她深吸一口气，强压下心头的慌，转头看向牡丹，语气又硬了起来：“牡丹，你自己被山匪抓走，找不到人说理，就想诬赖到我头上，还不是因为当初我提到的翡翠镯子的事？你分明是诬陷了我又死不承认，才编出这些瞎话！”

见牡丹要开口反驳，她又抢着拔高声音，试图占据上风：“你口口声声说我害你，那我问你，你说的那些‘证据’呢？有人看见我推你了？还是有山匪出来给你作证？拿不出证据，就是你血口喷人！”

牡丹咬着唇，手指紧紧攥着衣角，布料被绞得发皱，她嗫喏着：“我…证据…我当时被掳走得急，人都吓懵了，哪里还顾得上留证据……”

她的声音越来越小，尾音里裹着难以掩饰的无措，眼眶又悄悄红了。

沈知念在一旁看得分明，她这模样，显然是真拿不出实证。

这也怪不得牡丹当初她们被山匪掳走时，那群人只不停的重复说要睡了“定远侯心爱的女人”，但从头到尾没说过与宋鹤鸣有什么过节。

后来官府围剿山匪，要么当场击毙要么后来被人下毒灭口，连个能对质的活口都没留下，案子本就成了悬案。

而牡丹那时还在春台戏班戏子在世人眼里本就低人一等，是“下九流”的营生，可她心里藏着念想，盼着日后能离开戏班，找个寻常人家安稳成亲，过相夫教子的日子。

对她来说，名声就是安身立命的根本，比性命还金贵，被山匪掳走本就是见不得光的忌讳事，传出去只会被人戳着脊梁骨骂“不清不楚”，别说嫁人生子，就连在戏班立足都难。

所以她只能把满肚子的委屈往心里咽，哪怕班主追问，也只敢含糊说“自己走丢了”，半句不敢提巷子里的推搡、许阿狸的指认，连被掳走的细节都不敢多讲，生怕漏了半分，毁了自己仅存的体面。

如今牡丹当众说许阿狸害她，撑死了也只是凭着当日巷子里那记猝不及防的推搡、那句“她是许阿狸”的清晰指认，再加上事后许阿狸撒谎瞒报、不肯报官的反常这些零碎的片段，是她凭着后怕与不甘，一点点拼凑出的“猜测”。

可“猜测”终究是猜测，许阿狸要的是实打实的证据，牡丹哪里拿得出来？

沈知念蹙紧眉头，指节不自觉地收紧

她打心底想帮牡丹，可眼下自己也是两手空空，没有半分能佐证的凭据。

若是贸然开口，不仅帮不上忙，反倒可能被许阿狸缠上，以许阿狸的性子，定会抓着她不放，把这场风波往她身上引，到时候她想脱身都难。

更要紧的是，近段时间裴淮年忙于军械案，宫内宫外都有人盯着他们的动静，宋鹤鸣又纠缠不休，她“侯爷前夫人”的身份本就敏感。

许阿狸刚进侯府，若是被她抓住由头，指不定会怎么在外头编排，说她“仗着裴将军的势力，故意偏袒牡丹，打压侯府的人”，到时候反倒给裴淮年惹了麻烦。

左右权衡间，沈知念只觉得心头沉甸甸的，既为牡丹的处境着急，又为自己的束手束脚犯难。

许阿狸见牡丹慌乱的样子，腰杆瞬间挺得更直，脸上的慌乱一扫而空，愈发盛气凌人。

“呵，拿不出证据就敢乱咬人？牡丹，你以为我还是过去的许阿狸吗？！”

沈知念在一旁听得眉头紧锁，正思索着如何打破僵局，目光扫过人群时，突然顿住

不远处站着个穿青布长衫、摇着折扇的身影，就是常在街口说书的说书先生！

脑海中像是劈过一道闪电，一段被忽略的旧事猛然浮现，她被山匪掳走那日，城中茶馆里突然传开了新段子，说的正是“定远侯独宠沈氏，视若珍宝”，把她和宋鹤鸣的关系说得绘声绘色。

当时宋鹤鸣还为此大闹一场，指责是她故意让说书先生编段子，就是为了让许阿狸难堪。

此刻再看那个说书先生，他站在人群外围，眼神躲闪，不像其他看客那样专注，反倒透着几分心虚。

沈知念心头一动，没有半分犹豫，转头对身边的春喜吩咐：“你立刻去街口牵马车，往城东的巡防营找江火我听淮年说，他今日在营中处理公务，你让他带两个人过来，把那边那个穿青布长衫的说书先生扣下！”

春喜一愣，下意识追问：“怎么了夫人？抓说书先生做什么？他犯了啥错啊？”

“我以后再同你解释，你就让江火……”沈知念凑近春喜，压低声音补充，语气带着不容置疑的笃定，“速度要快，按我的吩咐做！”

春喜知道沈知念向来有主意，定是发现了关键，便不再多问，应了声“好”，转身就拨开人群，朝着街口的马车飞快跑去。

许阿狸见牡丹拿不出证据，气焰愈发嚣张，眼风扫过一旁的宝娟，暗暗递了个眼色。

宝娟得了暗示，当即上前一步，手指几乎要戳到牡丹鼻尖，伸手就往她肩上狠狠推去，嘴里还扯着嗓子嚷嚷：“你这满嘴谎话的骗子！拿不出证据就别在这儿胡搅蛮缠，再敢污蔑阿狸姐，我现在就送你进大牢关起来！定远侯府的势力你也不掂量掂量，侯爷绝不会放过你这种刁民！”

第 258 章 证据

牡丹本就因紧张站得不稳，被这突如其来的一推，身子猛地向后踉跄，后脑险些撞到墙根，最终重重摔在青石板路上。

手掌先着地，粗粝的石子瞬间磨破了掌心，渗出细密的血珠。

有个卖针线的老妇看牡丹一个人被这么多人围着，有些看不过的嘟囔道。

“这丫鬟也太横了！真欺负人！”

“别瞎起哄！是她自己站不稳往地上摔，跟我们宝娟姑娘没关系，再乱说话小心我们不客气！”许阿狸身后的婆子回道。

沈知念见状，再也没法袖手旁观，快步上前弯腰去扶牡丹，指尖刚碰到她的胳膊，就温声问：“没事吧？摔得重不重？”

牡丹仰头看见她，先是明显一愣，随即眼里涌上惊喜，声音都带着几分颤抖：“明慧县主，您怎么会在这里？您不是该在将军府吗？”

“先起来，看看还有哪里摔疼了。”沈知念伸手托住她的腰，慢慢将人扶起来，目光扫过她渗血的掌心，眉头又皱紧了几分。

牡丹点点头，忍着疼，借力站了起来。

“沈姐姐，你倒是会做好人。”许阿狸突然踩着碎步上前，故意挺了挺尚且平坦的小腹，手轻轻护在腰上，语气带着几分阴阳怪气，“不过也得看清楚，别被有些人的可怜模样骗了，她方才可是要毁我名声呢。”

“许姑娘，有话好好说，侯府也得遵守大晟朝的规矩。”沈知念没看她的小腹，声音平静冷清，字句都带着不容置疑的端正。

“好好说？她张口就说我害她，现在摔一跤就装可怜博同情，我如今怀着侯爷的骨肉……”

许阿狸尖着嗓子重复，手死死护着小腹，刻意把“骨肉”二字咬得极重，“要是被她这晦气模样冲撞了，谁担得起责任？”

她是故意这么说的。

沈知念在侯府两年，没能为宋鹤鸣生育子嗣，这是外人私下议论的话柄。

沈知念心头微沉，却没露半分异样她此刻只想尽可能拖延时间，毕竟江火能否及时带说书先生来，那说书先生到底知不知道内情，她心里都没底。

可先前牡丹的控诉、春喜的抱怨，再加上说书先生那段蹊跷的段子，种种线索交织在一起，直觉和隐隐的不安让她笃定，今日定能揪出些真相。

她深吸一口气，脊背挺得笔直，周身褪去了平日的温和，带着几分不容侵犯的凛然。