绍桢神色微敛，冷淡道：“我不屑于伤害无辜幼子。可你生的这个是作恶多端叶氏，你没教好他。”

叶氏腾地站了起来，指着她大骂：“你含血喷人！”

绍桢扬起手，干脆利落地扇了她一巴掌。

叶氏被打得身形一歪，摔在地上捂着脸颊，死死瞪着她：“你生气了，你心虚了，毒妇，毒妇！”

绍桢居高临下地注视着她：“你哪来的脸骂我？我对你们母子怎么说也是仁至义尽吧？你授意你哥哥毁我，我没怎么报复你，你儿子落水急需血莲，我二话不说也拿了出来。你怎么回报我的？羞辱我就罢了，还挑唆你儿子伤害嘉善和她弟弟。就算不是你指使，你这个做母亲的有没有失察之过？吕氏死得那么干净，还不够让你清醒的？我实话告诉你，你儿子坠楼落得半身不遂，是你们母子的报应！”

叶氏恶狠狠地回瞪：“不是你抢走我的位置，翊显怎么会护母心切？罪魁祸首是你！”

“冤有头债有主，决定夺走你位置的是朱载诜，你要报复，找他说去，别在我跟前闹腾，”绍桢道，“你也别东拉西扯，不是问我为什么对个孩子下手吗？当年朱翊显和嘉善一起落水，他仗着嘉善昏迷不醒，将自己说成舍命救妹的好兄长。你儿子有没有跟你说实话？”

她看着叶氏略显疑惑的神色，了然道：“看来是没说了。我来说，是你儿子故意把嘉善推下水。看看你养的小畜生，品行败坏，毫无廉耻，若不是皇上拦着，他连昌平行宫都去不了，我早该淹死他，哪容得你在这儿胡搅蛮缠。”

“你胡说！”叶氏高声道，“当年所有的宫人都能作证，是翊显要救嘉善才落水。你当时又没进宫，红口白牙，凭什么诬陷他？”

绍桢冷笑：“宫人？朱载诜不是被你挑唆，将宫人全部清理干净了吗？只有朱翊显能说？嘉善早就想起来了。”

“嘉善？她被你养熟了，怎么会不向着你。她现在好好的，我儿子却去了半条命！”叶氏目眦欲裂。

“嘉善能好，是因为我求仙拜佛四处给她寻医，”绍桢满目厌恶，“你该在佛祖菩萨跟前多磕几个头，感谢他们庇护嘉善度过大劫，否则，别说是你儿子，就连你，也要一起去黄泉和吕氏作伴！”

“别这么伪善了！”叶氏尖锐道，“嘉善跟你有什么关系，你会这么掏心掏肺对她？你是为了给你亲生儿子铺路，才这么迫不及待要除掉翊显！”

绍桢忽觉索然无味，摇摇头道：“你求见我，就是为了和我争个口舌之胜？随你吧，我没工夫和你瞎扯。”

她站起身。

叶氏却低低地笑起来：“皇上说我谋害皇嗣，所以要废了我。可我连你是不是真怀孕都不知道，欲加之罪，何患无辞。就算是真的，那也不过是个没成型的胎儿，宫妃流产数不胜数，又怎么能和一个已经立住的男孩子比。要说谋害皇嗣，你的罪责更重。可他还是这么护着你。张绍桢，你能不能告诉我，我究竟比你输在哪里？”

绍桢要离开的脚步一顿，目光复杂起来。

叶氏自顾自道：“若是你们自小青梅竹马，感情深厚，那你又为何同他纠缠这么多年，凭你的家世，十年前，你顺顺当当嫁进来做正妃，岂不是皆大欢喜。为什么将我扯进来，我若不入东宫，又怎么会是这种下场。都是你害了我！”

绍桢看着她有些迷障的神色，沉默片刻才道：“我的私事，恕我不能告知。可皇上也不是薄情寡义之人，你要是一直稳稳当当做着你的太子妃，再将儿子教养好，别说皇上不一定夺你的正妃之位，就是朱翊显的储君位置也能定下来。我再得宠，充其量也只能是个妃子。可你错在先对我下手。人心的天平一偏，就没什么道理可言了。”

叶氏咬牙切齿：“是你先蛊惑他！他连后院都不进了，我能坐以待毙吗！”

“是吧，”绍桢怅然道，“你就当我蛊惑他好了。”

第302章 自焚

绍桢不再逗留，扔下叶氏出了禅房，问住持：“大皇子在哪儿？”

住持朝屋里瘫坐的叶氏看了一眼，毕恭毕敬地领她去了后头的一间屋子。

药味太重了，站在屋外都能闻到，侍卫们低着头给她行礼。

绍桢掩着口鼻，皱眉道：“去把人抬出来。”

过了片刻，几个侍卫才小心翼翼地抬了张矮脚床出来，朱翊显一动不动地仰躺在上头，视线迟钝地转过来，顿时目露激愤，口角剧烈颤动起来。

绍桢不为所动：“弄走。”

外头却传来一阵踢踏奔跑声，叶氏跌跌撞撞地奔了进来，拦在儿子跟前，瘦得脱相的脸上再也没有方才的阴郁之色，而是满眼哀求，毫不迟疑地朝绍桢跪了下去。

“皇后娘娘！”叶氏哀哀哭泣，“都是我有眼不识泰山，我痰迷了心窍，以往才做出种种癫狂之事。求您发发慈悲，高抬贵手放过翊显吧！我是他生母，我代他受过！您要给大公主出气，我来偿命行不行？翊显都这样了，他再也不会碍着您的眼了！”

朱翊显眼中滚出热泪。

绍桢看了看天。她要是就此心软，怎么对得起幸姐遭的劫难，怎么对得起幸姐奄奄一息那两个月，自己的患得患失和担惊受怕？

她声音冷硬：“明静仙师说的什么疯话？既已出家，他怎么还算是你的儿子？宝华寺是怎么管理的，明静这样的师太，白日里难道能随意走动，不用参禅打坐吗？把她给我拉走！”

住持赶紧给徒弟使眼色，不顾叶氏的哭喊挣扎，硬是将她架了出去。

朱翊显喉咙里发出呜呜咽咽的哭声。

绍桢不愿多看，训斥侍卫：“傻站着干什么？送他上路！”

直到看着朱翊显被抬进马车，她才上了回乾清宫的暖轿。

刚刚上轿没片刻工夫，忽然有人回禀：“……明静仙师的禅房走水了！”

火势是从禅房里起来的，非常凶猛，才刚发现便已有窜天之势，何况屋里的是失宠失势的废妃，没人愿意冒生命危险冲进去抢救。到了下晌，火势才被控制下来，禅房烧成灰烬，只余一摊白骨灰，哪里还有人影。

明静仙师自焚，命丧火海，皇上念其已经出家，不用俗礼，下旨照佛家礼仪安葬，骨灰坛奉于金山。

朝野内外一时齿冷。

……

亲征在即，明静仙师自戕是件再过微不足道的小事。

开拔前一日，军队集结完毕，政事安排妥当，辎重队伍先行出发，三军祭祀，太庙誓师，一切事务准备就绪，乾清宫难得清静下来。

皇帝最后一次召见完内阁，已经是黄昏时分，有些疲惫地往后头去同和堂，幸姐正在和她娘说话解闷，逗着咿咿呀呀的宝哥。

“爹。”听见通报，小丫头抿着嘴唇站起来，有些冷淡地行了个福礼。

皇帝摸了摸鼻子，不尴不尬地答应了一声，搜肠刮肚地找了句适合的话：“手恢复得如何了？”

幸姐不自觉握了握被打得通红的掌心，麻木的痛感挥之不去，喃喃道：“……还有六十个手板。”

皇帝嗯了一声，在炕上和绍桢同座，面对立意同他生疏的女儿，有些不知道再说什么。

绍桢看着叹气。