重重磕头，“官人冤枉，我真的不知道，我不知道为何去世的族人会变成受灾死亡的人，连村子变成疫区都不知道，冤枉呀官人。”

“真不知？”

“不知，我们真的不知呀。”

“我们村子真的在这里半年没出去了，实在不敢瞒，望官人明鉴。”

“官人明鉴。”

看着满地瑟瑟发抖的村民，苏娘觉得好奇，她挑眉问，“既然受了如此大的委屈，你们为何不去告？告了这场闹剧就结束了。”若说贪腐杀不尽，除了人性本就贪婪以外，还缺乏契机，也就是状告。这些村民都不告这些狗官，她想治都没借口，总不能每次都要她亲自到各地取证吧？那效率就太低了。

“这不成，我们哪敢呀，况且，怎么告的动。”村民几乎本能便摇头了，不带任何迟疑的。

“你们不去告怎么知道不行呢？”苏娘就不明白了，为何这些百姓这么不相信官府？她不死心道，“你们得去告他们知道吗？去告，想尽办法告，告县衙不行就告州府，告州府还不行就想办法托人告御状，总有一个行的。”

“不成不成，我们都是上有老下有小的，可经不起，这点委屈忍忍就过去了。”村民们态度是一致的合拍，依旧看不到任何想告的意思。

苏娘抓耳挠腮，治理国家多年，这些偏远地区的百姓似乎对皇帝没什么印象，对这些百姓而言，皇帝仅仅是一个书面词，他们几代人都不会接触，不管皇帝是明君还是昏君，到了他们身上并不会有非常明显的区别。

她还要说些什么，姬墨舒拉住她，“算了，民不与官斗。”

苏娘提了一口气，终是缄默下来。姬墨舒把族谱抄录，随后便离开了山坳村。

接下来的几日她们依次走访附近的村子，核对他们的真实情况。如她们所料，不管是死于意外还是死于打架，就连祖坟里埋着的都被扒了出来，只要是死人便都归到灾情上面，因此便有了数量可观的‘死人’。姬墨舒还发现大部分死人并非是灾区的，是死后被有意落户到灾区，特别是其中落后贫穷的村子，人便都‘死’在这些村子了。如此，乱象的缘由便真相大白。

回京途中，苏娘拉开车帘眺望着西北特有的风土人情，黄土高坡，民歌高昂，景色秀丽风光和美，她却久久沉默。

姬墨舒知道她困于贪腐的困境中，野火烧不尽春风吹又生，其实这用来形容贪腐最合适不过了，斩了一茬又来一茬，或许根源不在斩上面。她放空了脑袋，若有所思。

彼时的李纯青及其同僚都未感到危机，只是觉得陛下称病的时间似乎太长了，正打算想办法进宫探一探，吏部侍郎匆匆赶来。

“你怎么来了？”

“老李，完了，我们完了。”吏部侍郎大喘着气，李纯青见状顿时心生不安，“怎么回事？”

“你知道皇上在哪吗？”

“不是称病吗？”

“什么称病呀，皇上去了西北，现在已经查清一切了，我们完了。”吏部侍郎憋出了泪光，满脸都是慌张。

去了西北？李纯青踉跄了一下，愣了愣，重重拍了下额头，“哎哟，我们被骗了，被骗了呀，快，快把账本烧了。”

“对对对。”

李纯青刚刚烧完所有可疑的收入，烧完又反应过来，“糟了，黄沙县县令那也有。”

“快备马，去黄沙县。”

然而，当他们二人慌里慌张准备八百里加急赶往黄沙县时，还未出城，便迎面撞上了归来的京师，京师押送着犯人，囚车里的不是黄沙县县令又是何人？

李纯青差点摔下马。皇上出手很快，以迅雷不及掩耳之势把县令抄了家押送回京，先斩后奏，根本不给他们反应的机会。正愣神，苏轻舟来到身后，幸灾乐祸道，“李大人，皇上传召让我等上朝呢。”

“……”

木已成舟，覆水难收。李纯青咬了咬牙，只好调转马车上朝去了。

金銮殿内，荣和帝一月来首次露面。

黄沙县县令与几位西北权贵身披囚服，跪在大殿内，跟前的是从县令家里搜出的赃款和许多不明来历的金银珠宝，还有他们勾结一起趁机愚弄朝廷的来往信件。

面对铁证如山，李纯青哑口无言。