可当她得知皇帝给二皇子的赏赐后，便再也笑不出来了。

“你就要了一只鸟？”皇后死死地抓着嵇琛远的肩膀，她的力道如此之大，几乎能嵌进那脆弱的皮肉之中。

她睁着眼，露出一个似哭非哭、似笑非笑的表情，于是那尖锐的、颤抖的声音，听起来竟带着些歇斯底里的疯狂：“凭什么赏给那贱人的就是更贵重的宝贝？你为什么不要那些东西，就要了一只鸟？你父皇凭什么偏心贱人的儿子？凭什么”

嵇琛远一直知道，他的母亲，这个母仪天下的、尊贵无匹的皇后，无论在外人面前表现得多么端庄贤淑、温婉美丽，也不过是一个被那宫墙困住一生的、一个早就疯了的可怜女人。

“吾儿，为了本宫，为了靖安侯府，你一定要当上太子……”

在近乎发泄般的痛哭后，他的母亲又像是重新振作了起来。她抱住自己的孩子，偏执般地重复着：“至少……至少不能让贱人的儿子当上太子！”

可即便如此，嵇琛远还是很喜欢那只鹦鹉。

它站在那白玉制的横梁上，虽然还不会学舌，却也活泼可爱、生气勃勃，见了人便会发出响亮的鸣叫。

某日，他见到一个太监给这只鹦鹉添食，尽管笼门大开，可那只鹦鹉依旧站在原地，并未飞出去。

彼时尚且年幼的嵇琛远不由发问：“公公，为什么它不会飞？”

那太监答道：“殿下，这只鹦鹉被剪去了飞羽，当然飞不出去了。”

于是，这只被剪去飞羽的鹦鹉，在来到嵇琛远身边的第二个月，就被李贵妃豢养的狸奴咬死在了纯金的鸟笼里。

皇后借题发作，惩罚了贵妃，还将那只她最心爱的狸奴扑杀了。

悬挂在皇后宫中的金笼被内务府的人取走，连石板上的血迹都被清水洗得一干二净，再见不到踪迹。

那时，只有嵇琛远会忍不住想，倘若没有剪去那只鹦鹉的飞羽，它又是否能在生死关头飞离牢笼，逃出生天？

“……远儿，你在听吗？”

皇后的声音里多了些不满。她道：“你舅父的事，记得去替他办妥。”

嵇琛远不知道自己为什么会忽然想起这只早已死去的鹦鹉。

或许自己年幼时也曾为它流过眼泪，但时过境迁，再回想起这段经历时，却宛如一颗石子投入了深潭，连一点水花都没能激起。

他听见皇后还在继续说着：“……这回，安国公那边也出了不少力。本宫这里新得了一副珠翠头面，你带回去给宁儿吧。”

“儿臣省得。”嵇琛远垂眸称是。

说了这么多话，皇后有些累了。她示意宫婢端来香茶，细啜了两口，像是忽然想起了什么事，抬头道：“说来，宁儿与你成婚也有半年多了，怎的还没有喜讯传来？”

却见嵇琛远沉默了片刻，缓缓道：“太子妃体弱，儿臣想先让她养好身子。”

“素锦，把库房里，上回陛下赏给本宫的血燕和老参取些出来，一会儿送到东宫去。”闻言，皇后也没怀疑什么，只是扭头吩咐着自己的大宫女。

“儿臣替太子妃谢过母后。”嵇琛远站起身来，沉声道。

他膝盖上的伤还没痊愈，此时仍隐隐作痛，于是动作有些微凝滞。

然而，从嵇琛远进到这宫里，他从未听得一句他母后关心他身体的话。

看着嵇琛远顺从的模样，皇后扶着宫婢的手，微微坐直了些，道：“对了，章令祥究竟犯了什么事，惹得你如此大动肝火？到底是伺候你的老人，怎的就被这样赶出宫了？”

听见这个名字，嵇琛远眼底闪过一丝寒光。他面上不显，只是语气有些不易觉察的冷意：“底下人手脚不干净，贪了不少银子。父皇因着谢宏一案最恨此等行径，儿臣不过是清理门户罢了。”

他早知道章令祥是皇后的人，此事也必然瞒不过皇后的眼睛。

却见皇后迟疑了片刻，终于颔首道：“也好，打发他到别处吧，到底得放在眼皮子底下。”

嵇琛远在心里冷笑了一声。

他没有告诉皇后，自己不会放任此人活到那个时候。

他更不会告诉皇后，自己赶走章令祥的真正原因。

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回到东宫时，已是傍晚。嵇琛远下了马车，便有个提着灯的大太监匆匆地迎上来。

这太监名叫唐铨，年轻、机灵，刚顶了章令祥的差事。见到嵇琛远，他弓着腰，低声道：“殿下，太子妃娘娘给你炖了盅虫草乌鸡汤，在后厨煨着呢。”

唐铨还想说什么，却见嵇琛远面色阴沉得能拧出水来。

尽管膝伤未愈，他的步伐仍旧迈得极大，没有丝毫要停下脚步的意思。见状，唐铨也只得战战兢兢地闭上嘴。

不该问的别问。这个太监在心里反复告诫着自己。

如今伺候太子爷，便如同行走于那薄冰之上。稍有不慎，就会坠入万丈深渊，落得与那章公公一般下场。

阖宫上下，谁人不知，自太子爷重病苏醒后，就跟变了个人似的。

他醒来做的第一件事，竟是下令赏了贴身伺候他的大太监章令祥三十板子，并把他赶出了东宫。

那个素来鼻孔朝天、最会踩低捧高的老狐狸，被打得皮开肉绽、涕泗横流，惨叫声直冲云霄。

太子甚至还命令全东宫的下人都去观刑，把阖宫上下都吓得惶惶不可终日。他们都想不明白，为何向来宅心仁厚的太子爷会突然发难。

说来……也只有一个可能。

想到宫苑中的那个人，唐铨咽了口唾沫，低下头，再不敢多发一语。

就在这时，嵇琛远忽地停下了脚步。他转过身，朝着另一个方向走去，一边走，还一边吩咐着：“去把库房打开，孤要取些东西。”

唐铨赶紧让身边腿脚快的小太监去打开库房门，并为太子爷点上灯。却见嵇琛远进去翻翻找找，再出来时，手上竟多了一颗熠熠生辉的夜明珠。

这夜明珠是太子今年生辰的贺礼，足足有婴孩的拳头大，通透、圆润，在昏暗的灯火下，光华夺目，如月光皎皎，泠然生辉。