江桃抿了抿嘴唇，胸口泛起一阵失落。她本以为自己的诚意至少能换来一次认真的商谈机会。

“再等等。”她轻声说，转身回到店内。

美食城刚刚开始营业，员工们各就各位。郑蕙兰在后厨熬制今天的第一锅茶汤，小芳坐在角落的小板凳上，用彩笔在纸上涂画着什么。林保罗正在擦拭柜台，看到江桃进来，欲言又止地摇了摇头。

江桃勉强扯出一个笑容：“都别垂头丧气的，该干什么干什么。就算没有合作，我们也能凭实力赢。”

话虽这么说，但当她走进办公室，看到桌上堆积的账单和下滑的营业额报表时，还是忍不住叹了口气。她拿起电话，想给顾有为打去，又放下了这几天顾有为为了那个“秘密项目”几乎住在了机械厂，还是不要打扰他了。

正当她翻看账本时，办公室门被轻轻叩响。

“江老板……”郑蕙兰站在门口，手里端着一杯冒着热气的奶茶，“您尝尝这个。”

江桃接过杯子，一股清新的果香扑面而来。她抿了一口，眼睛顿时睁大了这味道层次分明，先是浓郁的茶香，接着是淡淡的蜜桃甜味，最后留下一丝薄荷的清凉。

“这是……？”

郑蕙兰脸上露出罕见的兴奋：“是小芳调的！刚才她在后厨玩，把蜜桃酱和一点点薄荷汁加进了奶茶里……我尝了一口，简直太妙了！”

江桃惊讶地看向窗外，小芳还坐在那里安静地画画，丝毫不知道自己创造了什么。那孩子才六岁啊！

“蕙兰姐，这味道真的非常特别。”江桃又喝了一口，“甜而不腻，清新爽口，夏天喝再合适不过了！”

郑蕙兰点点头，眼中闪烁着母亲的自豪：“我父亲常说，有些人天生就有黄金舌头，能尝出最细微的味道差别。小芳她……可能继承了这个天赋。”

正说着，后院突然传来一阵骚动。江桃和郑蕙兰赶紧跑出去，只见郑老爷子不知何时来了，正蹲在小芳面前，手里拿着那杯特调奶茶。

“外公？您怎么……”郑蕙兰惊讶地问。

郑老爷子没回答，而是目不转睛地盯着小芳：“丫头，这味道你是怎么想出来的？”

小芳害羞地低下头，小脚在地上划着圈：“就……就觉得桃子好吃……薄荷凉凉的……放在一起应该会更好吃……”

郑老爷子深吸一口气，从怀里掏出那本破旧的笔记本，颤抖着手记下了什么。当他抬头时，江桃分明看到老人眼中闪着泪光。

“没想到曾外孙女有这个天赋……”他喃喃自语，随即又摇摇头，转向江桃，“江老板，这配方能用吗？”

江桃立刻会意：“当然！我们可以叫它小芳特调，作为夏季限定款！”

郑老爷子满意地点点头，牵起小芳的手：“走，曾外公教你更多好玩的配方。”

看着一老一小走向厨房的背影，江桃和郑蕙兰相视一笑。或许，这就是转机。

中午时分，江桃正在门口挂上“新品上市：小芳特调蜜桃薄荷奶茶”的招牌，一辆黑色轿车缓缓停在美食城前。车门打开，徐前进走了下来，依然戴着那副墨镜，但今天穿得随意了许多。

“江老板。”他微微点头，“抱歉迟到了，我去做了些调查。”

江桃的心跳加快了：“调查？”

徐前进从公文包里拿出一份文件：“这是我了解的京市饮品市场分布和消费习惯分析。”他又指了指对面自己的店铺，“我打算把蜜语奶茶改名为蜜语工坊，专注做平价基础款，把创新和高端的市场留给你们。”

江桃一时语塞，没想到徐前进不仅来了，还做了如此充分的准备。

“为什么改变主意？”她忍不住问。

徐前进摘下墨镜，那道疤痕在阳光下显得格外明显：“因为我发现，与其花精力打压对手，不如把时间用在提升自己上。”他顿了顿，“而且……我女儿很喜欢你们店的奶茶，特别是那个小明星教做的DIY款。”

江桃突然明白了什么。她伸手接过文件：“要进来详谈吗？我请人泡茶。”

两人在办公室谈了一下午。徐前进坦诚地承认了自己之前的不当行为，包括收买临时工和散布谣言；江桃则分享了自己对京市餐饮市场的理解和规划。当谈话结束时，夕阳已经西斜。

“合作愉快。”徐前进起身握手，“下周我会派人来签正式协议。”

“合作愉快。”江桃微笑着说。

第337章 转机

送走周志远，江桃长舒一口气，正准备告诉大家这个好消息，顾有为风尘仆仆地冲了进来，脸上带着难以抑制的兴奋。

“桃子！成功了！”他一把抱住江桃，“自动封口机试验成功了！”

江桃被转得头晕：“慢点说，什么封口机？”

顾有为从背包里掏出一个奇怪的金属装置像个大号订书机，但结构复杂得多。“这是我设计的奶茶杯自动封口机！用机械厂新研发的合金做的，密封性好，速度快，比手工封口效率提高十倍！”

他激动地解释着原理，江桃虽然听不懂那些技术术语，但从顾有为闪闪发光的眼睛里，她知道这一定是了不起的发明。

“最妙的是，”顾有为压低声音，“我已经申请了专利。以后任何奶茶店想用这种封口技术，都得给我们付专利费！”

江桃惊喜地捂住嘴。这意味着，美食城不仅能在产品上领先，还能在技术上建立壁垒！

当晚，美食城提前打烊，江桃召集全体员工开庆祝会。餐桌上摆满了郑蕙兰准备的拿手菜，中央是顾有为带来的那台原型封口机，像座小小的奖杯。

“今天有三件喜事要宣布。”

江桃举起茶杯，“第一，我们和周志远达成了合作协议，以后不再是敌人而是伙伴；第二，小芳创造的新口味明天正式上市；第三……”她骄傲地看向顾有为，“有为为我们带来了革命性的封口技术！”

欢呼声几乎掀翻屋顶。林保罗兴奋地试用封口机，张奋斗品尝着小芳特调连连称奇，郑蕙兰和小周忙着计算新产品的成本和定价，顾盼则拉着小芳的手，教她如何在杯子上画小月亮logo。

夜深了，众人散去后，江桃独自留在办公室整理文件。当她拉开抽屉时，一张折叠的纸条掉了出来。展开一看，是周志远临走时偷偷塞给她的，上面写着一行小字：

“小心北方饮料协会，他们下周要开会讨论如何遏制新兴饮品对传统饮料的冲击！”

江桃的心沉了一下。

清晨的第一缕阳光刚刚爬上窗棂，江桃就被一阵急促的电话铃声惊醒。她摸索着抓起听筒，电话那头传来周志远压低的声音：

“江老板，出事了。北方饮料协会昨晚开了紧急会议，十几家企业联名向商业局递交了抗议书，要求限制奶茶销售。”