刑部尚书姚崇颤巍巍出列，恳请致仕。

他年纪大了。

如今北国已降，他心中那块大石，总算落下。

沈晏封刑部尚书，名正言顺，无人敢驳。

新年伊始，一切似乎都在向好。

开春后，天气渐暖。

惊蛰踟蹰半晌，终于在祁照曦面前跪下。

她想去宫外，去更远的地方，把蒸蛋糕的生意做大。

她好不容易从罗家那个火坑出来，不想困于一隅。

“去吧。”祁照曦扶起她，拍拍她的手背。

“大胆去做。”

这宫墙太高，圈不住想飞的鸟。

……

郁楼雅间

谢昭昭一饮而尽：“痛快！”

她双眼晶亮，又给自己满上一杯。

“恩，这新酿醇厚绵长，入口柔顺，好酒！”

祁照曦跟着浅酌两杯，面色已染上薄晕。

见谢昭昭又干了三杯，一旁的程及玉开了口。

“少喝些。”程及玉一脸无奈，“这酒后劲儿足得很。”

他指着那小巧的酒壶，满眼后怕。

“昨日我不过贪饮一小壶，回府时人都晕着。”

“我娘说什么，我都点头应下。”

他顿了顿，一副生无可恋的模样。

“这不，明日便要被押去相看什么礼部郎中家的小姐……”

祁照曦正欲入口的第三杯，堪堪停在唇边。

默默将酒杯放回桌上。

谢昭昭却“嗤”地一声笑出来。

她自小在边境长大，喝惯了能烧穿喉咙的烈酒。

此刻听程及玉这般说，她眉梢一挑：“你可真没用。”

程及玉目光沉沉：“你且再等等！”

谢昭昭挑衅般又举了举杯。

祁照曦按住开始有些发涨的太阳穴：“我乏了，先回宫。”

她起身，步子有些虚浮。

马车辘辘，驶过长街。

酒意上涌，头更晕了。

祁照曦倚着软垫，阖眼假寐，脑中却是一团乱麻。

眼角余光无意间一瞥。

一抹庄严肃杀的玄色飞檐映入眼帘：“停车！”

沈晏一身风尘，从大理寺回刑部。

他新官上任，刑部有许多事宜要处理。

北国与南洲使团即将来访。

圣上又将本次春闱交给了祁长泽与他……一桩桩一件件，事情杂又多。

他已在刑部连宿了七日。

心腹僚属迎上，神色古怪：“大人。”

沈晏脚步未停：“何事？”

“长公主殿下来了，在您公房，瞧着有些不对劲，似是饮了酒。”

沈晏心头一紧，大步流星。

才刚推开门，不等他看清，一道人影便撞了过来。

温香软玉，撞了满怀。