难道这个皇帝完全不怕把镇北王得罪太甚吗？还是说，拿捏住了楚家一个儿子，就有信心叫人不敢轻举妄动？

楚括有些想不通，他只是点头称是，今日便是粗布麻衣、素面朝天地前来赴宴了。

眼前少年尚还天真，不知伴君如伴虎的险恶，楚括摇了摇头，对池柳道：“别把皇家想得太好了。”

“嗯……”池柳点了点头，忽而一笑t，“其实淡妆总归不如浓妆好看的，我也没那么想嫁给皇女。”

他凑近楚括耳边，悄声道：“其实……我最近有了一个总是想着的人，吃饭也想，做梦也想，就是那天在暗室里救了我的姐姐，我只告诉你一个！”

池柳说完，感觉浑身发热，不由得抬手在脸侧扇了扇风。好一副羞赧的小男儿情态。

楚括看了看他，没说什么。

他喜欢白烟尘啊？

如是想着，楚括下意识摩挲藏于袖中的匕首，莫名其妙地有些胸闷。

宴会设在半山处，与会的少年需在山脚下接受官吏搜身盘验，方可放行。楚括站在队伍里，看着前面一些少年佩戴的钗环都被拆了去，不禁有些打鼓。

他的刀怎么办？这是他保命的东西，可不能被丢了。

藏在袖中似乎太明显，要不，要不藏靴子里？可是，一旦被发现，会不会把他直接当刺客杀了？

人群中，楚括急得满头大汗，蹲下身很是狗狗祟祟了一番。

很快，队伍就排到他了。楚括心跳极快，低着头不敢抬眼。负责检查的官吏例行公事地叫他伸展双臂，然后在他胸前背后摸索。

那双手不肯放过每一处，就连袖筒都要一寸寸捏过。

楚括绷紧了身体，心说这女人要不要这么仔细？再这样下去，他搞不好真要掉脑袋。

修长的手指按住他的腰身，沿着轮廓细细检查，所触之处如过电一般，楚括几乎不敢呼吸，那双手还在向下，他咬紧了牙，忍耐着痒意，直想抓住那双手腕。

不能再继续往下了，匕首就在……

身穿官服的女吏低头半蹲在楚括身前，伸手探向层层掩盖的衣袍之下……要被发现了！楚括心脏好似要跳出喉咙，在她指尖撩开衣袍的瞬间，忍不住想要后退，却不想，腰身忽然被一股力量猛地箍住。

女官一只手扣住他的腰，另一只手顺着衣袍按上他的大腿，衣袍之下，银色匕首正被布条紧紧绑在大腿外侧。

“不……”

“别乱动。”

两个声音一同响起，女官抬起头，对着楚括眨了眨眼：“没有异常，准许放行。”

是白烟尘。

小山重叠金明灭

她什么时候混进官吏队伍的？楚括压下后怕，心道白烟尘怎么不早说，害他白白担心了半天。

他很难形容自己现下的感觉，既想要埋怨她一通，又庆幸好在是她。他跟随队伍朝山坡走去，明明是通往鸿门宴，但一想到有白烟尘在附近，心里又莫名地安心了一些。

她是被镇北王安排来保护儿子的吗？还是，她自己想办法混了进来？楚括脑子里总想着刚刚白烟尘抬头，冲自己露出的那个笑容，她……跟她表哥感情还真是好。

山脚下，白烟尘随手拉住从身边路过的一名官吏：“姐妹，换个班儿。”

那官吏不满道：“我刚歇下来一会儿。”

“殿下安排我进内场护卫，这边顾不过来了。”白烟尘扯谎扯得理直气壮，说完也不等人拒绝，径自离开岗位。面前的少年还呆愣愣地伸着手等待检查，那官吏只好赶鸭子上架，接手了白烟尘的烂摊子。

“究竟是谁安排的轮值？真是乱搞一气！”

白烟尘听着那女官嘟囔，轻笑一声，慢悠悠朝山坡走去。皇女的守卫确实疏忽，混进来比她想得要简单不少，她一开始还担忧是不是什么陷阱，不过嘛，就算是陷阱，她也有信心全身而退。干就完了。

白烟尘如是想着，以手遮阳，仰头朝半山腰看了看。秋日里山上风景萧瑟，然而年轻的少年们就是最鲜亮的风景，尽态极颜，她一眼就看到了人群中的楚括。

在一堆花枝招展的男人当中，楚括穿得最为朴素，站在树下发呆。

她想起对方刚刚被自己禁锢腰肢，例行检查的样子……就算自己那样对他，他也毫无反应吗？

那种检查方式，对再心胸宽广的男子来说，都算得上冒犯了，楚括却显得不在意。

或许，他真的……

“落座。”一声宣告打断白烟尘的思绪，午时三刻，宴席开始了。

在楚括看来，说是宴席，更像是一场面试。皇女坐在上首之位，面前是宫廷随行的舞乐技师，轻歌曼舞、珍馐美馔，一派和乐高雅。

而他们这些等待被挑选的少年则排排坐好，十人为一组，由专门的官员挨个挑拣过去。

楚括微微侧头，看向选拨的情况，女官们走过之处，命令每个少年都跪坐在地，抬起头来，若遇上相貌还算出色的，便捏开下颌检查牙口、命其起身丈量身高、观其身材，大面上都合格了，便叫另一位官吏领去旁处队伍。

别说像挑选牲畜，简直比挑选萝卜白菜还不如。

选拨进行到一半的时候，皇女正君楚桓才姗姗来迟，他似乎体力不济，容色苍白，由两个小侍搀扶着才能入座。

楚括在他甫一出现便认了出来，实在是这个大哥与谢辞有七八分肖似。他遥遥地看着，楚桓却好像还没发现亲弟正在人群之中，他只面色冷淡，低垂着头坐于皇女身侧，极其疏离克制地与其保持了一点距离。

谁知，姜怜见他过来，原本正在观赏舞伎的目光转了过去，打拍子的手也停下，她勾起嘴角，忽然伸手将楚桓拦腰搂入怀中。

“你……”楚桓一惊，浑身僵硬紧绷得很，不知姜怜意欲何为。他下意识开口，却触及对方冰冷的眼神，威胁之意无需言明。楚桓玲珑心思，顿时知晓皇女之意，她这是要在天下人面前演一出夫妻伉俪的戏。

楚桓强撑着身体，使自己不至于完全倚靠在姜怜身上，只垂眸低低道：“妻主。”

姜怜对他这副低眉顺眼的样子颇为满意，她指尖有意无意划过楚桓微凸的小腹，朗声道：“桓郎作为本宫的正君，颇有容人之量，不辞辛劳前来为本宫操持选夫一事，乃是天下男儿之典范！”

楚桓的身体还未能完全与灵果胞宫完全相融，正值排斥异样之时，连日辛苦不说，那处更是叫外人碰都碰不得。姜怜这般粗鲁的碰触，直教楚桓再难坚持，当即腰身酸软便要滑落。