而在夏楚的庇护下，迟以轩这几年虽也平安无事，然而后宫的斗争依旧不止，只听闻怜妃与儒妃不知因何事而结了怨，闹得不可开交。

怜妃是三皇子的生母，儒妃是四皇子的生母，两人的身分地位差不多，父亲皆是宫中大臣，背后有家族势力支撑。

夏楚虽与四皇子有师生关係，但这种事也不是他能掺和的。他只能尽量保五皇子平安，避免他捲入无谓的斗争之中。但五皇子越大，就更容易成为旁人的眼中钉。所幸五皇子天性愚钝，或许其他皇子不把他放在眼裡的缘故，至今还没有人打他的主意。

然而这次怜妃与儒妃闹得很凶，似乎还惹得皇帝不快。皇帝便下令让她们在自己宫中反省，不得外出。但万万没想到事情还没有完，三皇子与四皇子偶然在湖边遇见了，双方出言不逊，因此大打出手。可是一个不慎，两人都掉进水裡了，也不知为何身边竟没有人跟着。两位皇子不谙水性，因此双双溺毙，酿成悲剧。

这事立刻传遍了整个宫中，引起轩然?大??波???。

皇帝赶到湖边时，两名妃子哭昏了。皇帝震怒之下，把两位皇子身边的宫人们全都赐死。

皇帝的子嗣本就稀少，一下又痛失两子，当晚借酒浇愁，喝得醉醺醺的，无意间便把心裡的话都说出来了。

当晚轮班侍候的是个小太监，替皇帝倒酒时，无意间多说了几句话，勾起皇帝的回忆。皇帝看这个小太监面生，却一时也没有怀疑，只自言自语道：“是了，是了，朕还有一个孩子。”

养在冷宫别苑的孩子。

十几年前的某一日他醉了酒，糊涂之下就宠幸了一个宫女。事后他又听信其他妃子的谗言，只觉得是那宫女故意设局，因而对她更加厌恶了，便把她放逐到冷宫去打杂。殊不料那宫女竟然有孕了，毕竟还是自己的子嗣，他一时心软，便也不计较了。只不过他对这个孩子一点感情都没有，便也不闻不问，甚至未曾想过给他一个身分。

而当时适逢三皇子出生，他便就将这件事抛到脑后了，连那宫女什么时候死了都不知道。

但或许是老了，老的时候就容易回想起以前的事。也是这么凑巧，他今晚就想起了这段往事，想起了那个未曾谋面的亲生儿子。

稚子无辜。

稚子何其无辜。

若他还活着，想必已有十几岁了吧。

或许是酒精上头了，事隔多年之后，皇帝才想亲眼见见这个儿子：“朕要见他，朕要见他！”

隔日酒醒，皇帝的旨意依然未变，内监们便风风火火地去办了，迅速找到了那个孩子。原来那孩子被太傅收养着，天资聪颖，勤勉好学，如今已能写得一手好文章。

皇帝亲眼见到这个儿子时，见他的眉眼与自己十分相像，已经有了不少好感，便问道：“你叫什么名字？你母亲可有给你取名？”

小薄先是摇了摇头，而后才道：“母亲只唤我薄儿。”

薄，本意是卑贱，亦是寡情也。

然而高高在上的皇帝不曾想到一点，他只以为是那宫女自知身分卑贱，不敢随意替孩子取名。可这孩子已经这么大了，若出生那年就给他一个身分的话，他理所应当是五皇子。但既然辈分已定，不好再更改了，便只能按照顺序给他一个九皇子的身分。只不过按照族谱，排名应该是以字，皇帝便道：“既然你母亲给你这个字，往后你的名字就叫迟以薄吧。”

小薄并没有受宠若惊，许是宁太傅教得好，已迅速接受了这个身分，不卑不亢道：“儿臣遵旨。”

皇帝越看这个儿子越满意，颇有自己以前年轻时的风范。他听说宁楚教了他许多学问，一时兴起，便要考一考他。没想到这个儿子不但回答出来了，还能举一反三，果真是聪颖好学。

夏楚再见到小薄时，已经是三天后了。内监来寻人时，他正好在国子监上课，直到回到住处了才知道有这件事。

更让他万万想不到的是，小薄竟然也是皇子。他不是没往这一点想，只不过他们相伴了将近十年的岁月，这期间一直都没人来寻找小薄，他才渐渐放弃了这个念头。没想到竟然就在这个时候……

皇帝突然认回这个儿子，想必有什么原因。但他更担心小薄，在三皇子与四皇子殁了的同时，恐怕对小薄来说是祸不是福。

而两人再次相见时，小薄已不再穿着那些普通衣裳。他尚未及冠，因此束了髮，身穿华服，腰间还挂着皇帝亲赠的玉珮，身分高贵，整个人的气质已与先前完全不同。

夏楚见到小薄安然无事自然是松了一口气，但在外人面前，他还是要做足礼数的，便行了一礼，恭敬道：“九皇子。”

迟以薄见夏楚朝自己弯腰行礼，也回了一礼：“先生免礼。”

他们之间本是不该这样拘束的，但如今小薄的身分已是不同，自然不可能再像过去那样了。

迟以薄敏锐地察觉到夏楚的态度，便秉退旁人，与他进屋谈话。泍蚊甴?Q?⒐??五?六⑼四〇?撜里

屋子裡都是他们熟识的人，迟以薄彷彿才放下了拘束一般，苦着一张脸道：“先生这是要跟我生分了吗？”

夏楚见小薄的态度宛若平常，一点也没有皇子的架子，心裡自然是讚赏的，也笑了笑：“没有，这不是有外人在吗。你既是皇子，往后也得注意谨言慎行。”

夏楚毫不问缘由，反倒是迟以薄立刻解释道：“先生，我、我不是故意要瞒你的。那天他们突然闯进来，我……”

其实小薄瞒着自己，夏楚也不是不能理解。皇帝既不认这个儿子，小薄又怎么敢以此自居，要是惹得皇帝不快，恐怕自己性命不保，还可能连累他人。

夏楚是明事理的人，况且这些日子来，小薄也是真心侍奉他，他看得出来：“我不怪你。”

迟以薄认真地看了看夏楚的表情，见夏楚确实不像是计较的样子，这才松了一口气：“那就好，我怕先生往后就会跟我生疏了。若是如此，那不做这个皇子也罢。”

“小薄。”夏楚一时口快，还是叫了他的小名，“不可说这样的话。”

迟以薄闻言却是欣喜：“我都听先生的，只要先生还认我这个弟弟就好。”

“你啊。”夏楚摇头叹了口气，语气无奈，却是含带笑意。

两人说了一下午的话，就像往常那样，彷彿小薄的身分并没有带来什么改变。只不过小薄现今已是皇子了，自是不可能像以前那样住在这裡了。皇帝将黎阳宫赐给了他，当作十数年来的弥补。他如今也有自己的宫邸了，一举一动也备受瞩目，还赖在这裡就不像话了。

迟以薄虽是觉得可惜，但他还是十分懂得进退的，万万不想给夏楚添麻烦：“先生，我得走了。”

夏楚想了想，还是把他心裡担忧的话给说出来。

小薄跟在他身边多年，又是在危机环伺的情况下长大的，哪裡不知道深宫中斗得厉害。从前想要他命的人就有不少，只不过苦于皇帝一直没有给他一个身分，他们也不知皇帝是不是真的不想认他了，就怕哪一天皇帝一时兴起，又将人带回认祖归宗，所以才迟迟没有下手。如今小薄的身分已搬上檯面，那些人反倒方便下手了。他的生母是宫女，背后又没有家族势力支撑，那些不怀好意的人自会把他当成眼中钉，必然想尽办法除去他这个后患，剥夺他继承皇位的资格。

小薄知道夏楚这么关心自己，反倒一笑：“先生不必担忧我，我自会小心。”

“嗯。”

夏楚目送迟以薄离开，一直到他的身影看不见了，才回到屋裡去。屋裡虽还是保持原样，好像什么都没有改变，但只不过是少了一个人，却让他感觉空空荡荡的。

06 在男主与自己收养的孩子之间做抉择，左右为难

之后，迟以薄虽不方便时常过来，却依旧十分勤勉，有空便会写信给夏楚，与他探讨书中内容，又常常讬人带一些吃食点心过来。