至少……

能让她不再是那个无依无靠、任人践踏的许阿狸。

她伸出手，指尖触到宋鹤鸣沉睡中温热的脸颊，那触感让她指尖发颤。

窗外的月光被乌云遮蔽，客房里陷入浓稠的黑暗。

她吹灭了烛火，黑暗中，只有她的呼吸声，和一丝得逞的笑意，在寂静的客房里回荡。

……

翌日一早，周明远被两名狱卒反剪着双臂押赴刑场，沉重的镣铐拖在青石板上，发出“哐当哐当”的声响，像敲在人心上的重锤。

刑场设在南洲城最热闹的菜市场口，围观的百姓挤得里三层外三层，踮着脚往前涌，议论声像潮水般漫过刑台

“听说这就是在皇家围猎场私设兽夹的周公子？”

“可不是嘛！仗着他爹是吏部尚书，平日里在南洲城横行霸道，这下总算栽了！”

“嘘……小声点，没看见周尚书也来了？”

裴淮年一身玄色铠甲，背手立在刑台左侧，腰间佩剑的穗子被秋风卷得猎猎作响。

他目光扫过台下乌泱泱的人群，最终落在跪在台上的周明远身上，眼神冷得像淬了冰，没有半分波澜。

“周明远，”他开口，声音不高，却清晰地传遍刑场，“我还可以给你将功赎过的机会，你好好想想我昨日的问题，说出来或许能保你一命。”

周明远此刻才真正感觉到害怕，往日的嚣张气焰早已被恐惧碾得粉碎。

他目光在台下的人群中疯狂梭巡，嘴唇嗫喏着，像是在念叨“上峰快来救我”，却半个字也吐不清晰。

站在裴淮年身侧的疾风上前一步，朗声道：“你若是没什么好说的，那便准备行刑！”

他刻意加重了语气，想逼出周明远最后的防线。

周明远猛地抬头，眼睛泛红，浑身抖得像筛糠，连带着枷锁都发出哗啦的声响：“不行！你们不能杀我！我是吏部尚书的嫡子！我爹是朝廷命官！你们敢动我一根手指头，我爹绝不会放过你们！”

“杀你，是皇上的旨意。”裴淮年打断他，语气里带着彻骨的寒意，“你私设兽夹，欺君罔上本就该死。若是此刻说出那人是谁，或许我还能去求皇上开恩。”

他的话还没说完，身后的人群中突然冲出一个发髻凌乱的女人。

“裴将军！开恩啊！求您饶了我儿啊！”周夫人被两个衙役死死架着，华贵的绸缎衣裙沾满了泥污，她拼命挣扎，“他是被人骗了！他什么都不知道，与我儿无关啊！你要杀就杀我吧，留他一条命，求你了！”

她的哭喊声嘶哑得像破锣，眼泪混着鼻涕糊了满脸，看向刑台中央的周明远时，眼神里的绝望几乎要溢出来。

“明远！我的儿啊！”

“爹！娘！救我！”周明远朝着人群边缘嘶吼起来，声音里带着哭腔，哪里还有半分尚书公子的体面，“我什么都没说！我什么都没招供！上峰说了会救我的！爹，你快让上峰来救我啊！”

人群边缘，周尚书背对着刑台站着，身形佝偻得像株被狂风压弯的枯树。

“周尚书，”裴淮年看向他的背影，“还记得我们昨天说过的话吗？你的时间不多了。”

周夫人挣脱衙役的手，踉跄着扑到周尚书面前，死死抓住他的衣袍：“老爷！你快说啊！上峰是谁？快说啊！求求你了，救救明远，救救他啊！”

“爹！我知道错了！我再也不敢自作主张了！”周明远还在刑台上哭喊，声音越来越弱，带着濒死的恐惧，“我什么都不知道，只是个跑腿的！爹，你告诉他们，告诉他们啊！”

周尚书缓缓转过身，只是冷冷地看了周明远一眼，随即对旁边的下人吩咐道：“把夫人扶起来，带到一边去。”

下人连忙上前架走哭闹的周夫人，他又看向裴淮年，语气平静得可怕：“我该说的，昨天就已经说完了。”

裴淮年的眼神冷了几分，朝身旁的刽子手抬了抬手。

“午时三刻到”监斩官拉长了声音，手里的令牌高高举起。

周明远的嘶吼戛然而止，他像是突然反应过来什么，死死盯着人群边缘的周尚书，眼神从哀求变成了怨毒：“周显！你这个老东西！你为了你的前程，为了你的乌纱帽，不管我的死活！我做鬼也不会放过你！”

周尚书面露不忍，脸色瞬间变得惨白，但他很清楚

周明远没死在大牢里，已经是他违背了上峰的指示。

一旦再牵扯出“上峰”的身份，别说保不住儿子，整个周家，怕是都要沦为刀下亡魂。

“斩！”

令牌落地的瞬间，刽子手猛地拉下绳索。

“咔嚓”

沉闷的响声过后，是周夫人撕心裂肺的尖叫，还有人群里倒抽冷气的声音。

周尚书的身子猛地晃了晃，像是被抽走了所有力气。

裴淮年走到周尚书跟前，声音冷得像秋日的霜：“周尚书，周明远到死都在喊上峰，你该知道，这案子，还没完。”

周尚书的肩膀猛地一颤，终究还是没说一个字。

……

远处街角，乌木马车的车帘被风掀起一角，车里的人拢了拢身上的貂皮大衣。

“留着他，总归是个麻烦。”声音隔着布料传来，带着几分漫不经心的冷意。

“是。”车外的侍卫低应一声，抬手对空中打了个手势。

此时，裴淮年正盯着周尚书，等着他从丧子之痛中缓过神来，吐露关于“上峰”的线索。

“如果我说了，能保护我家里人的安全吗？”周尚书的声音带着颤抖。