林牧闻言，眼底暗芒流转如刀锋出鞘，却又在转瞬间归于沉寂。

他慢慢抬起眼睑，声音低沉而克制，“夫人此计甚妙......确实该趁早了结，免得夜长梦多。”

...............

待到暮色渐沉时，李信业正在中书房内批阅军报。西沉的落日，将他紧锁的眉头映照得格外深刻。案几上堆满了边境布防图与粮草调度文书，他手中的朱笔不时在竹简上勾画，墨迹未干便又取过下一卷。

忽然帐外传来脚步声，亲兵禀报道，“将军，林大人求见。”

李信业头也不抬，“请。”

帐帘掀起，裹着玄色大氅的林牧，携着一身寒气进来，脸上挂着恰到好处的笑意，“将军勤于军务，下官甚是钦佩。”

李信业搁下朱笔，揉了揉发酸的手腕，“林大人可是有要事相商？”

“说来惭愧。”林牧解下大氅挂在一旁，露出内里素色锦袍，“下官初至北境，常听将士们说起将军用兵如神。今日难得闲暇，特来讨教一二。”

他顿了顿，声音放轻几分，“再者......这塞外长夜孤清，能与将军把酒论兵，总好过独对青灯。故而，特来邀将军小酌几杯，也好暖和暖和身子。”

李信业看了眼案上文书，略显迟疑。

林牧见状又笑道，“将军勤于军务固然可敬，但也要保重身体才是。再说......”他状似无意道，“关于北境布防之事，下官也有些想法想与将军商议。”

门外传来戍卒换岗的脚步声，夹杂着兵器碰撞的铮铮作响。

李信业望着窗外最后一缕天光，起身道，“林大人既有所见，正好，某也有些军务，想请教大人。”

二人穿过回廊往西雅苑行去，青石板上脚步声错落有致。

林牧落后半步，目光掠过廊外渐起的风雪，嘴角噙着若有似无的弧度。

他早已命人在暖阁备好酒菜，而他带走李信业的间隙，足够秋娘将寝房外士兵，换成自己买来的奴隶。

西雅苑内，三支描金红烛在青铜烛台上静静燃烧，将紫檀案几映得澄亮。

炙烤的野雉泛着琥珀色油光，风干的鹿脯纹理分明，几样北境特有的野味错落陈列。正中一坛刚启封的雪焰烧烈酒，泥封初破便蒸腾出凛冽酒气。

林牧执起酒壶，清亮的酒水倾入夜光杯中，激荡起细碎涟漪。

“老臣借花献佛，用将军府的酒肉款待将军，还望将军莫要见笑。”

林牧眼角含笑，指尖在杯沿轻轻一叩，仰首将杯中酒一饮而尽。酒液入喉的刹那，他眉头骤然蹙紧，面庞瞬间腾起血色。

“这雪焰烧......”话未说完便呛咳出声，指节抵着唇边闷咳数声，“咳咳......咳咳......”待气息稍平，他拭去眼角泪光，摇头苦笑，“果然名不虚传，当真有焚心灼喉之烈。”

李信业大马金刀地踞坐席间，玄铁护臂磕在案几上。

“林大人见外了。”他修长的手指执起酒杯，骨节分明的手背映着烛光，“这‘雪焰烧’取自雪山野雪麦精酿，虽无江南水酒的细腻，却带着塞外风雪的烈性。”

李信业说罢仰首饮尽，烈酒如刀入喉，喉间肌肉绷出凌厉线条。

他放下酒杯，指节敲了敲案上酒坛，粗粝的掌心摩挲过坛身冰霜纹。

烛火摇曳间，他眉宇间浮现一丝隐痛。

“这雪焰烧的方子，是将士们拿命换来的。”李信业喉结滚动间，一道火线自咽喉烧到胃里，他声音也低沉了几分。

“大宁丢了塑雪城后，将士们只能在雪地里蹲守伏击，往往坚守一夜，活着回来的，不到半数。后来将士们发现，火棘果入酒，饮之如吞刀子，却能让血脉沸腾，可让将士们在雪地里多撑两个时辰。”

林牧闻言，手中酒杯蓦地变得沉重。

他望向窗外纷飞的雪幕，恍惚看见无数身影在风雪中挺立。酒液入喉的灼烧感，此刻竟化作一股酸涩，直堵得胸口发闷。

“将士们镇守边关多年，实在辛苦。”林牧语气低沉而平稳，却掩不住眼底的酸涩。

身为武将出身，他比谁都清楚边关的苦寒与艰险。

“林大人言重了。”李信业抬手斟满两杯酒，酒液在杯中晃出细碎的光，“保家卫国，原就是我等本分。”

他将其中一杯推向林牧，指尖在案几上轻叩两下，“这杯，敬那些永远留在雪地里的兄弟。”

李信业五指如铁钳般扣住酒杯，指节迸出青白之色，声音裹挟着北境特有的肃杀之气。

“待与大公主部族结成盟约，两路大军合围夹击，便是北粱偿还血债之时。届时，六十万大宁英烈在天之灵，这些永驻风雪的战魂，必将等到北粱王庭倾覆的捷报。”

窗外风雪渐急，拍打着雕花窗棂。李信业连饮三杯面庞泛起些许红晕。

他解开领口两颗铜扣，露出锁骨处一道狰狞的箭伤。

林牧注视着眼前这个铁骨铮铮的将领，喉间一阵发紧。

这具为守卫疆土而伤痕累累的身躯，这颗赤诚报国的忠心，就要断送在自己手里吗？

可君命难违，除了完成这诛心之举，他这个行将致仕的老臣，又能如何？

林牧沉默地饮尽杯中烈酒，酒液滚烫灼过咽喉，却化不开心头郁结的块垒。

酒过三巡，烛影摇红之际，一名亲兵突然破门而入，甲胄上还凝着城楼的寒霜。

“将军！白狼阁走水了！火势已蔓延至东侧箭楼！”

“走水？”李信业手中酒盏砰一声坠地，在地毯上洇开一片暗红。

“夫人何在？可曾受伤？”他猛地起身，玄铁护腕撞得案几移位。

林牧在一旁也吓傻了，这和他与秋娘的计划完全不符。

亲卫以额触地，声音发颤，“禀将军，火势太猛......夫人...尚未寻得......”