周佑宁拱手告退，步履虚浮地朝殿外走去。才转过朱漆廊柱，便有个身着靛蓝宫装的侍女迎上前来。
“周大人可是身子不适？”那宫女福了福身，声音刻意压低，“贵妃娘娘准备周全，特意在偏殿备了醒酒汤药，奴婢引您过去可好？”
周佑宁眯着醉眼打量来人，正是朱贵妃身边的二等宫女春桃。心下冷笑，面上却愈发显出醉态。
“有......有劳姑娘......”
穿过几重回廊，春桃将他引至更衣阁处。推门瞬间，周佑宁鼻翼微动，敏锐地嗅到空气中残留的迷香气味。
他佯装疑惑地皱眉，“这......这是何处？”
“大人稍候，奴婢这就去取醒酒汤。”春桃不等他再问，迅速退出门外。只听‘咔嗒’一声，铜锁已然落下。
周佑宁目光骤然清明。他朝向内室走去，果然见内间软榻上，躺着个身形纤弱的女子，浅绿色裙裾铺展如莲叶，正是被设计昏迷的‘昭怀公主’。
周佑宁迅速从袖中，取出那柄拇指长的玄铁短刃，毫不犹豫地在左掌划开一道血痕。
殷红的血珠顺着掌纹滴落，尖锐的疼痛，瞬间压住体内翻腾的燥热。
方才宴席上，他看似豪饮，实则将大半酒液都悄悄吐在了帕中。如此，既能让太医查出药性，又能保持神智清明。
榻上的郭静姝听到动静，悄悄睁开条眼缝。却见周佑宁背身而立，手中短刃寒光一闪，毫不犹豫地刺入自己掌心。
他挺拔的身影投在墙壁上，轮廓如剑锋般锐利。
郭静姝心头蓦地一紧，这人宁愿自伤见血，也不愿碰她分毫。虽知是戏，却仍觉喉间发涩。
“周......”她刚要开口，就见那人反手做了个噤声的手势。
“你且安心。”他声音低沉却字字清晰，与方才醉态判若两人，“稍后无论发生什么，一切由我处理。”
说完，见郭静姝轻轻颔首，他转身走向外间。背靠门边墙壁屈膝而坐，染血的短刃仍紧握在左手，右手随意搭在膝头。棱角分明的侧脸上，是一片冷峻的坚毅。
窗外忽然传来整齐的脚步声，周佑宁耳尖微动，这是禁军特有的铁靴踏地之声。他知道鱼儿上钩了，唇角微勾，紧绷的肩背终于松了下来。
“砰！”
朱漆雕花门被人猛地踹开，门楣上那把黄铜锁早已不翼而飞。
几乎同时，朱贵妃带着一群众贵女们匆匆赶到。
她瞥见殿前司的禁军时眉头一皱，却顾不得多想，提着裙摆就往里冲。
毕竟，就在刚刚，春桃突然跌跌撞撞冲进宴席，发髻散乱，衣领也被扯开半幅。
她扑倒在朱贵妃脚边，哭得梨花带雨。
“娘娘，奴婢奉命引周大人去醒酒，谁知......谁知他竟借着酒劲，意图.....意图.....”
说着便掩面啜泣，露出的半截藕臂上，赫然几道红痕。
此时，朱贵妃满心只想看见，周佑宁与昭怀同处一室。届时，不仅这桩婚事板上钉钉了。还能顺便毁了周家郎君的名声。
可眼前景象却让她脚步一顿。
周佑宁靠坐在门边，左手掌心血肉模糊，苍白的唇上还带着血痕。而内室里端坐的，竟是穿着昭怀公主衣裳的郭静姝！
“怎么是你？！”朱贵妃声音陡然尖利。
周佑宁冷笑出声道，“朱贵妃以为，等在这里的是谁？”
朱贵妃清了清嗓子，干巴巴道，“没什么，臣妾只是记得，方才来换衣服的分明是公主殿下......”
郭静姝指尖微颤，攥紧了杏黄宫装的袖口，声音细若蚊蝇，“公主......公主嫌侍女取衣太慢，恰见臣女在隔壁整理鬓发，公主便说这里备换的衣裳实在难看，臣女身上穿得倒是合她眼缘......”
她顿了顿，似是羞于启齿般垂下头，“臣女见公主等得着急，便与公主换了衣裳，独自在此......在此等候她的侍女送来新衣。”
话音未落，昭怀公主的声音从人群后传来。“这般兴师动众的，所为何事？”
她将衣裳递给郭静姝，凤眸微挑，目光在众人脸上逡巡，“本宫不过回寝殿换身衣裳，怎么倒像是错过了什么好戏？”
朱贵妃指甲深深掐进掌心，强撑着笑道，“更衣阁里备着那么多新衣，公主何必......”
“贵妃说笑了。”昭怀突然打断，唇角勾起一抹讥诮，“那些衣裳，本宫并不喜欢。若是什么都能塞给本宫，那本宫成什么了？”她指尖轻抚袖口金线，意有所指道，“这皇家体统还要不要了？”
殿内霎时鸦雀无声。
周太后手中佛珠啪地一响，“佑宁，你来解释一下，这是怎么回事？”
周佑宁当即单膝跪地，染血的左手按在青砖上。
“回姑母，此事蹊跷有三。其一，朱贵妃遣宫女所斟之酒，饮后不过三刻便燥热难当，可见此酒有问题；其二，那宫女引臣至偏殿时，口称备有醒酒汤，却转眼锁门而去；其三”
他缓缓抬起血迹斑斑的左掌，掌心狰狞伤口仍在渗血。
“其三，臣为保神智清明，不得不自伤见血。若臣真有歹念，何须自残至此？郭姑娘衣饰完好便是明证。”
一旁的昭怀公主也道，“是呀，他手上都是血，若是碰了郭小娘子，那内室和郭小娘子身上，都该留有血迹才对，怎会干净至此？”
昭怀忽的转向朱贵妃，“贵妃娘娘这般兴师动众，莫不是早知此处有好戏看？”
周太后手中佛珠啪地断裂，玉珠滚落一地。
“朱氏！”她凤目含威，“你如何解释今日之事？”
朱贵妃脑中一片混乱，怎么也想不通昭怀公主为何会变成郭静姝。
还未等她理清思绪，周太后已厉声喝问殿前司统领，“哀家倒要问问，谁给你的胆子擅闯后宫禁地？”