皇上指尖轻叩着汉白玉栏杆，目光漫不经心地扫过楼下，忽然想起一事，语气平淡地问：“说起来，定远侯府的主母之位，至今还空着？”
荣妃垂着眼睫，唇边漾着端庄得体的笑意，声音温软：“回皇上，还空着呢。鹤鸣前几日在家闭门思过，如今虽有再娶的心思，可明慧县主那般贤惠识大体的女子，哪里是轻易能寻到的。”
皇上“嗯”了一声，指尖仍在栏杆上轻点：“你既疼他，没替他留意着些？”
荣妃抬眼，语气恭谨又不失分寸：“皇上体恤晚辈，是鹤鸣的造化，只是婚嫁之事，终究要看个缘分……”
她笑了笑：“臣妾自当留心，可真有合适的，还得看鹤鸣自己的心意，毕竟这可是要同他过一辈子的人。”
皇帝闻言轻笑，目光转下楼去，恰好见宋鹤鸣正借着舞狮的狮头往下滑走，动作虽急却稳，不见半分毛躁，不由得颔首：“这小子，倒比从前沉稳了些。”
荣妃顺着他的目光望去，唇角笑意更深了些：“经了那桩事，再不长进些，岂不是辜负了皇上您网开一面的心意。”
皇上被她这话逗得朗声一笑，抬手虚点了点她：“你啊，说话总是这般熨帖。罢了，若真有合意的姑娘，你去牵线，朕亲自为他做这个主婚人。”
荣妃笑得愈发温婉，语气带着几分娇嗔：“皇上这是拿臣妾打趣呢，怎的还当起月下老人来了？说起来，鹤鸣他若能有裴将军一半沉稳妥帖，也不至于让臣妾这般挂心。”
她虽然在说话，手上忙碌的动作却没停。
“哦？”皇上眉峰微挑，似是被这话勾起了兴致，指尖在栏杆上顿了顿，“既如此，不如把他送到裴将军麾下历练些时日。如今边疆虽暂稳，可真有变数时，总得有人能顶上。”
他目光落向楼下，语气听不出喜怒，“往后淮年若需离开，南洲城的防务，让定远侯分担些也好，总不能一直这般闲散着。”
荣妃笑笑，眼眸闪过一丝意味不明的情绪。
……
尽管柱子上面精彩纷呈，沈知念却没看他们，只蹙眉盯着悬在最高那根柱子上的锦盒。
母亲临去北疆前，曾将一块黍谷墨塞进行囊里，也是这般稻穗纹路，周围还刻着细小的“棠”字。
方才离得远看不清，此刻越想心越急，忍不住又往前挪了两步。
“别急。”付如鸢一把拉住她，指尖碰着她微凉的手，“他们现在争的是夜明珠，等轮到那墨锭，我上去帮你瞧仔细。”
沈知念这才定了定神，缓缓退回到原地，目光却仍胶着在那方墨锭上。
两边柱子人马渐歇，不过就是五个人拿到绣球。
“诸位，开始解谜吧。”公公尖声说道。
“一边通红，一边绿油，红的爱风，绿的喜雨，两者联合在一起，处处丰收笑嘻嘻。”
赵承煜垂眸念了一遍，指尖无意识摩挲着谜面边缘。
旁边刚爬下来的壮汉揉着腰，凑过脑袋瞅：“公子，这谜面说的是啥东西？俺琢磨半天也没明白。”
赵承煜抬眼望向高柱顶端的锦盒，折扇“唰”地展开遮住半张脸，语气带着几分狡黠：“谜底嘛……”
他故意顿了顿，语气带着闲适和随意：“自然是能让处处丰收的妙物……”
“秋。”
壮汉挠着后脑勺愣在原地，直到赵承煜走到场边，才听见围观书生们恍然大悟的议论。
“这谜面说的竟是‘秋’字啊！左边禾是绿油喜雨，右边火是通红爱风，合起来正是‘秋’！”
“难怪皇上要赏黍谷墨，应景得很！”
宋鹤鸣上前一步，将写着谜底的宣纸扬得老高，朗声道：“春种一粒粟，秋收万颗子，谜底是‘术’！”
旁边的老秀才凑过来一看，抚掌赞道：“妙啊！粟字去米，添一成术，既合秋收之意，又藏着耕耘的巧思！”
一番核验后，最终只有宋鹤鸣、赵承煜，还有个习武之人过了文斗关，得了攀最高柱争夺夜明珠的资格。
楼上皇上看的高兴，忽然扬声道：“传朕旨意，方才参与比赛的，不论输赢，每人赏绸缎十匹、白银百两！”
楼下顿时爆发出山呼海啸般的谢恩声，连空气都变得滚烫。
另一间包厢里，玲珑郡主正用银签戳着葡萄，瞥着楼下的赵承煜冷笑：“不过是会解两个灯谜、爬两根柱子，真到了朝堂上，这些本事能挡得住刀光剑影？”
话虽如此，她却放下银签，身子往前倾了倾，目光紧紧锁着下方的动静。
……
场中，宋鹤鸣拳锋攥得发白，目光死死盯着高柱顶端的彩头，下颌线绷得紧直。
赵承煜却慢悠悠晃到他跟前，折扇在掌心轻敲着，两人目光在空中相撞。
“小侯爷，怎么这般紧张？”赵承煜语气闲闲的，眼角余光扫过高柱上的彩头，“我知道侯府近来手头紧，你放心，我不会跟你争那颗夜明珠。”
宋鹤鸣眼皮都没抬，只眼角的余光掠到台边的许阿狸，她分明望着这边，视线却黏在赵承煜身上，半分没往自己这边落。
心口像是被什么堵了下，他深吸口气，声音沉得发哑：“赵公子若是对阿狸存了心思，便请好生待她，千万别……”
“千万别什么？”赵承煜逼近半步，折扇一收抵在掌心，脸上浮起抹意味不明的笑，“小侯爷倒是会替旁人操心。你若真对许姑娘有情，当初为何不干脆娶了她？”
宋鹤鸣猛地抬眼，唇线抿成一道冷硬的直线，眼底翻涌着难堪与复杂：“我与阿狸早已没了干系。赵公子那日在春台戏班听得一清二楚，此刻又何必故意揭人短？”
赵承煜慢悠悠踱到宋鹤鸣身侧，折扇轻点着肩头，语气里带着几分玩味：“小侯爷这心思，未免太活络了些。如今既已和离，对着前夫人纠缠不休也就罢了，心里却还惦念着已经一刀两断的许姑娘，你这颗心，到底装着几个人？”
他顿了顿，视线斜斜飘向高柱旁的人群，似笑非笑地补了句：“说句实在话，若换做是我，也会和离选裴将军。”
宋鹤鸣猛地转头，拳头捏得指节泛白，额角青筋跳了跳：“你并不是知念，我与她的事，轮不到外人置喙。”
赵承煜低低笑了一声，折扇“啪”地展开，挡住半张脸，只露出双含着戏谑的眼：“小侯爷说得是。既如此，我与许姑娘的事，也不必劳烦小侯爷挂心了。”
话音落时，楼下忽然一阵鼓噪，舞狮的锣鼓声骤然转急，像是催战的号角。