玲珑郡主此刻才反应过来，猛地抬头，不可置信地瞪着恒裕王：“父王，你真的和荣贵妃勾结了？不是说那些话都是假的吗，不是说只是为了陷害裴淮年，为了逼皇上治他的罪吗！”

“住口！无知蠢货！”恒裕王厉声打断她，眼神里满是狠戾，“若不是贵妃施压，我怎会冒险在大理寺动手？你一个小小的郡主，哪来的胆子调动那么多死士？！”

皇上拿起玉牌，指尖用力摩挲着上面的纹路，指节因用力而泛白，脸色阴沉得难辨喜怒。

御书房内鸦雀无声，只有恒裕王粗重的喘息声，以及玲珑郡主压抑的啜泣声，气氛压抑得让人喘不过气。

……

宫里的侍卫与御史台的人一同闯入侯府时，宋府上下还在一片慌乱中。

带队的侍卫长手持圣旨，高声宣读定远侯府涉嫌勾结恒裕王、参与军械走私的罪状，话音未落，府内便响起此起彼伏的惊呼和哭喊。

宋老夫人被人从佛堂里架出来时，脸色惨白如纸，往日的威严荡然无存，指着侍卫颤声道。

“你们弄错了！老身从未与恒裕王有牵扯，定是有人陷害我定远侯府，我要进宫，进宫去见皇上！”

宋老夫人被侍卫架着胳膊，花白的头发散乱在鬓边，往日端庄的仪态尽失，拼尽全力挣扎着嘶吼。

侍卫无心跟她多费口舌，只冷冷瞥了一眼，转向身后的手下厉声道：“定远侯宋鹤鸣人在哪里？仔细搜！各个院落、书房、柴房都别放过，绝不能让他跑了！”

话音落下，数十名侍卫立刻分散开来，踹开各个房门，翻箱倒柜的声响、器物碰撞的碎裂声此起彼伏。

整个侯府上下瞬间乱作一团，丫鬟们抱着衣物四处躲藏，家丁们要么被侍卫控制，要么慌不择路地乱窜，哭喊声与求饶声充斥着每个角落。

宋鹤鸣刚从外归来，刚踏进府门就见此情景，脸色骤变，立刻上前想拦住押解老夫人的侍卫，却被两名侍卫从身后按住肩膀，重重按在地上。

他挣扎间知道了事情始末，大声喊道：“我定远侯府世代忠良，为朝廷效力百余年，怎会做这等谋逆之事！”

他额头抵着冰冷的青砖，声音带着不甘的颤抖，“求你们禀明皇上，容我们辩白，一定要查清真相啊！”

可侍卫们根本不听辩解，依旧有条不紊地查封府中库房、书房，翻查账本与书信，将搜出的涉案银两一一登记封存，动作干脆利落，显然早有准备。

府里的下人吓得缩在廊下、假山后，看着主子被侍卫戴上冰冷的镣铐，一个个满脸惶恐，大气都不敢出。

许阿狸原本被关在柴房，趁着侍卫搜查的混乱，偷偷撬开柴房的木锁，连滚带爬地跑了出来。

她猫着腰，缩在假山后的灌木丛里，只露出一双眼睛，见一个丫鬟慌慌张张从面前跑过，连忙伸手拽住对方的衣袖，压低声音问：“怎么了？府里这是出什么事了，怎么这么多侍卫？”

丫鬟被她拽得一个趔趄，看清是她后，满脸惊惧，甩开她的手就往外跑，只匆匆丢下一句：“侯爷被抓了！说牵涉军械大案，要抄家问罪！”

之后便头也不回地跑远了。

许阿狸愣了一下，随即看到几个侍卫押着侯府的管家和几位管事从回廊走过，个个面色凝重，她心里顿时一阵窃喜，暗暗啐了一口：“宋鹤鸣，你也有今天！之前不是还想把我送官治罪吗？现在你自己成了阶下囚，看谁还能护着你！”

她想趁乱溜去宋鹤鸣的书房，搜刮些金银首饰和值钱的物件，好带着钱财趁机溜走。

可放眼望去，侯府各个院落门口都站着侍卫把守，连库房、内院的角门都围满了人，三步一岗五步一哨，根本找不到下手的机会，只得又悄悄缩回灌木丛，想着等侍卫们押解人离开后，再找机会混出侯府。

……

皇宫内，御书房的气氛依旧沉凝。

宋鹤鸣被两名侍卫押到殿前，他低着头，发丝凌乱地贴在脸颊，往日的侯府公子气度尽失。

此时，宁阳王也缓步走进殿内，不等皇上开口，便直接跪地行礼：“皇上，臣弟认为这件事既然已经查到恒裕王头上，主谋皆已落网，又何必再揪着后宫和皇子不放，徒增朝堂纷扰？”

“让她来，朕要亲自问问。”皇上没接宁阳王的话，目光扫过殿外，沉声道。随即转向宁阳王，语气带着几分似笑非笑的冷意：“怎么，你心疼了？”

宁阳王闻言，未再多言。

不消半柱香的功夫，荣贵妃就面色不改，坦然走进御书房。

她没有行礼，也没有半分寻常妃嫔见驾时的拘谨与惶恐。

她穿着仍旧雍容，一身绣着金线牡丹的朱红宫装衬得身姿华贵，只是眼底带着一丝不易察觉的疲惫，神色平静得像是早就预料到今日这场对峙。

“爱妃，昨日大理寺的火，与你有没有关系？”皇上坐在龙椅上，语气听不出喜怒，目光却如利剑般紧紧锁在她身上，带着不容逃避的压迫感。

“皇上既然开口问了，心里就是信了恒裕王的话，认定此事与臣妾有关，那为何还要多此一举来问臣妾？”荣贵妃仍旧站得笔直，语气平淡，听不出丝毫慌乱。

“那你就是承认了。”皇上猛地一拍御案，声音陡然冷了下来，眼底翻涌着怒火。

荣贵妃笑笑，既没承认也没否认，只是平静地迎上皇上的目光，没再说什么。

沈知念站在一旁，脸色发白，满心都是震惊

她实在不敢相信，荣贵妃竟然就是下令放火烧大理寺，想要烧死她和裴淮年的人。

明明从前，荣贵妃待她那般温和，还曾在她父亲旧案被翻出、朝臣纷纷猜忌她时，私下给她送过避祸的信物，叮嘱她外行事小心。

“你为何这么做？！”皇上猛地站起身，指着荣贵妃怒斥，声音里满是失望与愤怒，“你身处后宫，享尽荣华，为何要勾结恒裕王，插手朝堂之事，甚至不惜纵火杀人？！”

“皇上你别问了，所有一切我都认。”荣贵妃抬眸，语气里带着几分破罐破摔的坦然，“军械案是我暗中筹谋，大理寺纵火是我下令，不过就是想借恒裕王的手掌控兵权，扶三皇子上位，让那些碍眼的人彻底消失罢了。”

她微微扬起下巴，眼底闪过一丝桀骜，“你若是要治罪，只管把我拉下去，该杀该剐，悉听尊便。”

皇上气得额角青筋暴起，猛地踹翻脚边的鎏金香炉，香炉落地发出“哐当”巨响，香灰四散：“好！好！好！好一个该杀该剐，悉听尊便！”

沈知念却难以抑制心头的颤抖，“不过就是”这四个字，像针一样扎进她心里。

漫天风沙里倒在北疆战场的将士，乱葬岗上无人认领的皑皑白骨，无数因军械短缺而丧命的亡魂……

在她嘴里，竟不过就是一场夺权的棋子，如此轻描淡写，不值一提。

她强压着翻涌的情绪，一步步走进荣贵妃，目光灼灼：“荣贵妃娘娘，八年前，我阿爹阿娘死在北疆战役里，全军覆没，尸骨难寻，还被诬陷叛国投敌！”

她攥紧拳头，强忍住泪意，声音带着压抑的哽咽。