赤马一脸嫌弃，马首高昂。

晏伶舟只觉怀中的马脖较从前细了一圈，不禁凝神打量这赤马，但见它因缺少打理，毛发枯结，又因喂养不精，身形较瘦，这几日泡在这臭林中，更是沾上了臭气，哪还有半分刚被偷来时英姿勃发的威凛模样，不由怜道，“你原是良家好马，强行跟了我，真是受苦了。”

赤马听了，马首低垂，动情地紧贴着他的脖颈，咴咴两声，似在诉说生生世世，永永远远，无怨无悔的跟随。

晏伶舟摸着马毛，说道，“好马儿，待会我带你去河边把臭味洗净，晚间有支马队路过，你自行混在其中，那些官兵只想着抓人，必不会多加留意你，你跟着马队出城，在城外西北谷原处等我。”

赤马低嘶一声，以作应答，想到将与晏伶舟分离，心中不舍，伸出舌头去舔晏伶舟的颈肉，它知晏伶舟吃软不吃硬，舔得很是卑顺小心。

晏伶舟察觉到他的不舍，神色温柔地由着它舔。

翌日，一品楼楼上客厢内，宁玉斜倚窗栏，宽袍缓袖，神姿闲散，自是少年风流，惹得对街弦歌馆的乐伎频递青眼，他却浑不在意，同对面正襟危坐的青年男子讲着话。

这青年男子着青色布衫，左半边脸上扣着个银面罩，敛去一半真容。

宁玉道，“苏兄，皆说知己难遇，我与你才结识不久，怎地就这般急着走，何不多待些日子，继续与我把酒话谈？”

这扣着银面罩的男子说道，“实不相瞒，我来这金陵，一来是为了救你，二来是为了寻我一仇人，我在南方找不见他，便想来东边寻，如今这金陵城被你翻了个遍，东边其他城地我也找了一通，都不见他的踪影，是故打算明日北上继续寻他。”

这男子正是苏修靖，且说那日，子蛊暴毙，他感知到晏伶舟身死，伤心欲绝，牵心蛊本是母蛊对子蛊牵念越深，越受其反噬，是而噬心之痛立时成倍涌来，这极致的痛楚连金身神佛都抗不住，更何况他一肉躯，便即昏死数日。

待苏醒后，他见汲明将采屏埋葬在山下，又命道士在坟前摇铃碎念，“晏伶舟最在乎的人是汲教主，不是你这个姐姐，你且自行去做个孤魂野鬼，不许再找晏…。”

他听得心中惊奇，想不到伶舟姐姐竟也死了。待无人之时，怀着万一的期望，放出寻亲蛊钻入采屏坟中，寻亲蛊探摸到采屏尸身上的心头血，蛊身亮起红光，飞回手中，他见那红光，知晏伶舟并未身死，大感惊喜，又见汲明四处抓人，猜出是晏伶舟假死遁逃，忙奔波于各处找寻，边心想，他又逃了，他竟从未想过回到我身边！顿时恨怨丛生。

他恨怨蒙心，每到一地，便使出独门毒药三更死毒杀那地的负心汉，倒是不知因此累得文竹居士入了金陵牢狱。

他正将启程去东边寻人时，便被请去了金陵城救治宁玉，他对负心汉狠下毒手，对旁人倒是如从前般侠义心肠，尽心医治。

宁玉感念其救治之恩，赠以金银，他婉然辞拒，“我向来施恩不望报，世子安康便是最大的回礼。”

宁玉慕其君子风范，诚心与他相交，宁玉钦佩他渊渟岳峙，他欣赏宁玉翩翩风雅，二人一时相逢恨晚，结为至友。

宁玉心道，我这好友胸怀宽广，前几日好心救治一个被马车压撞之人，反被诬陷讹诈也不生气，想必那仇人必是十恶不赦之辈，才会教他如此仇恨，不惜关山万里相寻，便道，“苏兄，敢问那仇人姓甚名谁？我派人帮你追杀他。”

苏修靖摇摇头，“这仇人只能我来杀，别人都不许碰。”

宁玉奇道，“为何？”

“只因我这仇人，亦是我的夫人。”

宁玉大奇，却见苏修靖露出的半张脸，显现郁痛之色，想是情仇缘孽，自觉不好再多问，又想起自家契弟，叹道，“城中搜寻了遍，却不知我那弟弟躲哪里去了？”

说话间，两排官差押着个中年书生往城门口去，这中年书生形容狼狈，瞧不清模样，双手被反缚，身负块斩条。

许多百姓围在周旁，却因畏惧官差不敢靠近喧闹，无声地为他送别，众多乞丐垂目低泣。

这动静盛大又静谧，两人专心交谈，未加注意，但听苏修靖说道，“城中如此戒严，连只苍蝇都飞不出，小弟定是还在城内。”

“是了，只他不肯回家。”宁玉叹道。

苏修靖劝道，“小弟竟用毒针误伤你，着实顽劣了些，只小儿皆是贪玩，你何必管得这般严，他想出去走走，不如由着他的心意，放他自由，人皆是想要自由自在，不愿受拘束，你一味强留，只怕两人生仇怨。”

宁玉苦笑道，“苏兄不知，我这弟弟是不认回家门路的。”

此时那中年书生已行至城门口，守在城门口处的丐帮乔长老瞧了眼这中年书生，见他脸上血糊一片，耳朵都被割破，看不清本来形貌，不忍再细瞧，侧过头去，低声道，“文竹居士，一路好走。”

他知这文竹居士多次冒死写为民请命书，若非宁王一系多番求恕，早被大怒的今上砍了，他心中敬仰文竹居士，只丐帮乃是民间大派，最不愿与官府为敌，只得悲憾送其赴死。

文竹居士面无表情，从容地跟着官差准备出城。

忽地嗤嗤连响，数根箭矢从墙头射向官差，众多官差反应不及，纷纷中箭，接连倒地，身子各处冒血，躺在地上不停哎哟惨叫。

宁、苏二人被这动静吸引了注意，张眼去瞧。

宁玉是官家子，见官差这般惨状，却是毫不在意，如若未见，只悠然地品着茶。

苏修靖却动了恻隐之心，邀着宁玉一同纵身跃奔至城门处，他近身蹲下，从怀里掏出白瓷瓶，往那些官差伤处一一倾倒药粉。

宁玉则是退开数步，不愿血污脏了自己的白衣，事不关己地轻摇折扇，一众盔甲军士发现异动，立即集列在他身后，听候指令，也不管那些官差。

文竹居士瞧见这两人，忙低下头去，身子不由得挪远些，尚且无恙的官差反应过来，忙将他围住，生怕出了差池，吃国舅爷的瓜落。

便在此时，后方马蹄声响，黑压压一堆人携着顶黑旗驰至城门口，为首的正是汲明，身着黑锦衣，一脸秋霜，他消瘦了许多，更显阴郁。

文竹居士瞥见那黑旗，身子一抖。

汲明视人命如草芥，扫了眼躺在前路的官差，直接驱马将踩踏而过，那官差吓得大叫一声，其他官差莫敢拦，一旁的乔长老面有不忍，却也只是背身不去看。

现下魔教愈发兴盛，行事更是猖獗，控制了一半州府，隐有与朝廷分庭抗礼之势，素来江湖不与官府相斗，汲明统领的魔教却是打破了这一常例，其势之盛，武林中无有能与之争，众人皆不敢得罪。

苏修靖抬头望见那官差下一秒便将被汲明驱马踩死，心中惊愤，忙起身抽出桃木剑，剑身一挑，将那官差拨至一旁，只那官差身子避开了，中箭负伤的左臂却是被马蹄直接踩断，他一官府养出来的酒囊饭虫，哪受得住这般疼痛，立时昏了过去。

苏修靖皱眉瞪视了汲明一眼，忙替官差处理伤口。

死了几个人这种小事，汲明是毫不关心，他在金陵城寻人未果后，本是打算带人直驰出城，不想竟遇见了苏修靖，当下勒住了马。

忽听宁玉轻描淡写地说道，“怎地不将另一只手臂也踩断？这样对称了还顺眼些。”

苏修靖觉得他这话好生古怪，扭头瞧向他，忽闻唰唰数声，数枚铜钱迎面击来，他忙按下剑柄机括，以剑身格挡，那铜钱一触剑身上的化骨水，当即融成铜水流地，可铜钱裹挟的阴力仍教苏修靖身形一晃。

宁玉见状，抢上前去，使出内力挥扇，呼得一声，将阴力吹散。

他身后的军士将他围护住，与汲明率领的魔教众人对峙，一个军队拥戴，朝野皆侧目，一个武林瞻首，无人敢争锋，颇有朝廷与武林对抗之意。

汲明凝神瞧了宁玉半晌，终是想起了他，他知宁玉与晏伶舟有些渊源，却不觉二人会有深交，后来事变横生，未再将宁玉放在心上，这些时日他侵吞半片江山，忙着与宁王打擂台，哪还记得这个宁世子，心道，若不是这宁王一系匡扶社稷，那昏老头哪还能继续坐龙椅。

他见这二人义气相助，自忖讨不着便宜，冷笑一声，不再出手。