房门忽然被大大敞开，漏了一室阳光进来，楚括站在门口，对楚桓道：“哥，你好久没回家了吧？不想看看家里有什么变化吗？”

“也好。”楚桓心知弟弟不忍自己日日消沉，便撑着腰坐起身，“我们兄弟二人确实很久没见了。”

重梳妆发、簪上玉簪，楚桓对着铜镜，只道自己不知多久没有如此打扮过了。为人夫，长发要半披半绾方显稳重，怎会允许这般全部束起。

夏青细心采了花枝，兴致勃勃道：“近来镇中流行一种新簪发，大公子可要试试？”

“试试。”楚括抢答。

于是，那枝海棠便被簪在楚桓发上，海棠无香，花团却艳丽，更衬得人面若桃李。

楚桓有些脸红：“多大的人了，还戴这些小郎君才戴的花。”

“只要你喜欢，有什么不行？”楚括说着，便搀楚桓起身，“我们就在院中的花圃间走走吧，秋日花不多，但是景色高远，也还不错。”

今日阳光确实好，只随意走走也让人心情开阔。

楚桓挺着腰，行动很慢，楚括也不急，只陪他慢慢地走。

“你看这花。”楚括目光扫过地上零落的花瓣，“自顾自地开，又自顾自地凋零，也不管人有没有驻足欣赏，就这么急匆匆地开败了。”

“是啊，花不等人。”楚桓顺着说道。

楚括点了点头：“花就是花，开得好也罢，开得不好也罢，有人夸也罢，有人贬也罢，花只管开过自己的一季。”

楚桓神思微动，似乎知道了楚括邀自己出来是为何事，自己从小到大，识仪知礼，嫁作人夫后委曲求全、顾全大局，所图不过外人的一句“体面、识大体”，这般苛责自己，只为符合所谓“典范标准”终于连弟弟也看不下去了。

可是，不论是爹爹的言传身教，还是书本上的知识，从未教过男子除此外还能怎样活，难道他一直坚持的，竟是错的吗？

“哥，要不要歇会儿？”楚括见楚桓身体实在辛苦，遂提议去亭中小坐。然而，就在他们刚刚坐下之时，宁静的楚府突然被一队侍卫长驱直入！

“是皇女的亲兵！”楚桓神情一紧便要起身，许是心情紧张，肚子却在此时抽痛起来。楚括连忙将人扶住，眼见那群人冲过来，将他们二人围在自己家庭院之中。

“你们干什么？”镇北王不在，白烟尘也不在，楚括心下没底，但在柔弱的楚桓面前，也只能硬撑。

谢辞匆匆忙忙赶来，却也无济于事。只听那名唤红菱的侍卫长趾高气扬地对楚桓道：“殿下已然苏醒，恭迎正君回家。”

回什么家？楚括见楚桓惊恐神色，下意识挡在身前，“皇女受了那么重的伤，好生休养就是了，我哥回去也只会平添麻烦，不如分开治疗。”

红菱不多说，将一张告示拍在楚括面前：“看清楚上面的字，我们接正君回去，自是还有要事。

楚括定睛看去，只见上面写道：

【敬告所有乡民，今日午时于奉天庙场展示皇家秘术，诚邀各位到场观看】

“这是什么意思？观看什么？”楚括不肯让步，那侍卫长嘲弄一笑：“小公子，别担心你哥了，你也有任务呢。”

“皇女受了重伤，虚弱至极，正需要冲喜，我们也要将您一并带走。所谓好事成双，今日殿下便会八抬大轿娶你过门，你们楚家的好日子就要来了！”

“什么？”楚括想不到为何如此倒霉，这些人偏偏趁楚家无人时发难，几人七手八脚地将他与楚桓分开，不顾谢辞苦苦阻拦，将他们分别塞进不同的马车中。

“放开我！”楚括拍着车门怒道：“你们这是明抢！都不需过问镇北王的意见吗？”

哗啦，车帘拉开，红菱冷笑道：“什么意见？待殿下帮你破了身，就是明抢又如何？”

小山重叠金明灭

离水镇又一次不管不顾地热闹起来。

人们不论是否愿意，都如羊群一般涌向奉天庙场。那庙场乃是一座依山而建的道观，香火缭绕，十年如一日地供奉着地母神，神像高坐山巅，慈眉敛目，保佑着离水镇风调雨顺、五谷丰登。

皇女换上黑红色的隆重衣袍，在众人搀扶下来到庙场露台。地母神就在身后，面前，是一颗颗黑色的发顶、是仰起的头、是数不尽的子民。

姜怜的心脏在胸腔震动，在地母神前，她升起了一股狐假虎威般的自豪，她摊开手掌，阳光下，掌心赫然是一枚反射莹润光泽的明珠。

“天神降而为君，福泽百代，荫蔽四方。”姜怜唱起颂词，这是皇族宣告、祈祷、举行大型活动之前必做的仪式。

百姓跪地俯首聆听，紫烟升腾，山谷里荡出回声。

姜怜双手托举明珠，敬请山风日月，在她面前是一樽巨大的青铜方鼎，其上雕刻人面兽头与交错花枝，方鼎里则是北境最为常见的土壤。

北境被喻为“神木生根之地”，是推广云母神树的不二之选。众人眼看着皇女将明珠埋入青铜鼎中。

吟诵还在继续：“今我固来，携神之旨，石粉塑人三千，浑如一粒可使……”

人群中传来骚动，原来，伴随着低沉的吟唱，那刚刚被埋入土中的如同明珠般的种子竟生出细芽。

姜怜也是出自御木一脉，此时便以咒语催之，短短半炷香的时间，鼎中枝叶不断变粗抽长，扭动着徐徐生长，竟如同活物的腕足，不断地变大、再变大。

神树的枝干是深绿的，枝叶蓬勃开，又条条垂落气生根，攀援粘连、勾结往复，它一瞬间撑破巨鼎，根系冲破露台石阶，竟直直扎根到地下。

一棵没有百年无法长成的巨树，此时转瞬间生长于众人面前，当真是有如神迹。众人面露惊诧之色，继而俯首跪拜，恍若见到真神。

姜怜从未见过这许多人的诚心跪拜，一时飘飘欲仙，她重伤后施用法术，已然亏空，却舍不得此番心中的那份充盈，仿若接到了莫大的鼓舞，她大手一挥，叫人将楚桓带上。

“神的子民们！”她眼中光芒熠熠，“云母神树是女神给予母皇启示，吞服云母之果便能使男人承孕，此举将拯救无数人于水火之中！看吧”

众人顺着皇女的指尖看去，露台下，曾风光坐在百花宴上的皇女正君，此时正不断挣扎，却被侍卫们抬着手脚架上高台。

那位正君身形消瘦，唯有小腹膨隆，突兀的坠在身前。他不断扭动手脚，祈求侍卫将他放下来，然而却被送至皇女面前。

楚桓此时眼中只有恐惧，在他的视野中，姜怜的面容渐渐逼近，她竟冲着自己笑，温柔地伸手抚摸他的脸。

“桓郎，这几天你有没有想我？”

楚桓摇着头，崩溃道：“不要这样，我不要……在众人面前……”

姜怜目光狂热，对楚桓的恳请置之不理，她只道：“去吧桓郎，不要害怕，今天会是你人生中最风光的一天！”