顿了顿，她又补充道，“很快，我就会是自由身了。”

此刻的牵缘阁里挤满了客人，三三两两聚在墙边，对着那些垂落的字条小声讨论着。

有人说这女老板字写得好，有人说这姻缘签写得贴心，还有人已经开始盘算着要请哪一张回家，气氛热闹得很。

可墨北淮却没有转身。他依旧背对着林菲菲，身形挺拔，可不知为何，那背影落在林菲菲眼里，竟显得有几分落寞，几分让人心疼。

她却顾不上这些，心里只装着一个念头：（等这家店的生意再好些，等她攒够了钱，把墨北淮对原主的收留之恩、对她的照拂之情都一一还清，她就能光明正大地去找他，和他说一句“一别两宽，各生欢喜”了。）

墨北淮仿佛能透过空气，读懂她心里的念头。他垂在身侧的手悄悄握紧，指尖泛白。

（和离以后，她就能去过她想要的生活了吧。）他想，（没有宰相府的束缚，没有他这个名义上的丈夫牵绊，她应该会很开心。只是……她还会不会偶尔想起，在北堂街的这家牵缘阁里，他们曾这样近距离，一起看着满墙的姻缘签，被风吹得轻轻晃动呢？）

墙上的字条还在轻轻摇摆，映着窗外透进来的天光，明明晃晃的，却照不进两个人各怀心事的眼底。

清晨。

皇后娘娘的銮驾停在宰相府朱漆大门外时，门内的青砖地上还带着未干的晨露。墨宏远身着簇新的藏青官袍，携着夫人柳氏早早候在阶下，府里上至管事下至洒扫的仆妇，皆敛声屏气垂手侍立，连檐角铜铃被风拂过的轻响，都显得格外突兀。

“皇后娘娘大驾光临，臣墨宏远携内子柳氏，恭迎圣驾。”墨宏远弯腰行礼时，眼角余光瞥见皇后身后的侍女掀开轿帘，明黄色的裙裾扫过轿边垂下的流苏，那抹鲜亮刺得他眸色微沉。

皇后扶着宫女的手踏上台阶，目光漫不经心地扫过垂首的众人，发髻上的东珠随着步履轻轻晃动，映得她脸色愈发清冷：“本宫多日不见菲菲，心里记挂得紧，今日特意来瞧瞧。”

柳氏心头猛地一跳，指尖攥着帕子的力道骤然加重，绣着缠枝莲的锦帕几乎要被绞出褶皱。她强撑着笑意上前一步，鬓边的珠花随着动作簌簌作响：“皇后娘娘体恤，只是……菲菲这孩子性子野，许是出去玩了，臣妾这就差人去找。”

“不必了。”皇后淡淡抬手，目光已将庭院里的人一一滤过，那熟悉的、带着几分倔强的身影始终没有出现，“本宫自己瞧瞧便是。”

她率先迈步往里走，柳氏紧随其后，后背已沁出一层薄汗。廊下侍立的婢女们头垂得更低，连呼吸都放轻了几分，唯有莲儿站在人群末尾，手指无意识地摩挲着袖中硬物，喉间轻轻滚动了一下。

绕过影壁时，皇后忽然停住脚步，声音里听不出喜怒：“方才在门口，本宫瞧着你们府里的人，似乎都有些拘谨。”

墨宏远正要回话，莲儿却忽然“噗通”一声跪了下来，青砖地面被撞得闷响。她膝行两步，发髻散乱了几缕，脸上满是惊慌：“皇后娘娘恕罪！奴婢莲儿，斗胆有话要讲！”

柳氏脸色骤变，厉声呵斥：“放肆！皇后娘娘面前岂容你喧哗？来人，把这不懂规矩的贱婢拖下去！”

“等等。”皇后挑眉看向跪在地上的莲儿，“你想说什么？”

莲儿被柳氏的怒喝吓得一颤，却还是咬着唇抬起头，眼眶泛红：“奴婢不敢欺瞒娘娘，林菲菲在您上次离府后，就对着夫人大发雷霆，摔碎了您赏赐的青瓷瓶，还说要……要在外做出一番事业，回来让夫人好看！”

“你胡说！”柳氏气得浑身发抖，帕子甩在地上，“菲菲何曾这般无状？”

“奴婢说的句句属实！”莲儿忽然转向墨宏远，膝行至他脚边，“老爷明鉴！那日林菲菲还说，她根本不是什么皇家亲戚，不过是借着皇后娘娘的势作威作福！”

“假冒？”皇后嘴角勾起一抹冷笑，目光锐利如刀，直直射向墨宏远，“墨大人，你在朝为官多年，该知道冒充皇亲是何等的罪名。”

墨宏远躬身道：“臣不敢欺瞒，只是内子素来疼惜菲菲，许是……”

“不是的！”莲儿猛地从袖中掏出一块鎏金令牌，双手高高举起，令牌上雕刻的凤凰栩栩如生，在晨光下泛着冷光，“娘娘您看！这是林菲菲丢在地上的凤牌，她说这玩意儿是您送给她的，根本不值几个钱她也不想要！”

皇后接过凤牌的手指微微收紧，这确实是她亲手赐给菲菲的那块，边角处还有个细小的缺口，是菲菲上次不小心磕在桌角留下的。她抬眼看向莲儿，声音冷得像冰：“还有吗？”

莲儿忙又取出几封折得整齐的信，信封上的字迹歪歪扭扭，正是林菲菲平日的笔迹。皇后展开信纸，越看眉头皱得越紧，到最后猛地将信纸拍在桌上，紫檀木桌面发出沉闷的响声：“好大的胆子！竟敢伪造家书，私通外男！”

柳氏趁机扑跪在地，哭得梨花带雨：“娘娘息怒，都怪臣妾管教不严……”

“起来吧。”皇后忽然笑了，那笑意却未达眼底，她亲自扶起跪在地上的莲儿，指尖触到对方衣袖下的温热，“你倒是个忠心的，告诉本宫，你叫什么名字？”

莲儿偷瞟了一眼柳氏，见她眼中闪过一丝赞许，才怯生生地回道：“回娘娘，奴婢叫林素莲。”

“素莲……”皇后细细打量着她，眼前的婢女虽穿着粗布衣裙，眉眼间却有几分熟悉的轮廓，尤其是眼角那颗小小的泪痣，像极了多年前早逝的姐姐，“你抬起头来。”

莲儿依言抬头，露出清秀的脸庞，皇后越看越心惊，伸手抚上她的脸颊：“你母亲……是不是曾用过‘婉娘’这个名字？”

第16章 暗流涌动牵缘阁

莲儿浑身一震，眼中涌出泪水：“娘娘怎么知道？母亲临终前说，若有朝一日能遇到皇家的人，便让奴婢……”

“好孩子，苦了你了。”皇后一把将她揽入怀中，声音带着哽咽，“你才是本宫亲姐姐的女儿，怪本宫糊涂认错了人，害你在这宰相府只能以婢女的身份活着。”

柳氏和墨宏远交换了一个隐晦的眼神，墨宏远上前一步，朗声道：“恭喜皇后娘娘寻回亲眷，莲儿……哦不，素莲姑娘，往后便是宰相府尊贵的客人，再不必做那些粗活了。”

莲儿愣在原地，看着皇后眼中真切的疼爱，又瞧瞧柳氏嘴角的笑意，忽然福至心灵，跪地磕了三个响头：“谢皇后姨娘！谢老爷夫人！”

皇后扶起她，亲自为她理了理散乱的发髻：“从今日起，你便是林素莲，是本宫的亲外甥女。谁敢怠慢你，便是与本宫为敌。”

阳光穿过雕花窗棂，落在莲儿骤然挺直的脊梁上，她低头时，嘴角悄悄勾起一抹难以察觉的弧度。廊下的柳氏轻轻舒了口气，将地上的帕子拾起，指尖终于不再颤抖。

牵缘阁内的热闹，是那种浸透了烟火气的喧嚣。

朱漆柜台后，林菲菲指尖轻点着账本边缘，目光扫过悬挂的红灯笼、墙角摆放的青瓷瓶，连檐角垂落的流苏都仔细瞧了瞧，眉头微蹙：“总觉得还有哪里没妥帖。”

空气中飘着淡淡的熏香，混杂着客人带来的脂粉气与糕点甜香，伙计们吆喝着迎来送往，木质地板被踩得发出轻微的“吱呀”声，一切都透着勃勃生机，可她心里那点莫名的不安，却总也挥之不去。

就在这时，门口的珠帘“叮铃”作响，一位身着月白襦裙的女子走了进来。她身姿窈窕，步履轻缓，发髻上只簪了一支素雅的玉簪，却自带着一股温润如玉的气质，仿佛周身都笼罩着一层淡淡的光晕，与店里的热闹喧嚣格格不入。

女子目光在店内逡巡片刻，最终落在林菲菲身上，款步上前，声音轻柔如春风拂过：“你就是这儿的老板？”

林菲菲心头微动，迅速在原主的记忆里搜寻起来。可眼前这女子的面容、气质，却从未在记忆中出现过。她压下疑惑，颔首道：“嗯，我是。请问姑娘是？”

女子没有直接回答，反而慢悠悠地在店里踱了起来。

她指尖偶尔拂过货架上的姻缘签，目光掠过墙上挂着的鸳鸯戏水图，嘴角噙着一抹似有若无的笑意。半晌，她才转过身，对林菲菲道：“不错，你这店啊，经营得确实不错，处处透着巧思与诚意。”

对方不说来意，林菲菲也不追问，只是安静地看着她，眼神里带着几分审视。

女子被她看得笑了，那笑容里却藏着一丝难以捉摸的意味：“我是谁，你不必问。今日来，只是想告诉你一声，很快，就会有人来抓你走了。”说完，她也不等林菲菲反应，转身便走，裙摆轻扫过门槛，人已消失在门外，仿佛从未出现过一般，只留下空气中一丝若有若无的清冷香气。

林菲菲站在原地，眉头拧得更紧了。“会是谁呢？”她喃喃自语，心头那点不安瞬间放大。一个名字猛地跳进脑海（难道是墨北淮的母亲柳氏？）柳氏向来瞧不上她这个商户出身的“儿媳”，先前就没少找她麻烦，难道这次竟要闹到店里来抓人？