夏楚收到这些书信与点心总是很高兴，即便回到住处已经很晚了，也不忘磨墨回信。

迟以薄成为九皇子之后，一直安分守己，好读书，不惹事，不在皇帝面前刷存在感，也表现得对皇位毫无兴趣的样子。即便是如此，反倒是有人先坐不住了。

楚素心得知夏楚放在身边的那个孩子，原来竟是九皇子时，心下不安，还特意把夏楚叫过来问。

楚素心派人催促得急，夏楚还以为迟以轩出什么事了，连忙赶了过来。

但楚素心却稳坐在堂中主位上，迟以轩也待在一旁，一副逼问的模样：“宁太傅，我听说你身边带的那个孩子原来是九皇子。”

夏楚见她这个态度，虽是不快，却还是耐着性子道：“是。”

“那……”楚素心欲言又止，但事关自己儿子的皇位，还是忍不住问了，“九皇子岂不是知道了你来教导轩儿的事……”

夏楚先是一愣，而后明白了楚素心的意思：“宜嫔娘娘，小薄陪在我身边将近十年了，他不是会随便乱说话的人。”

楚素心依然有顾虑：“可他如今的身分不同了。人一旦往上爬了，就容易被权势利益给蒙蔽。你也教过他为君之道了吗？”

楚素心把话说得委婉，这个君指的并非是君子的君，而是君上的君。

“他帮我甚多。”夏楚并未否认，但也不多做解释，他多年来教导迟以轩已是尽心尽力，他花费了这么多的时间与心力， 可迟以轩至今仍是一知半解。为人师表，将自己的一身学问教给学生，无非也是希望有人能将知识传授下去，否则岂不是白费。他虽无意要教小薄这些，但小薄好学又贴心，他也不过是回报一二罢了，自认问心无愧。

但楚素心显然不这么想，她觉得夏楚既然选择了她的儿子，必然就一定要送佛送到西才行。楚素心以前并不是这样的人，但在险恶的深宫裡待久了，想法难免受到影响，行事偏差。她孤身一人在皇宫，如今也只有轩儿这个希望了，自然要为自己，以及为儿子谋求最大的利益才是：“宁太傅，你可还记得你说过什么话吗？你说会一直教导轩儿，直到他坐上那个位置……”

夏楚叹了一口气：“宜嫔娘娘，我也说过了，我会尽全力教他，但也要他自己争气才行。”

“轩儿哪裡不争气了，他每晚都读书到深夜，我都要心疼死了。”楚素心假装抹了抹眼泪，“我知轩儿愚笨，他年纪还小，因此才更依赖太傅一些。但如今九皇子崛起，又是太傅你的爱徒……我怎么能不担心。宁太傅，你能保证九皇子一定不会跟轩儿抢这个皇位吗？”

小薄会成为九皇子这件事着实是意外，但就算是夏楚，也不能替他回答这个问题。

楚素心又问：“若是将来，九皇子要与轩儿抢这个位置，你是要帮哪边？”

夏楚确实没问过小薄这个问题，可被皇帝认回也不是小薄能拒绝的。虽然情感上他或许会想帮小薄，小薄才是最适合这个位置的人选。但理智上，他的任务就是要助迟以轩上位。他明确道：“我自是会帮五皇子。”

但还是忍不住在心裡骂道，什么垃圾任务。世界意识其实是要整他吧，怎么老是处处跟他作对。

楚素心听闻此言，总算稍稍放心下来：“宁太傅，希望你说话算话。”

“自然。”

“既如此，我就信你一回。但往后，也希望宁太傅不要再私下教导九皇子了。”

夏楚自认脾气还不错了，但若不是为了任务，他早就将这女人打一顿了。迟以轩直到现在还没有长进，太过依赖母亲，其实就是楚素心将他保护得太好，才让他没有成长空间。如果夏楚狠心一点，其实想办法切断他们母子的羁绊是最快的，让楚素心获罪而死，又或者让他们母子之间产生嫌隙都可以。但他终究做不到这么恶毒的事，否则要做的话，当年他早就做了，何必等到现在。

夏楚虽未口头答应她，但心裡也在想着这件事。

他虽不知道小薄是怎么打算的，但如果小薄真想争夺皇位，他也是没有资格阻止的。

可在书信中，小薄也从来没有提过这件事。要是他主动提了，反倒显得他们这将近十年来的师生关係也变得不单纯了。

夏楚左右为难，但也只能走一步算一步了。

然而夏楚就算什么都没有做，小薄的天资摆在那裡，又勤奋用功，自然就能讨得皇帝的欢心。

楚素心越显焦躁，对自己的儿子就越加严厉，甚至异想天开，要求迟以轩也定要在皇帝面前大出风头。迟以轩本就生性胆小，还在皇帝面前跌了一跤，说话结结巴巴的，风头没有出成，反倒闹了个大笑话。

皇帝见自己的五儿子这副懦弱畏缩的模样，直摇头，反倒更加满意迟以薄了。

他近年虽是无甚毛病，但也感觉得到自己的身体不如以往了，再加上朝中大臣催促，也是时候该立个皇子了。他如今膝下只剩大皇子、五皇子、八皇子与九皇子。

大皇子是皇后所出，原是正统，可惜皇后去得太早，大皇子太受宠爱，年幼时就疏于管教，心性不正，差点酿成大错，恐怕不是合适的人选。而五皇子太过怯弱，八皇子又太小。如今他最满意的是迟以薄，然而这个儿子的出身又容易惹来非议。

现在三儿子跟四儿子又没了，朝中又倾向立大皇子为太子。可若真的立大儿子为太子，又恐有外戚干政的疑虑。

皇帝迟迟没有决定，太子之争已然暗中进行。

某一日，夏楚才刚回到住处，便听管家说迟以薄受伤了。

由于五皇子的关係，夏楚已经好一段时间没有见到迟以薄了，便着急问：“怎么受伤的？”

管家也算是亲眼见小薄长大的，同样心焦：“小的不知，是宫中传来的消息。说是……说是九皇子殴打大皇子，两人打了起来。”

夏楚一听事情就没有这么简单，小薄本就不是那种会动手脚的人。可惜小薄现在已经贵为九皇子，管家也无法晋见。夏楚身为他的老师，想自己的学生，应该勉强还算个理由。他当下便把书都教给管家：“我去一趟。”

夏楚匆匆赶到黎阳宫，也不知是不是迟以薄事先吩咐过的，门口的侍卫并没有拦他。

夏楚很快就见到了人，几个月不见，小薄似乎又长高了。他成为皇子之后，也跟着其他皇子一起学些骑术射箭，身体壮了一点，从前那副瘦弱的模样已看不见了。

迟以薄的脸上青了一块，明显是殴打的痕迹。可他不以为意，一见到夏楚就笑了：“先生总算来了，我日日都盼着你来。”

夏楚听他这样说，难免心酸愧疚。他也算是亲自把小薄带大的，如今却为了五皇子而不得不疏远他。

夏楚无法回应他这句话，只好转了话题，关心道：“怎么伤的？”

“就是打的，皮肉伤而已，没什么大碍。”

两人难得见面，迟以薄不想让人打扰，便让屋裡的宫奴都退下了。

夏楚见到旁人都退下了，才问道：“我听说你跟大皇子动手了。”

迟以薄苦笑一声：“是。先生的消息怎么这么灵通，都传到先生那裡去了。”

夏楚沉默一会，才说道：“恐怕不是我消息灵通，是有心人要故意闹大。”

“我知道。”迟以薄如今也已经不是孩子了，况且他的生母早早就去了，背后毫无势力支撑，凡事都得依靠自己。

夏楚见他年纪轻轻就成熟稳重，心裡的那份愧疚感更重了。他并不欠他什么，甚至还对他有恩。可他为了完成任务，就得疏远小薄。以这孩子聪明的心性，恐怕早就看出来了，只是不想让自己为难吧，简直坚强得令人心疼。

“我……”夏楚不想再这样了，小薄这么好，为什么要让他受这种委屈，“是我错了。”