她蹙着眉打量着这些做灯笼的师傅，说来也奇怪，这晋县并不算太大，就算一家店供应整个县的灯笼，也不该需要这样多的伙计。这些师傅们，身材各异，有女有男，只是每双手都格外的细腻与纤细。到底是做灯笼糊口的，手便是她们吃饭的家伙，精贵的很。

她等了许久，未能等来一人吱声。这也不失为一种回答。这样集体的沉默，一种可能是根本没有人失踪，另一种可能则是失踪的人大家恨不得他死。沈清沉接着抬眸扫视着眼前的这群做灯师傅们，有交头接耳的，也有窸窸窣窣有一搭没一搭讨论着的，就是没有走上前来告诉她的。倘若是都以为没有人失踪，恐怕不会有人想要讨论，所以众人的沉默大概率指向后者。想必这尸体的身份，伙计们心里都门儿清。

沈清沉想起今日在树上听到的那些闲言碎语，说这人皮灯笼，其实是唐家灯的掌柜，计从心来。既然直接打探，众人不愿意告诉她，那便伪装成苦主。她随意握起其中的一位师傅的手，反复摩挲，又心疼地挤出泪眼，对着她哀怨道：“唉，倘若我也能有一双这样的巧手，能用以谋生该多好。”

打工人向来最懂打工人的苦，听她这样诉苦，其余的师傅便又开始讨论起来。几个压不住性子地走上前来与她攀谈，一拍大腿骂道：“这做灯笼有甚么好的！日夜被掌柜指着鼻子骂，要是哪天手脚不够利索，就连饭也不让吃！”沈清沉点点头，半掩着嘴装作惊讶的神情，附和道：“哪有这样的道理！大不了做多少就给多少工钱呗，怎还能让人饿着肚子上工！”

“就是啊！”站在一旁本戒备心重的师傅也开始小声附和，听着民怨声愈来愈大，恐怕今日听说的那些传闻，并非空穴来风。那热心肠的大姐接着撑着半条腿在长板上，怒声骂道：“有时身子病了，想要告假歇息个两日，都要被掌柜骂是猪狗。大伙都是人，这样日夜跟这些糨糊枝条纸扎作伴，哪有不病的理儿？”

“要我说，掌柜要是肯多请两个伙计，也不至于让大伙忙成这样！”远处一把男声也幽怨地附和，身边辱骂掌柜的声音愈来愈多。沈清沉摇摇脑袋，“这唐家灯，约摸着也有小百人，怎还需要多请些伙计？不是只需要做够在这晋县售卖的灯笼即可？”

“哎哟姑娘你这话说的！”大姐激动地握住她的手，用力地拍她的背，那硕大又有力的手险些让她摔到长板凳上。“咱家的唐家灯，可哪只是卖给晋县的人儿呢？往年灯业繁荣，还有呈上宫去当贡品的呢！”她说的有模有样的，沈清沉反倒是疑惑地蹙起眉。在她的印象里，这唐家灯做的灯笼，只风一刮就会破，哪分像是贡品的货色？

看她将信将疑，那大姐便是胜负欲起，起身便说高低要拿个贡品给她瞧瞧。而后她从里屋端来一个雕琢精美的凤凰图样的灯笼，通体由师傅手工剪裁，兼顾了剪纸的美型与普通纸糊的防风。比起那个她在寻常人家门口见的灯笼，的确不一般。“这样的灯笼，是供向哪儿的？”但以她今日的观察，这晋县的人民不像是能负担得起购买贡品灯笼费用的样子。

“哟这可就厉害了，大多由二掌柜带着四处奔走，有相中的贵人便会上前向他订制一二。那富人家，大抵也是不在乎这些银两的，有这样的威风，自然乐意逞。而后年年都会按着数来订，咱做好了便差镖局一并送去。别看咱唐家灯在晋县挣的多，其实贵人那儿才当真是大头呢！”沈清沉打量着说这话的人，腋下夹着厚重的算盘，看着应当是这唐家灯的账房。

这番话虽不知有多少是吹嘘，可确实提供给沈清沉一个很重要的人物

二掌柜。

此前从来只听说这唐家灯的掌柜可能被剥了皮，做成了这人皮灯笼，却从未听说这唐家灯不止一位掌柜。只有这师傅与掌柜，可能就只是因个人恩怨才导致的悲剧；可若是有二掌柜，这其中可能就掺和了关于家产分配的问题。

沈清沉紧接着追问：“这二掌柜又是何人？为何从未露过面？”听她提起二掌柜，众人便一反态度，各个赞不绝口，从未有一人脸上浮现过不耐烦或者是不满意的神情。

从众人的口中，沈清沉得知那二掌柜自幼便跟着夫人四处奔走，自小便是在那商船上长大的。他熟水性，又生得娇俏，按理说嫁与个富家千金也算得上是个不错的选择。可他偏就喜爱经商，沉醉于用自己那三寸不烂之舌来赢得别人的赞赏。唐家灯能有今日的规模，全赖他的功劳。

可若问起他是否与大掌柜有矛盾，众人却纷纷摇头。到底是同根生，难道他真能这般狠心杀害自己的兄长……？而且以这般凶残的方式……？

第50章 人皮灯笼案（四）

想到这, 沈清沉自觉得凶手的杀人手法是有逻辑存在的。一般的凶手，选择杀人的方式，除开激情杀人外, 都是有其固定的逻辑的。他倘若只是想要杀死一个人，大可不必大费周章地将死者的皮活生生的扒下，再按照灯笼的做法做出个人皮灯笼来。这灯笼一定是对凶手有一定的特殊意义。

例如是凶手本身就是做灯笼的师傅, 亦或者是非常重视灯笼的人。然而按照这个逻辑, 沈清沉依旧无法排除掉任何人。她长叹一口气, 开口问道：“这二掌柜, 学过做灯笼吗？”

本对二掌柜赞不绝口的众人一瞬间都沉默了，思忖片刻后，围在沈清沉周围的师傅都说道：“似乎没有听说过二掌柜会做灯笼吧？二掌柜只负责外出谈买卖, 不会下来跟咱一起做灯笼的。”

“你的意思是, 二掌柜完全不会做灯笼咯？”只要是有一定的可能性，哪怕再小，她也没办法将这个素未谋面的二掌柜排除在凶手范围之外。既然其生母便是做灯笼发家的，岂有完全不会做灯笼的道理？

沈清沉这一问, 倒让所有师傅都犯了难。

大伙只知道这大掌柜会负责做些精细的活，手艺比某些老师傅还要娴熟。可从来不了解那二掌柜, 只知他从来没有来过院子, 与大伙一同做过灯笼。要是问他当真不会, 众人可就拿不准主意了。

众人议论纷纷, 可始终没个定论, 沈清沉只好换个思路, “你们可都见过那人皮灯笼？要是给张人皮, 年资多少才可做出那样的灯笼？”听她说要给张人皮, 众人吓得连连倒退, 完全听不进她后半句问的年资。她原先设想的，是倘若那个灯笼对入行已久的老师傅来说算是粗制滥造的话，她便可将所有老师傅一并排除了。接下来就只需要考虑学徒与二掌柜的事儿，然而事情的发展并不按照她心意来。

对着这帮师傅，沈清沉实在是没了法子。她揉揉疼痛不已的太阳穴，接着道：“行吧……劳烦各位了，各位现在可以回到院子里接着忙活自个的事儿了。”靠一张嘴问，问不到案子的答案，那她便靠一双眼看罢。

她随着方才滔滔不绝的大姐回到她自个的长桌上，坐在她身旁看她做灯笼。她的左手边放着一摞摞的竹枝条，那是用来做灯笼骨架的。她负责的款式是圆柱胖灯笼，看着她伸着左手，只用食指轻轻一捻，便恰好是做一个灯笼所需要的枝条数。娴熟的手将竹枝弯折，却不完全折断，只将其拱成了弯弧，紧接着抽了些细条，将顶部仔细盘好。这样一来一个灯笼的上半部分便被她三下五除二的功夫做出来了，而后她又理顺那凸出的弯枝，将顶部倒转过来压在腿上，底部朝着她。大姐的眼睛紧盯着那弯枝，小心翼翼地将它从提前留好的底部空隙处穿出。如此一来，胖灯笼的骨架便被编制完成。大姐平摊着手掌，用掌心轻压中间凸出的部分，保证两端的编制结构能够完全卡紧中间的弯枝，这才肯将灯笼放到长桌上。

而后她又从边上拿了个瓦碗，那是一个只有半掌大的小碗，里头白色又粘稠的是糨糊。大姐一只手熟练地将糨糊刷在骨架上，另一只手取一旁的碎纸片贴上。做灯笼的纸，本该是由完整的纸张按片裁剪成的。可不知是掌柜过于抠门的缘故，还是因为别的甚么，吴家灯价位低廉的灯笼全数用的都是些碎纸片。只有供应给皇宫贵人的灯笼，才会选用较为高级的完整纸张裁片。沈清沉愣个神的功夫，那大姐便将灯笼表面的碎纸全数粘黏完成。她将灯笼放在脚边，等攒够了几个才用五指分别勾着几个灯笼，起身走向院子的另一边。

院子的另一头是用来给粘黏完成的灯胚晾晒的，那是吴家灯光线最好最明媚的地方。数十个架子整齐地矗立，放在上头的灯笼只不过片刻功夫便能被晾干。晾干灯胚的灯笼，便可以拿去进入下一道工序，也就是上色画图样等等。

沈清沉完整地观察了一番，并不认为这有何难的，于是也上前要了些枝条，跟在大姐身旁学着做个小些的灯笼。可光是弯折竹枝这一步，便把她难住了。大姐嘴上虽然不住地指导沈清沉该如何用着阴劲来弯折，可她却不得要领，将几根枝条折断后，这才堪堪折出一个相类似的模样。而她弯折一根枝条的功夫，身旁的大姐早已给四五个骨架上了糨糊，贴了碎纸，从院后往返一趟了。

看来这灯笼，到底是需要些天赋的。即使算不上天赋，也该是练过一段时间的。毕竟就连吴家灯新来的学徒，都做得比她像样。那些学徒手中的灯笼虽不算精美，但也大抵看得出些形状。他们做的灯笼虽远不及熟练的师傅那般，每一个都像是一个模子刻出来的，但比起沈清沉手上那一堆被弯折得不像样的枝条，已算是非常了不起了。她借来两个灯笼与老师傅做的灯笼对比，却发觉学徒手里的灯笼要小得多。

她疑惑地走到大姐的身边，轻声问：“这学徒灯笼的大小，也都是比老师傅的要小一些的吗？”大姐听她问，也不解地抬眸，在她的认知里，这不是理所当然的吗？“那是自然！学徒经验尚浅，哪能做那样大的灯笼？那不是胡闹吗！”她当年做学徒的时候，也曾想过一步登天，学着师傅的模样做个硕大的灯笼。可做大灯笼，需要挑选的枝条，编制的手艺，远比小灯笼要难。莫说那些需要被裁剪的纸片，光是那个灯笼骨架，都够学个个把年份的。大灯笼所需要的枝条多，两端的编制技艺难度是成指数级地增加。稍有不慎，只轻轻一压，整个灯笼便都会一俱散架。这样的灯笼绝对是不及格的，换做以前是要被师傅用戒尺打手掌的。

如此一来，沈清沉便懂了。当晚那个四五十厘米高的灯笼，绝不是学徒能够制成的。莫说学徒，就连一些经验尚浅的师傅，或许都未能做的那样好。有了这个结论，凶手的范围便可大幅度缩减了。接下来筛选凶手，沈清沉便只需要将师傅都聚在一起，让他们作出一模一样尺寸的灯笼，看谁的能与当晚的灯笼所媲美，谁就极有可能是凶手。以这样的方式来筛选凶手无疑是极为有效的，毕竟“想不想”作案之间可以人为操控的因素太多，很难能够控制变量。但“能不能”却是很直观的东西，做不出来的绝对没有办法伪装成能做出来的样子。

正如沈清沉所料，先把做学徒的十余人都排除在外，再在这三十余个熟练的做灯师傅中筛选，最终符合条件的仅仅只有不到十人。从五十余人缩小范围到十人以内，无疑是极大的进步，但这还远远不够。即使是在这十个人当中逐一排查，也非常耗费时间。她必须再仔细想想，做这个凶手还有什么必要的条件。

她为了这案子，在唐家灯从早琢磨到晚，看着天愈来愈黑，师傅们也各自挑了灯接着做工。沈清沉的心里暗自怜悯，说好的古代日出而作，日落而息呢？这掌柜未免也太不公道了！紧接着的一声哀嚎，扰乱了她的思绪。众人听到那声嚎叫，均放下手中的活，簇拥上前去，七嘴八舌地问：“咋了这是？”

那个被围了个水泄不通的师傅，嘴里带着哭腔，“我看不着了！”听她一言，离得近的师傅甚至伸出五指去在她眼前晃荡，嘴里不住地问：“当真看不着了？”做灯笼本就是个考究手眼同步的活儿，不仅对手工的要求极高，眼力也是必不可忽视的一环。如今人人秉烛，在昏暗的环境下接着做灯笼，眼睛为了帮助人们看清手中的灯笼，过度调节来适应光线，轻则引起干眼或过度疲劳，重则眼压升高，导致青光眼。这些师傅们夜以继日地为唐家灯做工，因为怕扣工钱，哪怕是夜晚也不敢懈怠，这才酿成了这场悲剧。沈清沉思忖半晌的功夫，那哭声愈来愈大，嘴里一直不住地呢喃“糊口”“母父”云云。都是苦命的打工人，难怪那掌柜会被群起而攻之，就连死了用皮做的灯笼也不受人待见，遭人一把火烧了。

师傅们搀扶着她进里屋歇息，个别做得快的，手脚利索的师傅，将她桌上的纸条揽过，替她接着做。不为工钱，只是出于对同行的怜悯。她们内心煎熬又忐忑，生怕下一个失明的便是自己，手却仍旧不能停下做工。到底是要糊口的，再圣母再心肠好，没钱也是万万不能的。

紧接着扶她进屋的师傅们从里屋传来惨叫声，沈清沉吓得一哆嗦，这一喊便知准没好事儿。沈清沉推开门进屋，见地上趴着一具通体被剥了皮的尸体，不禁打起冷颤。几块未能完全剥落的皮粘连在肌肉上，其余部分都泛着猩红，还有被虫鼠啮噬的痕迹。刺鼻的气味笼罩了整个房间，一众师傅暗自喃喃：“难怪昨晚睡觉觉着那么臭呢！谁将这晦气玩意儿塞在咱们的床底啊！”杀了人还要将尸体弃置在工人的床底下，凶手的目的再明显不过了。

第51章 人皮灯笼案（五）

凶手故意将尸体弃置在这儿, 无非是想行嫁祸之事。按照这个思路反推，凶手则极有可能不是这个房间的人。因此大可把住在这屋里的师傅嫌疑都排除掉，这眼疾的师傅住的是大通铺, 同住一屋的师傅众多。排除掉同屋的做灯师傅后，余下的师傅便只剩三人了。沈清沉只需逐一在这三人中排查便可知，这骇人的人皮灯笼到底是谁做的了。

回到客栈的沈清沉, 这才闲暇下来想虞鸢的事儿。沈清沉叩门, 看着她房门大开, 手里握着茶杯一动不动。虞鸢抬眸, 眼神依旧木然，她只僵硬地挪动着脑袋，看向门口。眼中却仿佛空无一物, 更遑论一人了。直到沈清沉坐到了她的身边, 她依旧盯着门口愣怔，迟迟未出一语。

“虞鸢？你这是怎么了？”沈清沉看她痴痴，伸手去拍她背，看着她慢慢地缓过劲, 像是冷藏已久的冻物。她狐疑地看着沈清沉，努力地挤出笑意, “殿下？您怎么在这？”

“本……本小姐在这坐了许久了。”沈清沉依旧不太习惯, 穿越这些日子她好不容易才把本宫叫顺口了, 如今却又要改口。“休要说本小姐的事儿了, 你今天这是怎么了？自打从衙门回来, 就一直神不守舍的。”沈清沉用手背抚她额头, 倒也奇怪, 她并没有发热, “奇怪……”

虞鸢讪讪笑道：“有劳殿下费心, 虞鸢身子无碍。”她不过是今日受了些惊吓，那位备受敬仰，屡破奇案的大理寺卿，竟那样的不堪。她将今日在县令房里见到的那封书函告知沈清沉，那书函的落款清清楚楚地写着太子沈池润的名号。大理寺卿与之勾结，凡大理寺的人到了这晋县，想要勘察案子，县令都会取出这封书函。见字如见人，一切都需低调处理，最好大事化小小事化了。也不知这小小晋县县令，哪来的门道，能得来太子的亲笔信。他背靠太子，肆意地滥杀那些不愿意从众，购买唐家灯灯笼的外地人。而后再与唐家灯的掌柜分账，挣得盆满钵满。

虞鸢考学，不仅是因为老班主的逝世，更是受当今大理寺卿的影响。她雷厉风行，侦破的案子不在少数，一路官拜三品，虞鸢不过惊鸿一瞥，她的形象便深深烙印在她脑海。虽然她对大理寺卿的了解不深，甚至可以说基本都是道听途说，可她依旧觉得她值得敬仰。她为民伸冤，刚正不阿，是不可多得的人才。虞鸢一直是这样认为的，直到今日看到那封书函……

那封书函，颠覆了虞鸢心目中大理寺卿的形象。她不知，那个口口声声说要伸民怨，除奸佞的大理寺卿到底去哪了。到底是什么磨灭了她心中的大义，让她变得面目全非？还是说，她口中的那些公道，都不过是她上位的政治工具？虞鸢向来只知官场艰险，可倘若连代表公义的大理寺也一并沦陷的话……她当真不敢想下去了。难道她要告诉自己，自己一直追求的大义从来都不存在，只是虚无，只是旁人的托词，只是他人塑造的桃花源吗？

与虞鸢一样，回到客房的沈清沉亦忧心忡忡。从前母上还在世，沈池润多少懂得些收敛，她亦有法子将他扳倒。可是从前的优势如今都荡然无存了，如今沈池润贵为天子，哪怕他光明正大地要大理寺卿与他共沉沦，她依旧什么都做不到。她只觉得无力，觉得从前的努力好像都是枉然。她原不想那样的消极，可她又能怎么做呢？

【系统提示：宿主可想登基？】

登基？呵，沈清沉不自觉地自嘲。她如今没权没势，更没兵马，登基比登天还难。

【系统提示：40日寿命可换取文书复制功能一次】

她要文书有何用？

文书……？