何年反问李信业，“你不怕？”

李信业眸色低沉，“若她果真愚蠢，想不通其中关窍，着了对方道，不过是多费些心思，重新谋划而已，也没有什么可怕之处......”

李信业行军打仗多年，养成流矢穿帐也能淡定喝茶，心有惊雷而面如平湖的性子，在他看来，郭小娘子这个变量，完全不足为惧。

“那是因为你是男子，生来就是执棋者。”何年凝视着香囊在铜炉中蜷为灰絮后，才回望着李信业，眼里有落寞的神色。

她今日亲眼见宋皇后满身是血，若说毫无触动那是假的，事实上，她五脏六腑都绞着疼。

这是她第一次亲自动手，除掉一条无辜的生命，也是第一次亲自动手，毁掉一个女人的一生。

宋皇后这辈子算是完了，可她也全无半分喜悦可言。

“李信业...”青烟掠过她蹙起的眉峰，何年语气含着悲哀，“女子天生被视为资源，但使用权不在自己手上。这个时代的女子，更是镶在舆图上的朱砂痣，点在哪里都由不得自己。待悟透这抹红原是可作印泥拓山河时，朱砂痣也成了蚊子血。”

“郎君们打从开蒙便读《策论》习《六韬》，懂得如何掠夺各种资源，而女子却要在胭脂盒里学《女诫》，练习如何取悦一个掠夺者。这便意味着，纵是同等错处，于男子是枰中弃子犹可易，于女子，便是血浸的残局。”

“你想我如何能不怕？”她尾音里压着颤，“我怕极了，我怕一个疏漏，便毁了郭静姝的一生。毕竟，宋檀可以娶错妻子，郭小娘子却不能嫁错夫君......”

李信业见她所忧心的既不是宋檀，也不是宋檀会另娶新妇，蟒袍玉带下的紧绷脊背稍松三分，眼底晦涩光影，化作流转的柔波，望向女娘的眸光也格外柔情。

“秋娘不是资源，是执棋手，若是秋娘愿意，我这副过河卒，可做你掌中棋...”

“李信业”，女娘眼里闪过动容，“我过去总觉得，高台上的神女不该动凡心，只能高坐供台享受跪拜，若是沾了俗世情字，便容易跌入凡尘，堕入泥污。可为何你说要做我掌中棋时，我偏偏受之有愧呢？”

女娘素手停在他的喉骨处，堪堪擦过喉结。

“我心中的北境王，执虎符踏碎灵关，战袍浴血仍能笑啖炙羊肉，脊骨从不曾为旁人折半分...”

也不须为任何人折戟沉沙。

车帘被风掀起，日光斜切过李信业绷紧的下颌线。

他随着她动作抬起下颌，由着女娘在喉骨处落下一个吻。

“秋娘不是旁人。”

李信业声音闷沉，骨节分明的手掌拢住怀中人后颈，将女娘莹白的脸颊，按在滚烫胸膛。

他的鼻尖深埋进雾鬓里，女娘发间幽香浸透肺腑，缠裹住每一寸呼吸，惹得他喉结滚动。

“秋娘的发，好软...”

手指蜷入绸缎般的乌发，本来只是出来看一眼她，此刻只想永久沉溺下去。

“铛”

铜锤敲响红漆云板，正午时分的鼓楼声波荡开，这是皇家寿宴启动的信号。

七十二座青铜编钟同时震动，宫鼓沿中轴大道依次敲响，声浪掠过宫殿琉璃瓦顶，震得檐角铜铃叮当乱响。

庆帝虽心力交瘁，但按照礼部既定章程，所有仪式环节仍须完整执行。

九重宫门外，朱漆金钉的中央门洞平日紧闭，此刻却由十六名力士，推动枢轴缓缓开启。

庆帝衮冕垂旒，踏着猩红毡毯，登上五丈高的凤楼城台，俯瞰着御街跪拜的数万百姓。

礼部尚书沈清介，跪呈錾金蟠龙盏时，城下立时山呼万岁，声震得满城雀鸟乱飞。

庆帝执盏向南三举，第一口祭天泼洒于汉白玉螭首，第二口倾入金瓯永固杯传至太庙，第三口方就唇沾湿，这便是与民同饮了。

皇后不能露面，是周太后陪他站在城楼告慰百姓。

周家向来在百姓中积威甚重，周太后朝着百姓招手示意，底下民众爆发出一阵欢呼。

有人小声发问，“今年怎么是太后亲临午凤楼，怎么不见皇后凤驾？”

底下传来回答，“自是宋家出了那等丑事，没脸见人呗，你看天子旁边站得官员，哪里有宰相的位置？”

“听说辞官了...”

“可不是？寻常人都怕娶错媳妇，宰相大人娶到那样的恶婆娘，自然也带累仕途...”

庆帝听不到下面的窃窃私语，但他心知肚明，若是不来午凤楼走一遭，那满城百姓都要揣测天家秘辛，暗传天子许是出了什么事...

李信业挑起帘子瞧了眼外间，这里是内宫偏门，距离午凤楼的中央门尚隔着几条宫道，他懒怠管外面的喧嚣，声音里含着眷念。

“秋娘，中宫能否承祧关乎社稷，那帮大臣必然还在等消息，我是听闻皇后宫中宴席已散，贵女们各自家去，特意来瞧你一眼...”

他这几日早出晚归，二人连温存的时间都没有，皆为今日背水一战。

李信业垂眸衔走她唇上胭脂，粗粝指腹碾过唇瓣残红，喉间漏出熔岩般的气音，“秋娘...”他哑着嗓子，“今日这出戏才揭了红牙板，真正压轴的重头戏还未登场，我这会儿还要回去，秋娘先行家去，且等我消息......”

他的灼热声线混入女娘耳后薄汗，震得女娘肩头发颤。

“李信业”，何年气息有些紊乱，“无论事情顺遂与否，都不要贪功冒进，宋居珉既然已经与普荣达联手，他们只等你出头好设个靶子，将矛头转到你这里，你务必要保全好自身！”

李信业点了点头。

他起身回到寿宴上时，炙鹿脯已整块铺在白玉雕琢的雪山上，冰裂纹瓷盏里浮着雪莲羹，长案中间摆着的是九霄金鳞炕羊。

炕羊是大宁国宴上的重头菜，其中需要的御羊，是通过榷场贸易从北梁采买的草原膘羊。

膘羊肉质肥美，膻味较轻，向来是皇室宴席的首选。

而九霄金鳞炕羊的做法返璞归真，先将整羊用香料腌制一天，使其肉质嫩滑，骨缝沁出琥珀色脂，然后置于特制土灶中以炭火煨烤一夜，这样整羊外皮酥脆、肉质鲜嫩，入口生香。

只是，李信业早一步回来，天子还未驾到，留在这里都是不需要登楼的官员。