祁长安轻轻颔首，心头仍有些怅然。

眼下，也只能如此了。

程皇后话锋一转，语气缓和不少：“好了，眼下不是琢磨这些的时候。”

她示意祁长安身边的桌案，那一叠厚厚的画卷名册：“到底，挑得如何了？”

祁长安的视线也跟着飘过去，眉心蹙了一下。

脑海里，却闪过傅简堂的面容。

可惜……

他只拿她当妹妹。

她有些泄气，咬了咬唇瓣，低声道。

“母后，要不，儿臣就嫁去南洲吧。”

“胡说什么！”程皇后眉头瞬间拧紧，“你这孩子！”

“南洲？那是什么地方？”

她指尖点了点女儿的额头。

“你真舍得抛下父皇母后？”

“若是嫁去南洲，一年到头，怕是想见一面都难！”

“可若是让儿臣随意挑一个……”祁长安欲言又止，粉唇微抿。

“跟嫁去南洲，又有什么分别！”

程皇后见她这副模样，心疼又无奈。

“傻孩子，怎会一样？”

“若是在京中，你受了委屈，哪怕一丝半点……”

“哪个不能为你撑腰出气？”

“可若是去了南洲……”

她话音一转，染上深深的忧虑。

“天高水远的，你过得好不好，舒不舒心。”

“家人远在京城，哪里能知道半分！”

“到时候，叫天天不应，叫地地不灵，你找谁撑腰去？”

祁长安缓缓垂下眼睫，纤长的手指无意识地绞着袖口。

“母后的意思，儿臣明白。”

声音低低的，带着一丝不易察觉的倔强。

“可若不是心悦之人……嫁谁，于儿臣，又有何分别？”

都是一样的囚笼，或近或远罢了。

程皇后看着女儿苍白的小脸，心头一软，又是一硬。

她握紧祁长安的手，声音放缓：“你若实在择不定，母后替你选一个家世人品皆优的。”

“先定下名分。待那南洲太子离京，再寻个由头，退了便是。”

祁长安闻言，竟是极轻地笑了一声：“退亲？”

她抬眸看向程皇后，眼神清亮：“皇室联姻，岂是儿戏？”

“若是退了亲，届时，又将那家人颜面置于何地？”

这不是把无辜之人往火坑里推么？

程皇后语塞，一时竟不知如何反驳。

原本，这也不过是劝女儿的话术罢了。

一旦订了亲，变更的可能性极小。

祁长安静静看着程皇后，心中那点猜测彻底落了实。

“母后可曾想过？”

“若那南洲国，是真心实意而来。”

“一路跋山涉水，到了我大恒京城，却发现……”

“两位公主，不早不晚，偏偏都在他们抵京前夕，匆匆定了亲。”

“他们会怎么想？”

“这岂非将我大恒置于背信弃义之地？”

程皇后嘴唇翕动，想要辩解，却一个字也吐不出。

是啊，长安说的，句句在理。