他腰间鱼袋银线折射寒光，与窗外雪色一般凛冽。
何年早料到父亲必要兴师问罪，指尖无意识地捻着衣角，强笑道，“二哥哥今日竟得闲在府？”
沈初明玄色官服的袖口，露出一截青筋隐现的手腕，闻言冷笑道，“托妹妹的福，我这些日子连阖眼都是奢望。”
他抬手引路的动作带着压抑的力道，官服下摆扫过廊下积雪，发出簌簌声响。
穿过回廊时，一截被积雪压折的竹枝突然断裂，清脆的‘咔嚓’声惊得何年心头猛颤。
推开雕花书房门的刹那，但见父亲一袭紫袍玉带端坐如松，长兄指节分明的手握着定窑茶盏，蒸腾的雾气模糊了他肃穆的面容；二兄则立于她身前，玄色官服衬得他身形格外挺拔。
三双如出一辙的锐利目光，穿透氤氲茶烟，将她牢牢钉在门槛处，连斗篷上未化的雪粒子都仿佛凝成了冰碴。
“父兄都在啊...”她强自弯起唇角，声音却比窗外的雪还轻，“那...将军去哪了？”
沈父将手中的青玉镇纸往案上一搁，发出一声闷响。
“圣上急召。”他声音沉得像是从胸腔里挤出来的，紫袍玉带下的身躯绷得笔直，“方才小黄门追到府里，连口热茶都没喝完，就急着进宫了。”
沈父的目光扫过女儿面庞，语气又沉了几分。
“秋娘，为父和你说过的话，你都当作耳旁风了？”
何年指尖掐进掌心，面上却仍作懵懂，“女儿不明白父亲的意思...”
她并非全然装傻，而是要探清父亲究竟知晓多少。
“那一百万两白银怎么回事？你要嫁妆单上多添这一笔，我只以为你是开销大，兼之不想你与宋檀纠葛，这才给你一百万两现银傍身。怎么北梁勒索陆万安也恰好是一百万两白银？这般巧合也就罢了，偏偏你叔父来信，说你要一支商队去北境做采珠的生意，无缘无故为何要去两国交界的险地做生意？”
何年在父亲凌厉的目光下，露出恰到好处的困惑，“父亲明鉴，那一百万两确是用于打点将军府上下。”
她声音轻柔，却字字清晰，“府中新添的仆役、年节的赏赐，还有女儿各项花销...”
“至于采珠的生意...”她突然抬眸，眼中闪过一丝灵动的光彩，“将军送呈天子的造像，父亲也看过了，想必父亲也清楚，北珠确实比南珠更饱满。北地寒河虽然地处两国交界，但将军在北境经营多年，若是我们从事开采，岂不是更有优势？”
沈初明修长的手指轻轻摩挲着茶盏边缘，忽而发出一声低笑，“妹妹当真是...巧舌如簧。”
他玄色官服上的獬豸纹在烛火下若隐若现，“当初查陆万安命案时，为兄百思不得其解凶手如何作案，偏是妹妹一句无心之语，点醒我去查陆万安的私交往来。”
“后来妹妹委托我调阅官府失踪人口记录，我才从户部档案中发现，单单几年间，各地上报的失踪女童竟有三千余例。只因民间重男轻女，加之这些女子及笄后多被卖作奴婢或自行归家，竟无人深究其中蹊跷。”
沈初明的声音陡然转冷，“正是这条线索，让我顺藤摸瓜查到了北梁的‘鹁鸪计划’。他们竟在暗中掳掠我国女童，训练为细作。而我去封丘查证此事，途中屡遭刺杀。是将军派来的暗卫一路相护，我才顺利查清来龙去脉...”
他忽然抬眼，目光如刃，“今番，宋家麻烦不断，北梁三皇子入京，又涉嫌谋害大宁太后，这一连串的变故，若说将军与此事毫无干系，那我这些年在大理寺查过的案子，怕都是白纸黑字的笑话了。”
“更何况...”沈初明眸中都是质疑之色，“你找宴舟验骨的事情，他都与我说了...”
何年嘴硬道，“陆万安的事情，我不过信口说的。查找失踪女童，确实是为身边侍女找的，至于哥哥去封丘，是我担心哥哥安危，托李信业帮忙的。找宴舟验骨...那是为给侍女讨回公道...”
“那妹妹如何解释这些孤本？”沈初明修长的手指轻叩案几，将几册装帧考究的书籍推至何年面前。
明光下，《两京新记》的鎏金题签熠熠生辉，《开元礼》的靛蓝书衣泛着幽光......这些因为战乱损毁严重，本该湮没的孤本，此刻却完好无损地摆在案头。
但与孤本摆放在一起的，还有几张小报。
“起初查办谣言案时，我还没有发现问题。后来查案期间，调查民间刊物时，发现普通刊物所用的油墨，居然和散布谣言的小报使用的油墨并不相同......”
他指尖捻起一张小报，在鼻尖轻嗅，“民间小报多用劣质烟墨，而这些小报用得居然是梨花油墨。可见行此事之人，同我一样只知纸张分贵贱，并不清楚油墨也分贵贱。上好的梨花油墨细腻松润，擦在肌肤上是可以洗掉的。”
沈初明忽然展开一卷密密麻麻*的字频分析图，手指在文书上轻点，“我起了疑心，从散布谣言的小报上，将所有重合的高频字都摘取出来，又将平常民间小报不会用的低频字给搜集出来，这才发现，这张小报措辞之高明，用词之精锐，岂是市井之徒可驾驭的？”
沈初明将纸卷转向何年，窗外的雪光映在他冷峻的侧脸上，他指尖划过几处批注冷声道，“本来我只打算通过词汇，确定刻模用的字，进而精准到用的书。因私刻坊为了避免混乱，每本书用的模具都是固定的......”
他声音陡然提高，“妹妹猜怎么着？我竟发现几句有意思的话。小报说右卫将军曹茂眠花卧柳‘耽嗜滋味’，居然出自《贞观政要君道第一》篇‘耽嗜滋味，玩悦声色，所欲既多，所损亦大’。又及说刑部尚书张希颖‘儒行既亏’，恰好出自《政体第二》‘儒行既亏，淳风大坏’。”
“最有趣的是《贞观政要》未收录的奏疏，黄巢起义焚毁大量宫廷文书时已尽数丢失。这些引文多出自佚篇。我想起妹妹曾偶然从西园雅集寻得残卷，特意刻录三份，一份给我，一份给父亲，一份给阿兄，这套木刻模具后来妹妹带走了。”
“我循着线索，去查沈家名下的私刻坊...”他修长手指划过账册上一行墨迹，“发现西郊刻坊上月购入百刀麻纸，未见刊印新书，麻纸却用光了......”
沈初明眸色骤冷，指节在案几上叩出沉闷的声响，“为兄顾念骨肉之情，才在此私相询问，妹妹若执意搪塞......”
沈初明缓缓直起身，腰间金鱼袋上的獬豸兽首已撞在案边，发出铮然清响。玄色官服也泛起冷冽的光泽，“那便休怪为兄...以王法为重了。”
何年终于垂下眼睫，认命道，“谣言一事...确实出自我手。郭御史被构陷与长嫂有私，我见不得忠良寒心...”
她抬起眼时，眸中水光潋滟，“便让那些人也尝尝被谣言噬心的滋味。”
“仅此而已？”沈初明眉峰轻挑，声音里含着怀疑，“普荣达的事情，你没有参与？将军没有参与？”
“参与了。”何年忽地抬眸，答得干脆，“将军在北境多年，比谁都清楚，北梁狼子野心，眼下议亲不过掩人耳目而已。而他早知塑雪真相，宋相定然不会放过他。他若不先下手为强，等到议亲事成，宋相与北梁联手，天子又卸磨杀驴，他再无转圜余地...”
窗外碎雪扑打在窗棂上，何年见父亲面无惊诧之色，心下了然，沉声道，“宋家与北梁勾结，当年塑雪之战另有隐情，父亲早就发现了吧？”
何年眼底一片澄澈，笃定道，“幼时大兄被送往江陵教养，是循着沈家祖制。可待二兄出生时，母亲硬是破了百年家规，执意将二兄与我养在膝下，父亲也应允了母亲的要求，可见父亲不是墨守成规之人。”
盏中水面轻颤，映出女娘骤然转冷的神色，“如今侄儿作为沈家独苗，反倒被送去江陵。不但母亲不阻拦，兄嫂也毫无异议...父亲若不是心有隐忧，怎会做这等反常安排？”
何年忽地轻笑出声，“这些年来，我一直想不明白，为何大兄才冠翰林，却甘居右谏议大夫这等闲职，终日埋首故纸堆中修史；二兄明察秋毫，却在大理寺丞位上蹉跎五载不得升迁...如今想来，不过是父亲意图韬光养晦，不愿沾染朝堂是非的避世之举罢了！”
“父亲如此行径，是因为父亲早就知道，御座上那位天子，他得位不正，王家不愿意侍奉这位天子，父亲也不愿意...”
“可父亲啊...”她声音含着悲哀，“父亲身为礼部尚书，掌天下典仪，明知天子得位不正，朝堂不正之风盛行，却选择明哲保身...他日青史昭昭，后人会如何评说父亲这位执掌天下礼法的尚书大人？”
“放肆！”沈父紫袍怒卷，一掌拍在案上，震得茶盏滚落。
他额角青筋暴起，声音却压得极低，“你可知沈氏一族历经百世而不倒，靠的是什么？”
他枯瘦手指死死扣住案沿，“是忍辱负重，是三谏不从，则独善其身！你以为为父不想肃清朝纲？可沈家三百余口的身家性命，岂容你拿来做赌注？”