“因事涉机密，还请太后屏退众人。”

姜似锦会意地屏退了众人，一时间殿内只剩下他与沈从易。

来不及问得更多，姜似锦就已被手上的书信吸引，只因信函外写有“沈兄亲启”几个字。

铁画银钩，力透纸背，只消一眼，姜似锦便认出这是李鸿岳的字迹。

这些年，他几乎能通背那本棋谱上的批注，对于李鸿岳的字迹自是再熟悉不过。

只是姜似锦没想到沈从易会将李鸿岳写给自己他的信转呈给自己，总不是沈从易会读心之术，知道他正担忧着李鸿岳吧。

这般想着，姜似锦不由抬头看了一眼沈从易，却发现对方亦在看他，四目相对间，姜似锦很快收回了目光，为了掩饰尴尬一般他拆开了信函。

这封信的确是李鸿岳写给沈从易的，落款时间是十日之前，内容说的亦是李鸿岳在平匪途中的见闻。

此次大旱，岭南道受灾最重，可临近的剑南、黔中、江南二道情况亦不容乐观。粮食颗粒难收，苛捐杂税却不减分毫，百姓不堪重负，不少人脱籍逃亡，小部分落草为寇，可更多人却是卖身为奴，隐匿于当地的豪族世家。

在籍之民减少，必会影响赋税征收，赋税不足则朝廷各项开支皆受掣肘，长此以往，国库空虚，但凡遇到天灾人祸，社稷危矣。而与此同时，地方豪强却趁机广蓄奴隶，兼并土地，其势力日渐膨胀，若任其坐大，轻则横行乡里，重则割据一方，恐会后患无穷。

李鸿岳又在信中写到：匪寇之辈，虽啸聚山林，不过乌合之众，不足为惧。然四道豪族，占田宅，集宾客，蓄私奴，结朋党，恣横跋扈，实乃大患。

他也提出了解决之道，希望朝廷能广开粮仓，加大监察，赈济灾民，以稳定人心。

书信的最后李鸿岳终是没能藏住私心，他先是问候了沈父与梁枫，后又写到：今岁天热，弟闻太后酷爱临水嬉戏，又喜食酥山，然太后凤体抱恙，若贪一时寒凉，恐坏了根本，万望沈兄从旁劝诫。

言辞切切，拳拳之意，已是跃然纸上。

看到此处，姜似锦紧蹙的眉终于舒展几分，一来为李鸿岳平安无事，二来为他对自己的关切之语。

心中动容，嘴角便不自觉地浮现笑意，可一想到沈从易就在身旁，他又抿抿唇，将笑意轻轻压下。

李鸿岳对他的喜好如此熟悉，也是因为两人在落花亭的那段交集。那时夏日，每逢暑热姜似锦总爱在落花池旁玩水嬉闹，李鸿岳不知他身体浮亏，还总会偷偷给他带冷饮，以消暑纳凉。

姜似锦的一举一动皆在沈从易掌握之中，他的蹙眉，他的雀跃，他的掩饰，他都看在眼里，古井无波的冷眸终有波澜轻微泛起，可很快又归于平静。

书信读完，姜似锦将信复折于函中，他抬头看向阶下的沈从易，问，

“沈相将李将军的书信转呈于我，可是有事要与我商议？”

沈从易微微俯身，“李将军信中虽只提及南方四道，可豪强逞能，世家称雄之事已是屡见不鲜。若坐视不理，放任自流，长此以往，必将危及朝廷，动摇社稷。太后明察秋毫，自是早已洞悉世族纵横跋扈之势，臣今日转呈此信，不过是更添佐证。臣斗胆进言，削弱世家大族事不宜迟，望皇上与太后早作打算，此其一。”

“其二，如今南方四道形势危急，只是各道粮仓储备不足，需向当地富户买粮赈灾，所需资财甚巨，国库力有不逮，昨日皇上已经下诏，向百官公卿募捐，但却并未提及缩减后宫开支一事。”

大梁后宫糜费，早已不是什么秘密，先皇留下的妃嫔众多，开支巨大，俨然已成为国库的负担。

“太后母仪天下，心系万民。故臣希望长安殿能率先垂范，节俭用度，为皇室宗亲作出表率。”

其实就算沈从易不说，姜似锦也会带头，毕竟减免用度这种得罪人的事，需由上位者先行示范，方能以上带下，形成风气。

“此事沈相所言甚是，今日回殿，我自会谕令后宫削减用度。长安殿每月例银的将会减半，以资国用。”

“谢太后圣恩。”

谏言完毕，沈从易直起身，李鸿岳信中所言之事，甚为隐秘，故他又道，

“李将军信中所言，不宜外传，太后阅后可交由臣焚毁，以免横生枝节。”

区区小事，自可代劳，姜似锦起身走至烛台，将书信的一角触上火舌，烧毁了书信。信纸泛着猩红的灰烬，在倾倒的茶水中化作一缕青烟，最终消散在空气里。

殿内的气氛随着火光的熄灭而变得有些凝固，沈从易已无事可议，却并未退下，只因他还有未竟之事。

“沈相今日入宫，为的应不止此事吧？”

终是姜似锦打破了一室沉寂，他转过身，静静望着沈从易。

沈从易亦沉默地看着他，良久后躬身一鞠，沉声到，

“皇上大婚之夜，臣...万死冒犯了太后，却偶然得知太后是...男儿身。这些日子臣日夜思虑，也不解其中关窍，所以今日进宫特想请太后为臣解疑答惑。”

垂下的视野里出现了宫装华美的衣摆，轻搭于臂肘之间的是一只手纤薄的手掌。

是姜似锦缓步走下了台阶。

沈从易在搀扶之下直起身来，抬头正望见姜似锦的浅浅一笑，

“沈相且听我说个故事。”

从知道自己穿书的那一刻起，姜似锦就无数次设想过，若被人发现身份，他该怎么解释才能保全自己，后来还要加上如何保全梁枫。

若实话告诉这些人，他们所在的世界不过是一本只有大纲的小说，而他则是个原因不明的穿书者，他一定会被人当做疯子。

也想过要借助怪力乱神来解释他由女变男的怪像，可是他发现这个世界虽然崇佛尚道，有巫蛊信仰，可是当权者们明明白白地只将作为其当做愚弄民心，稳定社稷的一种手段，他们骨子里唯一信仰的，只有权力。

姜似锦为此苦恼了很长一段时间，完全找不到合理的解释，就只能从原身入手，他仔细翻阅了原身留下的所有物品。

偶然情况下，他发现原身入宫后便极为隐秘地在资助着民间的某个人，不过这种资助持续时间很短，在她入宫第二年就彻底断绝了，是以无人知晓。

可众所周知，原身孤苦一人，并无亲友，姜似锦花了极大的心力，去探寻这个神秘人的下落。

这个过程并不顺利，因为原身的经历委实太过复杂。

出生于游商之家的原身，自小随同父母南北奔走，后来父母因罪被杀，她亦沦为贱籍，因为无依无靠，只能卖艺求生，又因容貌美艳，舞姿娉婷，被河北道魏州刺史相中进献给了端王梁晟，由此才有了后面的故事。

原身半生颠沛，居无定所，卑贱如尘埃，没有人会在意她的人生，也没有人会珍藏她的过往，所以无论如何调查，也只能获得蛛丝马迹。

好在皇天不负有心人，苦苦探寻两年后，姜似锦还是得到了一条极为重要的线索，那就是原身母亲在诞下原身时生的是双生子，除了原身外，还有一个男孩，只是听闻这个男孩先天不足，自小以汤药续命，甚少外出，是以鲜有人知道他的存在，而在原身父母因罪被诛后，这个男孩更是下落不明。

姜似锦猜测，原身秘密帮衬着的人应该就是她的孪生兄弟，因为随资助附着的书信里有生辰祝福之语，而落款的日期亦是原身诞辰。