这时，社员们上工越发倦怠了，好不容易把劳力拉出去，到了干活地点也只是闲坐。队长稍稍催促两句，便有人顶撞道：“快散伙了，还干啥呀！”队长们也是心怀狐疑，也就不那么硬管了。
就在这段时间里，人们明白了大脚老汉从去年就开始拾粪的目的所在。他们心里说：这个老家伙，眼光就是怪远哩！想想全村的粪已经让他独自拾了整整一年，有人便产生了吃了大亏的感觉。于是，早晨起来在村里村外拾粪的就不是大脚老汉一个人了。有时候老汉出门后，就连他所在的一条街上也早被别人捡拾得空空如也。可是对这种竞争老汉一点也不生气，相反的是还有些欣喜。他一边撅着空筐走一边自言自语道：“这就对啦，这就对啦……”当看到白天社员下地时也有一些背粪筐的，他常常像文化人观赏名画一样驻足赞叹：“好呀，好呀……”
然而生产队长们却遇到了难题：春播急需准备的肥料，这时突然变得难收了。到一些户里看看，猪圈人厕都突然变得十分干净卫生。再仔细瞅瞅，原来那些猪粪人粪都已被转移到了僻净的角落里去了。队里要抬，主人则不许，他们明确地告诉队长：这粪就是等着分了地以后自已用的。出现了这种情况，一些早被收了粪的户便愤愤不平，说有交的有不交的，这账怎么算？他们不交俺也不交，俺把俺交的弄回来！有人公开到队里的粪场上往家中推粪。虽经队长阻止，但到了晚上各个队的粪堆都有被偷的。三队的情况最严重，仅有的两大堆粪竟在一个夜间被社员全部抢光。
这些情况当然反映到了大队干部那里。大队干部主要是郭自卫、封合作二位书记，他们又将此反映到退休老书记封铁头那里。他俩几乎每天都到老书记跟前，说一说这些事情，然后向老书记求教：“怎么办呢？你说怎么办呢？”
老铁头也不说怎么办。在这些日子里，这位老书记冷峻得像村前的铁牛。他有好几次让儿子找来中央文件读。读一遍，老铁头道：“‘不许分田单干’，这不是说得很清楚么？”郭自卫说：“可是已经有包产到户的了，搞得人心不稳，这能行吗？”老铁头把头一摆：“你们情管稳住。上级保准还要理整理整那些胡来的。”于是正副两位书记就走出了老铁头住的屋子。有一回郭自卫回家，封合作把他送到街上，说了这么一句：“其实分到户也不错。现在人心这么散，硬把人捏到一块不行了。”郭自卫眼睛一亮，刚要说什么，可是朝院子里看一眼，马上又改口道：“可不能这么说。这么说不符合中央精神。”封合作便也不吭声了。
经常去找封铁头反映情况的还有老腻味。老腻味像个侦察员似的，常常是在外头转一圈就跑到老书记那里罗罗一番。老腻味所反映的都带了明显的夸张。例如某队某人拒绝向队里投粪与队长吵了起来，那他就会说成把队长打了；再如某某人议论分地单干，那他就会说成正在骂共产党。不过他反映最多的还是那些摘帽地富的表现。对这些人平时的情况老腻味似乎还是了如指掌，也不知他都是如何得知的。又是这人在队里偷懒磨滑啦，又是那人连工也没出啦。他还多次向老铁头讲过一件事情，那就是地主富农摘帽以后都在家里贴了华国锋的像，费文之一家人还一天三时烧香叩头。现在华国锋下台了，总书记是胡耀邦了，可是他们还不揭下来。老腻味说到这里愤愤地问老书记：这是什么意思？这是反对现在的党中央！每当他说起这些，老铁头都是“嗯嗯呵呵”地答应着，并不向他表态。封铁头了解老腻味，也理解这个贫协主任在突然失去对立面之后的心情，因此对他听之任之。
老腻味还经常向封铁头说她闺女与宁可玉的事。他向封铁头报告：“二人帮”放电视还是收钱，还在天天剥削贫下中农；“二人帮”一人做了好几身新衣裳，他们是向贫下中农示威；“二人帮”也在偷偷攒粪，也在盼望分田单干；“二人帮”还买了一辆崭新的手推车，准备大干资本主义……最后，连老书记都对“二人帮”的故事产生了浓郁的兴趣，一见老腻味登门就笑眯眯地听他讲。但他听归听，听完却是不置一辞。
这天早晨封铁头刚起床，正坐在那里捏着一撮茶叶吃，老腻味又来了。封铁头笑着问：“怎么，二人帮又有新动向啦？”
老腻味摇摇头：“不是不是！是另一件大好消息！”
封铁头问：“什么大好消息？”
“县委要打击复辟倾向，要逮捕搞包产到户的大队干部啦！”
封铁头吃了一惊，急忙问：“真的？”
老腻味说：“真的！”他说，昨天晚上鼓岭村他二闺女小面跟他女婿到了他家，女婿说了这事。并说明天公社就开大会逮捕旱坡村的书记齐麻子。老腻味强调，女婿这话绝对没错，因为女婿的大哥在公社当宣传委员。
封铁头一声不响地点了点头。
当天下午，管理区通讯员小田果然送了通知，要天牛庙全体党员明天都到公社开会。
这次大会真是刹风的。公社书记甄大水传达了县委的指示，要求各级党组织严格按中央文件办事，绝不能搞背离社会主义原则的生产方式。对旱坡村，甄书记狠狠批了一通，说他们胆大包天胡作非为。虽没像老腻味说的逮起齐麻子，但这个支部书记被明确宣布撤职。但公社对联产到组的做法没有提出批评，只是强调“慎重、稳妥、加强领导”。
会散了之后，封铁头立即吩咐郭自卫和封合作，要他们赶快召开全体社员大会，传达公社会议精神，稳定人心。二人答应了之后，封合作问他爹：“咱们是不是也学学别的村，搞一搞联产到组？”老铁头立即声色俱厉地说：“你胡思乱想个啥？你今天分到组，明天就有人想分到户。不行，这个口子不能开！”封合作只好缩缩脖子不再吭声。
老铁头还指示两位年轻人，要他们赶快把各家各户的粪收起。郭自卫问，对那些自已拾的粪，收起后给不给工分？老铁头说：“不给！谁叫他们搞自发倾向来？”他还特意说，自已拾粪攒着是封大脚带头的，要抓抓这个反面典型，开个现场会，把他的粪先收起来。
现场会在第二天早晨进行，由大队党支部亲自组织，召集了二队的全体社员和八个生产队的正副队长。为了不出意外，郭自卫在当天晚上先找到封家明说了这事，让他提前做好老头的工作，别让他到时候强行阻拦。封家明答应下来，便去跟爹说了。老汉听说这事立马从门外取过粪叉，在地上一顿一顿地道：“他们要来收？谁来我就戳出他四个臭窟窿！”羊丫虽说平时对那堆粪深恶痛绝，但听说要强行收去而且还不给工分，也气哼哼地道：“哪能这样不讲理呀？”倒是绣绣老太在灯下摇着满头白发说：“他爹你又犯犟？我劝了你整整一年，不叫你拾、不叫你拾，可你不听。明天早晨你再犯犟，有你好看的。”大脚老汉瞅瞅她，把头深深低下，长长地嘘了一口气。
第二天早晨老汉没有起床。他将被子捂着头，但还是清清楚楚地听见了院中杂乱的脚步声和郭自卫的讲话声。当后来响起挖粪的声音时，老汉再也躺不住了，他一跃而起窜出去骂道：“马子！都是些马子！”他跑到粪堆边，接连夺下几个人的铁锨给扔得远远的。看他这样，社员们便住了手。郭自卫却大声说：“不要管他，再挖！”带头继续挖粪装筐。大脚老汉打算去夺这个带头人的家伙，不料气力不足，夺了几下了没成功，只好将身体一俯，趴在粪堆上企图阻止。无奈他身体面积有限，护住这边护不住那边，只好哪边有人动手就往哪边滚。滚来滚去，浑身沾满了粪，活像一只护蛋的大蜥蜴。见他这样，郭自卫对站在一边脸色很难看的封家明说：“你还不快把你爹弄走！”封家明便走上前去，好容易才把爹拉起来，强行扯到一边。老汉挣不脱儿子的手，便一直跺着脚骂挖粪的人是马子。骂归骂，那一大堆粪还是很快被人抬光了。
待人们走掉，儿子撒了手，老汉感到院子里已经是那样空旷，空旷得让他身子发虚发飘。他定定神，看见自家养的六七只鸡，由于抢吃粪堆里暴露出的蛴螬，此刻嗉子都变得奇大。他怒从心头起，一边用大脚追踢着它们一边骂：“怪好是不？怪好是不？我操你祖宗！”
这年秋天，二队在鳖顶子上的圆环地里种的是地瓜。在将收未收时，封大脚于一个上午拿着镢头挑着篮子去那里刨了起来。社员们发现了都说：“哟嗬，这老家伙白天就干呀，真是不怕人啦！”封家明见老子这样心里又羞又恼，急忙带着几个人前去阻拦。可是大脚老汉却振振有辞：“我就该来收地瓜！地是我的，粪也是我的！我不多收，就收一半！”儿子没法跟他讲道理，只好强行夺掉他的镢头让他回家。但老汉说啥也不走，儿子只好让人找来一辆小推车，用绳子把他绑在上面送了回去。在路上，大脚老汉还是挣扎着喊：“地是我的！粪是我的！我的我的……”
“沂东人民无冬天，地冻三尺照样干。干到腊月二十九，吃了饺子再动手！”这豪迈口号的提出与实践已经有许多年了，可是沂东县农民在1980年的冬天却经历了难得的清闲。县、公社两级都没再部署农田水利基本建设会战，大队也没做这方面的安排，等收完秋，小西北风一刮，天牛庙的社员们便无所事事，整天蹲在街旁晒太阳了。
长年从事大型水利设施建设的十里街公社战山河兵团也解散了，费小杆和另外的几个人回到了村里。封家明找到费小杆说：“你回来可好了，明年还是你干！”费小杆抚摸着在战山河兵团让锤砸伤了的左手拇指，笑着说：“他姥姥个腿，我看明年种地就不用队长了。”
也就在这个时候，村中关于分田单干的舆论也比以往更加凶猛了。带有冲击性的消息多是从南县传来。人们说，一收完秋，那个县就忙着搞包产到户，眼下正在大张旗鼓地分地。为了证实这件事，天牛庙村有一些人专门去那边或走亲戚或赶集。费小杆跑五十多里路去了一趟多年没有来往的表姑家，回来逢人便讲：“真的真的！不过人家不叫包产到户，叫大包干，交上国家的和集体的，剩下的都是自已的！真好呀！”老腻味则去了一趟他当年扎觅汉的地方。他访问了几个在一起干过活的老伙计，回来后无比气愤地说起在老伙计那里学到的顺口溜：“大踏步地往后退，一下子退到旧社会呀！辛辛苦苦三十年，一夜退到解放前呀！”多条信息渠道的证实，更使人们对包产到户的即将实行坚信不移。
在继续议论、等待的同时，又一个拾粪的热潮在蓬勃兴起，每天早晨村里村外都在许多的人背着筐走动。人多粪少，许多人转悠半天还碰不到一滩狗屎或人屎。即使这样人们仍乐此不疲，仍是踩着霜花哈着热气到处走动。无论谁与谁见了面也亲亲热热地打招呼，有时候还要在一块啦一会呱儿。拾粪似乎成了一种喜庆游行，一种祈求仪式。
面对这种形势，本来就没有主见的郭自卫跑去问封铁头：“大爷，你说怎么办？”封铁头皱着眉头道：“怎么办？想想当年我跟你爹怎样闹集体化，你就知道怎么办了。”郭自卫咂着牙花子不再吭声。
不过封合作在老子面前就敢说话。他说：“分就分，早分早好！”老铁头立即骂他个狗血喷头：“放你娘的屁！我跟你说，只要我还没死，天牛庙的集体就别想垮掉！”封合作说：“爹，中央七十五号文件已经讲了，可以包产到户。”封铁头说：“讲是讲了，可那是说的落后地区，那些地方长期上不去，才用这种不是办法的办法。咱们这里呢？是老解放区，集体是巩固的，绝对不能包产到户！”封合作见说服不了爹，只好摇摇头走了。×?
这一年的五级干部会意外地于年前召开。大、小队干部悄悄议论：好了，咱县也要搞了。于是生产队长们多年来第一次破了例，积极踊跃地去开会。只有二队封家明提出将队长职位让给费小杆，大队经请示管理区纪书记也同意了。
他们走后，社员们便焦急地等待。等了四天把他们等回来了，却发现这些人一个个耷拉着长脸。原来县里讲，沂东县因为是先进县，不能搞大包干。
封铁头听儿子汇报会议精神的时候正在吃晚饭。他张着嘴，露出很有青春光泽的假牙大声笑道：“怎么样怎么样？我说得没错吧？”
可是过了年之后，本县一些村暗地里搞大包干的消息却接踵而来。在十里街公社，先是黄瓜峪，接着是马蹄洼，后来又有五六个大队。一过了正月十五，连与天牛庙毗邻的王家台也开始分地。当该村刚上任一年的年轻支书王金雨带干部们拉着皮尺量地的时候，天牛庙村的许多人都跑到村前，站在铁牛旁边远远地观看，一双双眼里流露出无尽的羡慕。
老腻味也来了这里。他看看这情景，连忙挥着手把人们往村里撵：“回去回去！搞资本主义有什么好看的？王金雨他不用这么瞎胡闹，过不了两天他就不用当书记了！”可是人们不听他的，不但不走，还对他冷嘲热讽：“等王金雨撤了职你去当呵！天牛庙就出口你这样的革命干部呀！”
老腻味一人难挡众口，便嘟嘟哝哝地回村找封铁头汇报。他说完村前的情景献计道：“我看得再搞忆苦思甜，叫他们都明白自已忘了本！我这就去找人做忆苦饭！”
封铁头制止了他。多年来村里经常搞忆苦思甜，办一顿糠菜饭给大伙吃，再找几个贫雇农上台诉苦，让大家充分认识旧社会的孬新社会的好。头些年还有点效果，一些从那时候过来的人会掉几星眼泪，后来搞得多了，尤其是忆苦常由老腻味来做，人们就不把它当一回事了，常常是台上的人哭台下的人笑，一吃起忆苦饭却说如今吃的也好不了多少。所以老铁头就不让再搞了。
老腻味的建议没得到采纳，着急地问老书记：“难道咱们就不管啦，就眼看着复辟？”
封铁头低头思忖了一会儿，然后一字一顿地道：“我到县上去问个明白，问问领导们还管不管！”
老腻味听了马上说：“对，去上访！我也跟你一块去，你代表党员干部，我代表贫下中农！”
但封铁头不愿与这个贫下中农代表同行，说他一人就行了。
老书记的行动计划受到了全家人连同郭自卫的劝阻。然而无论怎样说也丝毫动摇不了他的决心。无奈，封合作只好说：“你去就去吧，不过我得跟着你。”封铁头说：“你去干啥？怕我死啦？我死不了！”封合作只好由他去了。
在村前公路上了汽车，老铁头很快进了县城。他记得当年在鼓岭乡抓合作化的米乡长在县里当农委副主任，便决定先找他。在县政府三楼上，已经老态龙钟的米副主任接待了他的这个老下级。当封铁头把自已的疑虑与愤懑说出，米副主任眼圈红红地抓住他的手久久无言。封铁头说：“米主任你说话呀！”米主任苦笑道：“我怎么说？我说什么？我刚从县长那里说了一通这些事，他都没话可说，我说什么？”封铁头着急地问：“那县上就不管啦？”米主任说：“管不了了，捂不住了，咳……想想咱们当年搞合作化多不容易，可如今全反了个儿啦……”
封铁头下楼的时候感到两腿格外沉重。他到门外台阶上坐着歇息了一阵子，把大腿一拍：“操他娘，县里不管我上地委！地委再不管我就上省上中央！我豁上这把老骨头啦！”接着他就起身向车站走去。
在去临沂的路上，他想起了本村的费文典。自从费左氏与苏苏死后，这个费文典再没回过天牛庙，封铁头还是七年前去临沂开会时到他家里去过一次，那时他是地区民政局副局长。算算年龄，现在他也该离职休养了。想想当年二人的友谊，封铁头突然觉得对他十分想念，便决定到临沂先看看他，等第二天再到地委上访。
找到民政局家属院，走进费文典的房门，却只见一个小伙子在家里。老铁头想起，这就是费文典的养子。当年费文典和时学娴结婚后还是没有孩子，便从地区福利院抱养了一个孤儿，取名叫作费弓。七年前他来时还是个孩子，眼下已是大青年了。他问费弓他爹去了哪里，费弓说，他爸因为肺心病发作已经在医院住了半个多月了。封铁头又拖着疲惫的步子去了地区医院。
找到费文典住的病房，封铁头几乎已认不出他了。只见他挂着吊瓶，脸色青紫，正闭着两眼躺在那里。眉眼依然清秀的时学娴坐在一边，正拿着一张报纸看。封铁头许多年来对这女人一直反感，认为文典之所以离婚根子全在她的身上。所以当时学娴认不出他问他“你找谁”的时候，他气哼哼地朝病床上一指：“俺找俺兄弟！”费文典这时睁开眼睛看见了来者。他将身子奋力一抬，立即导致了自已的呼吸艰难，一张胸脯子喘得像拉风箱。时学娴白了老铁头一眼，赶紧把一个枕头样的袋子拿过来，把一根皮管子插到费文典的鼻孔里。
费文典喘了片刻渐渐平稳，便和封铁头说起话来。说了说自已的病情，便问封铁头来临沂干啥。听说是为了大包干的事来上访，费文典在嘴角扯出一丝古怪的笑。
老铁头问：“兄弟你笑啥？”
费文典说：“我笑你想不开。”
“我怎么想不开啦？”
“你呀你呀！你没想想，咱们还能活几天？毛主席都管不了身后事，咱们就能管？”