郑姝瑜竖起耳朵，指着右前方，“在那边！”
一行人驾着马赶到，发现人声鼎沸的地方，居然是刑场！
高高的行刑台上，行刑柱下捆着一个衣冠不整的男子。男子披头散发，垂着脑袋，看不清长相和神情。
左一圈右一圈的民众们围在下面，没有一人不是满脸愤慨或怨恨的。
就当此刻，有一人跳上了行刑台，站在被捆的男子旁边，义愤填膺地叫道：“楚辉义欺骗全县百姓，不管我们的死活！大家说，应该怎么办？”
下面的灾民齐声呼唤：“以死谢罪！以死谢罪！”
元睿刚想发号施令，怀中的郑姝瑜像条游鱼一样滑下马，深一脚浅一脚地朝行刑台跋涉而去。
元睿神色一凛，吩咐贺金甲，“快，我们也过去！”
见台下众人没有异议，那人拔出长刀，放在了楚辉义的脖子上，“楚县令，你就向死去的父老乡亲谢罪吧！”
“刀下留人！”
清脆的女声像一阵高昂的哨音，叫停了那人的动作。
她三步并作两步跑上了行刑台，大声问：“各位父老乡亲，你们可知道，杀害朝廷命官是什么罪？可是一样要被砍头的！”
台下众人顿时面面相觑，窃窃私语地讨论着什么。很快，持刀的那个男子叫嚷：“砍头就砍头！不杀他，难解我们心头之恨！”
果然，台下的人又被他重新煽动起来，争先恐后地要让县令赔命。
郑姝瑜面无惧色，声音清亮，直抵人心，“大家杀了他，就能让峪县恢复原来的样子吗？杀他一人事小，可杀了以后呢？你们是能住上新房，还是能吃饱穿暖？还是能让死去的亲人再活过来？”
大家不约而同地陷入了沉默，有些人甚至小声啜泣了起来。
被捆在行刑柱上的男子将头抬了起来，头发遮住的双眼流露出一丝希望。
持刀的男子近前一步，拿刀尖对着她，“你是什么人？凭什么管我们峪县的事？”
元睿怒喝，“你放肆！”
郑姝瑜不动声色地退后一步，指着元睿的方向，“我们是奉皇上旨意，从京都过来帮助父老乡亲们的！看见那个白胡子瘦老头没有？那可是户部尚书！户部尚书多大的官，大伙儿知道吗？”
下面有个书生模样的青年叫道：“我知道！户部尚书管整个大昭的钱粮，十个楚县令都追不上！”
郑姝瑜煞有介事地点头，“是啊！皇上派了这么大的官过来，大伙儿还怕什么呢？”又瞬间变脸，“可若是杀了楚县令，尚书大人非但不会救你们，还要重重治你们的罪！”
第74章 有苦难言
台下有不少也是读书人，他们率先冷静下来，向四周围的人劝道：“这姑娘说得没错，不是吓唬咱们。还是先把楚县令放了吧，听听尚书大人怎么说。”
读书人的身份自然是要高一些的，众人听了他们的话，纷纷给元睿一行人让出一条道来。
金石吝从未感受过如此万众瞩目的时刻，雄赳赳气昂昂地登上了行刑台，发表了一番颇为鼓舞人心的慷慨陈词。
郑姝瑜刚从行刑台的另一边下来，就被元睿一把拽住，“谁让你跑上去的？知不知道刚刚有多危险！”
郑姝瑜龇牙一笑，“刚刚太着急了，没顾上这些。不过，殿下和贺统领会保护我的，对吧？”
贺金甲盯着笑吟吟的她，没说话。
元睿惊魂未定，伸手狠狠弹了郑姝瑜的额头一下，“下次再这么莽撞，就罚抄经书一百本！”
不等郑姝瑜辩解，元睿立马冷声吩咐贺金甲，“等人群散去，再把县令放了。稍后在县衙汇合。”
他把郑姝瑜抱上马，随即就朝县衙去了。
马上，郑姝瑜叫起屈来，“刚刚若是不拦，楚县令就没命了！殿下怎么还怪我？”
“我们这么多人，用得着你救？那人若敢轻举妄动，自有弓箭手伺候。”
郑姝瑜转过脸，“威压虽说能使人暂时屈服，可不会消除人心中的怨愤。若是再遇上极端情况，说不定会酿成更大的冲突。与其如此，倒不如以情动情，让他们心悦诚服。”
元睿紧绷着脸，抿着唇，一言不发。
郑姝瑜攥起袖子，轻轻擦拭他的下颚角，“这是打哪儿蹭的？我帮你擦掉。”
元睿脸色好看了些，“可能是刚刚举你上马的时候，被你衣角上的泥蹭到的。无妨。”
“你瞧，这招是不是很管用？”郑姝瑜摇了摇沾了泥的袖子，笑嘻嘻道，“刚刚在台上，也是因为我的女子身份，让大家一时放下戒备。若是你们上台，恐怕还没有这样好的效果呢。”
元睿怔了怔，把脸扭到了一边，含糊道：“牙尖嘴利。”
很快，众人齐聚了县衙。
元睿坐在大厅中央，一脸冷峻，“烦请楚县令将刚刚的情况解释清楚。”
楚辉义朝他深深叩拜，一副视死如归的神情，“下官走投无路，欺骗百姓，罪无可恕，甘受任何刑罚！还请太子殿下施以援手，救救峪县百姓！”
郑姝瑜劝道：“楚县令，殿下自然会救百姓，可在这之前，也得让他弄清楚峪县的情况。还有刚刚，是怎么一回事？”
楚辉义在原地匍匐了良久，才艰难开口，“早在六月，峪县第一次发生洪灾时，我便将札子报送到了孟州府，一直没有收到回音。这三个月中，峪县又发生了数次洪灾，才变成眼下残破之状。”
他隐忍着颤抖的声调，“地里的粮食被洪水尽毁，就连粮仓也被污染。本就所剩无几的存粮，早在上个月就已消耗殆尽。能搬走的富户早就搬走了，剩下的全是走投无路的可怜人。”
“我只能诓骗乡亲们，粮食每十日才能发放一次，朝廷正在想办法救我们。可就在昨日，不知是谁走漏了风声，让乡亲们知晓了粮仓已空的事实。他们愤怒之下，打算将我绳之以法。”
金石吝连连摇头不止，“糊涂！身为朝廷命官，怎能诓骗百姓？”
楚辉义嘶声道：“我若不骗他们，他们如何能活下去？尚书大人难道忘了，二十年前的大昭天灾，各地如炼狱般人吃人的惨象了吗？”
金石吝无言以对，“这，这……”