沈渺心下温软，道：“借九哥儿吉言。”

两人相互施了一礼算是道别，谁知谢祁起身时却忽又看向她?。

沈渺不知其?意，以为他还有什么话说。却见他清澈的眼眸里涌上细微的犹豫，下一刻，他竟伸出?手?将沈渺肩头细碎的落花轻轻地拂了去。

随着花落，他道：“沈娘子，再会。”

沈渺怔了下，也?忙道：“再会。”

之后，她?一直望着谢祁与其?他同伴走远，他们的背影渐渐走到了驿道的尽头，几乎瞧不见了，沈渺才轻轻抚了一下自?己莫名滚烫起来的胸口。

她?没来得及咂摸一下方才突然扑腾了两下的心跳，书院内又响起钟声了。

这回随着那钟声悠扬，恢宏的大门里已经涌出?了人流，她?的注意力立刻便被吸引了过去，把湘姐儿从大背篓里抱起来，一把驮在了肩上：“湘姐儿，看看济哥儿可出?来了么？”

湘姐儿迷迷糊糊，她?方才在梦里正威风凛凛地给雷霆、小狗和三?只?小鸡都抓来开大会驯话呢，就突然被叫醒了，只?好睡眼惺忪抱住阿姊的脑袋，使劲瞪大眼。她?看得眼都酸了，才看到在拥挤的人流中被挤得好似一叶颠簸小舟般的济哥儿。

她?立刻便大力地挥起手?来，企图让自?个变成一面醒目的招子。

“阿兄！阿兄！我们在这儿呢！”

沈济在人堆里听见呼唤，转头一看，妹妹坐在阿姊的肩上，脸上还带着一圈睡红印，那印子还是整齐的藤条纹。

他一颗心，瞬时便安定了，立刻拔腿朝她?们跑去。

而走远了的谢祁也?被同伴们团团围住，孟三?贱兮兮地搂着他肩膀逼问道：“不对劲，实?是不对劲，九哥儿，你怎么与那饼娘子情?分如此相厚？究竟怎么一回事，还不速速招来！”

另一人也?重重点头，嘴里嚷嚷道：“谢九啊谢九，那书院冯博士的女?儿冯七娘才学斐然，诗文在闺阁流传不衰，她?日日来学舍外头等你，还让你替她?瞧瞧她?新做的诗文，你都从不与她?多言，总推说已定了亲，如今怎的倒对这卖饼的娘子如此不同？”

“是啊……博智说得有理。等等！等等！我瞧着那卖饼的娘子分明梳着妇人发髻，但又独自?带着孩子出?来讨生活，莫不是个寡妇？好哇谢九！难不成你也?有那等扒寡妇家墙头的癖好？原来……原来你也?喜欢寡妇!”孟三?摸着下巴推理了一番，更加震惊地大叫起来。

尚岸原本没参与同窗们对谢祁的揶揄，正拧开随身携带的牛皮水囊仰头喝水，结果?也?被这一句逗得一口热茶喷出?来，想?笑又呛得慌，弯着腰咳个不停。

“什么叫‘也?’喜欢？你这话倒不像在说我，像在说你自?个。”谢祁倒是神色十分平稳，顺手?从筐里拿出?个紫袍金带炊饼，直往那滔滔不绝讨人嫌的嘴里一塞，“湘姐儿不是沈娘子的孩子，是她?妹妹……罢了，我与你说这些作?甚？你且吃了这饼，便知晓我为何与她?相熟了。”

孟三?猝不及防被结结实?实?塞了一嘴，一时吞不下去又吐不出?来，呜呜呜地再也?说不出?讨嫌的话来，众人见他吃瘪，也?纷纷大笑起来。

“哎？好似真挺美味的，手?艺确实?不错。”好不容易嚼了几下吞下去，孟三?惊喜地看向了谢祁，“你难道真因?为她?做的饼好吃便与她?折节相交了么？”

“何为折节？这话便不对。”谢祁不赞同地蹙眉：“天地之间，人皆同类，岂以身份之殊而相轻耶？我以为，贵者不必骄，贱者也?不必卑。所谓贵贱，不过是祖上积下的家私多寡不同，与其?人又有何关系？不论是读书人也?好、卖饼娘子也?好，士农工商，也?不过是从业有别罢了。难道贩夫走卒或引车卖浆者流，便不能怀壮志、具才情?了么？你们都推崇冯七娘的诗文，我却觉得听来靡靡霏霏，尽是闺阁中的无?病呻吟罢了。冯七娘生在贵胄之家，父母疼爱、衣食无?忧，因?此才会不识愁而强说愁，其?实?这也?无?错，反倒是天大的幸运。有这样的幸运又如何呢？在我眼里，沈娘子虽不通诗文，却更通透可爱。”

尚岸和孟三?几人都听得沉思了起来。

谢祁仰头，残阳半掩，余晖正奋力透云而出?，他步履渐缓，驻足静看了好一会儿。

同伴们却又开始逼问孟三?喜欢的是哪家寡妇，还说起了旁的什么，并没留意到他，嬉嬉闹闹向前走，笑声荡在耳。

唯有谢祁一直远望那西垂日暮，不知想?到了什么，眼底慢慢透出?温软的笑意。

我命由我不由天。

我相信总有一日，我一定能够凭借自?己的双手?，过上好日子。

谢祁原本从没去想?过，他为何总愿意亲近沈娘子，但今日经过同窗们一番诘问，他忽然便意识到了缘由古有伯牙鼓琴、子期善听，一为琴师，一为樵夫，他们二?人身份悬殊，却能以琴音通心，志意相契，遂成千古知音之美谈。

他又何尝不是如此呢？

将人分为三?六九等从而区别以待，或许这本便是错的。

他只?觉脑海中一切混沌都被涤荡了干净，他步履也?轻快了起来，很快便追上了同窗友人们，他们始终逼问不出?孟三?心仪的寡妇究竟是谁，便都在闹他。

远处，是余晖中散考后诸童子纷出?的人海人潮，近处是拂过襟袖的凉风，以及那散在风中的少年郎们的欢忭笑声。

＊＊＊

当晚，沈渺便以庆祝为由，与济哥儿、湘姐儿关起门来狠狠吃了一锅野栗鸡汤。济哥儿听了还怪不好意思的，低声地说：“还不知能不能考上呢……”

刚考完便庆祝会不会太轻狂了些？

沈渺绑好袖子进了灶房，回头笑道：“才不管这许多，你一个多月尽心读书了，甭管最后能不能考上，为了你先前的努力，咱们都合该庆祝一番。”

她?说完便进灶房里看鸡汤熬得如何了，没瞧见济哥儿听了这话脸红红的，双眼也?闪闪发亮，好似今夜天上那点点星光簌簌落入了他的眼底。

湘姐儿仰起脸来，围着自?家阿兄转了两圈，嘻嘻笑道：“阿兄你脸怎的好红，阿姊夸你，你心里正偷着乐是不是？那你便乐出?来嘛！”

“我没有！”沈济恼羞成怒，抬手?把妹妹的腮帮子往两边拉扯。

“好疼！臭阿兄！”

外头兄妹俩在外头又打闹起来，沈渺没理会，他们俩闹腾起来一向有分寸，不用多管。

她?顺手?拿了个干净帕子隔热，一把掀开锅盖，热气湿漉漉地扑了满面，在锅上用文火熬了一日鸡汤细小地冒着泡儿，汤水已熬得亮黄鲜浓，黄黄的鸡油浮在汤面上，剥了皮的栗子已烂得筷子一拨既碎。

家里的鸡还不够肥，湘姐儿也?不让杀，当然沈渺也?没打算杀，只?想?留着下蛋做种。于是这鸡是昨日去菜市口鸡贩子那儿买的，正经的正阳三?黄鸡，小小一只?，肉却喂得很结实?。沈渺为了省一文宰鸡钱，便自?个提着鸡脚气t?势汹汹地回家割喉放血、拔毛破肚。

家里这两日也?预备要铺瓦了，堆满了刚烧好的瓦片，连个下脚地儿都没有。她?便只?能烧了热水，抬出?斩板和菜刀，蹲在巷子里杀鸡，还被送酒回来的顾屠苏看了个正着。

手?起刀落，给鸡抹了脖子，谁知它猛地一挣，鲜血飞溅了出?来。沈渺接完血，在热水里拔了毛。

一刀破开鸡胸骨，面不改色地掏出?满肚子内脏，还顺手?把鸡肠子给洗了，腥臭的鸡内脏她?一点儿都不嫌弃，这些东西在她?眼里已经化成了一道道美味：回头还能做个小炒鸡杂，加点儿酱姜，酸辣脆嫩，可好吃了。

宋人的酱姜味儿吃起来好似泡椒，很是美味。

想?着想?着都有点饿了，沈渺对着一地乌糟全不在乎，甚至还咽了口唾沫。

洗完之后，顺带把鸡腰子掏了，然后她?满手?鸡血一抬头，顾屠苏呆呆地看着她?，后背却贴着墙根，就这般悄无?声息地溜进了对门。

她?耸耸肩，继续砰砰砰地剁鸡，不到一刻钟就收拾干净了。