宋老夫人攥着佛珠的手指关节发白，每颗珠子都硌得掌心生疼。听到“前夫人”三个字，沈知念的名字像根细刺扎在后颈。

她冷笑一声：“怎么，她倒成了这铺子的当家主母？你徐老板堂堂琳琅斋的掌柜的，连这点场面都镇不住？！”

徐老板佝偻着腰，几乎要贴到地面：“老夫人明鉴，并非小人无能……实在是没有可以处理的余地。”

“没有处理的余地？这是什么意思？”宋老夫人冷斥道，“不过是些退货的妇人，能翻出什么风浪？该退便退，不该退便拒，哪来这般推诿说辞！”

徐老板喉结上下滚动，面上青一阵白一阵，嗫嚅半晌才道：“她们……她们……”

“有话直说！”宋老夫人怒目圆睁，“好好的百年老店，到了你手里竟成了这副模样，还有什么不能说的？！”

听闻罪责被归咎于己，徐老板心下一横，却仍是压低嗓音，近乎耳语：“她们说，琳琅斋如今的首饰都是戏子用的贱货……这话小人本不敢说，可琳琅斋当下的首饰皆是当日侯爷带着许姑娘亲自挑选剩下的款式……”

话音未落，宋老夫人已脸色铁青，她捏着佛珠的手指微微发颤，半晌都未言语。

徐老板大气也不敢出，朝身后伙计使了个眼色。

伙计立刻抱来两摞厚重的账册，账簿边角已被翻得毛边：“老夫人，这是琳琅斋近半年的流水账目，您过目便知其中蹊跷……”

不到一盏茶的功夫，宋老夫人将账本重重砸在桌面，震得茶盏里的水都溅了出来。

“好好一个铺子，怎么就能亏空成这样？！”

徐老板的腰几乎弯成了虾米，佝偻得更厉害。

“老夫人，小人一直按从前的法子经营，可这段时日，小侯爷送许姑娘的物件太多了，件件都是价值连城的珍品。又因许姑娘的身份，老主顾们不仅不愿再登门，还闹着要退货，如今铺子实在……”

徐老板话音未落，宋鹤鸣正巧推门而入。

历经七日消沉，他身形明显消瘦，脸颊都凹了下去，可双眼却透着股异样的神采，整个人精神头十足。

徐老板瞥见他的身影，后半句话瞬间哽在喉头，再也说不出口。

“母亲，琳琅斋的事，我清楚。”宋鹤鸣率先打破沉默。

宋老夫人目光如炬，直勾勾地盯着儿子：“当时是如何妥善处理的？”

宋鹤鸣落座时，玄色的锦袍在他身上松松垮垮，更衬得身形单薄几分：“当时知念同那些来退货的人说，琳琅斋会上一批新货，届时大家可持旧款来换新。若对新货不满意，也能全额退款。”

徐老板忙不迭点头附和。

宋老夫人锐利的目光转向徐老板：“既已应下，新货筹备得如何了？”

宋鹤鸣也沉下脸，目光如炬：“我明明特意交代过你，抓紧采办新货，务必一月内备齐，专门用来应对此事。”

徐老板苦着脸，额头青筋都要冒出来：“小侯爷、老夫人，不是小人不尽心！实在是账上银钱见底，巧妇难为无米之炊啊！”

他重重拍了拍自己的大腿，满脸绝望，“小人按着夫…前夫人给的线索，去了东海看货，可带去的银子连半件上品都买不起，眼睁睁瞧着那些好料子、好宝石被别家抢走……”

宋老夫人的目光如鹰隼般扫过账本，密密麻麻的赤字刺得她太阳穴突突直跳：“现在琳琅斋账上，当真只剩这些银钱了？”

徐老板喉结滚动，额头沁出冷汗，只能硬着头皮点头：“回老夫人，千真万确。”

“那些闹着退货的主顾，若要如数退款，得多少银子？”

“约莫…约莫得五千两。”徐老板话音未落，整个厅堂陷入死寂。

宋老夫人攥着佛珠的手骤然收紧，檀木珠子在掌心硌出深红压痕。

她皱紧眉头，因为狩猎场一事，宋鹤鸣被罚没半年俸禄，如今侯府的摇钱树琳琅斋竟也摇摇欲坠。

其他几间铺子本就靠着琳琅斋贴补，如今更是雪上加霜。

但是，眼下最紧要的就是把当前的危机渡过去。

“鹤鸣，你之前不是给许阿狸在城郊买了一处宅子？把那个宅子卖了，先填补上琳琅斋的空缺。”宋老夫人语气十分冷硬。

宋鹤鸣如遭雷击般愣怔在原地。

虽说许阿狸因为聘礼和婚礼排场的问题负气离去，但二人认识已经快一年。

无论是那些首饰、还是城郊那座精心布置的宅院，都是他主动给阿狸的赠礼。

如今要将送出之物收回变卖，他如何开得了口？

喉结艰难地滚动两下，他垂眸掩住眼底挣扎：“母亲，我先去琳琅斋看看，说不定这件事还有转机。”

话音未落，他已匆匆起身。

……

沈知念扶着春喜从济生堂的里间走出来，药香萦绕在鼻翼之间。

陈伯掀开门帘跟出来，手里捻着药方：“伤口已经结痂了，眼下秋高气爽，好好将养着，保准落不了疤。”

沈知念低头帮春喜理好衣襟，却听师娘大大咧咧地凑过来：“知念，快跟师娘说说，你跟那裴将军怎么样了？将军府的日子……”

她拖长了语调，眼里满是探究，“我说你们啊，就该早点要孩子，毕竟……”

第 147 章 他后悔了

师母刚启唇，话音尚未落地，陈伯接连两声闷咳便截断了她的话。

“咳咳……”

“毕竟……”师母抿了抿唇，重新试图开口。

“咳咳。”陈伯的咳嗽声再次不合时宜地响起。