太子摇摇头：“大姐儿昏迷那段时日，怎么不见你有这份执着心意。不管你是因何反悔，现在回宫去，安分守己度日，我当这回事没发生过。”

宋氏哭着将四皇孙搂过来，泣不成声道：“哥儿求求爹爹，让姐姐回来，姐姐从前最疼你了！”

四皇孙畏惧地低下头，喃喃道：“求爹爹让姐姐回家吧……”

太子不耐烦地起身：“传我的话，宋才人言行失仪，禁足昭俭宫思过，四皇孙交由徐才人抚养。”

宋氏愕然，搂着儿子的手瞬间没了力气。

她神情空白地喃喃道：“妾只想要回自己的骨肉而已，您为何这般严苛……”

四皇孙哇哇大哭起来：“我要娘，我要娘！”

太子神情冷凝：“宫里的规矩，皇嗣生下来自有专人教导，生母不过是偶尔探望。贵太妃慈悲，不忍见母子情分淡薄，才准妃嫔亲自抚养。你入侍宫廷多年，竟也不知感念，反当是天经地义……”不再往下说，示意外边守着的几个宫人：“送她回去，即刻抱四皇孙去徐才人屋里。”

外边的宫人都是从端本宫跟随过来的，令行禁止，立刻上前抱走哭闹的四皇孙。

宋氏阻拦不得，这才算是真的慌了神，连连磕头求饶，声音绝望：“爷恕罪，爷恕罪，妾知错了！哥儿是我的命根子，爷别这么对我，爷……”

太子凝视着她，慢慢道：“你其实并不在意大姐儿，放在从前，十天半个月也不会去瞧她一次。不过是看我这些日子疼她，所以想要她回来，好继续邀宠，是不是？”

宋氏拼命摇头，哭得哽咽：“不！不是……”

“再痴缠一回，禁足便不必解了。”太子淡淡扔下一句，示意宫人拉她下去，转身出了明间。

……

乾清宫中，皇上身形僵硬地靠在龙床上，因中风导致面瘫，左边嘴角微微上斜，显得整张脸十分奇怪。

淑妃在旁侍疾，丝毫不假手于人，亲力亲为，伺候着皇上喝药，动作细致而富有耐性，皇上眼中划过一丝暖意。

暖阁子门口静悄悄走进一个微微佝偻的太监，脚掌落在澄金地砖上没有一丝声响，旁人都像没瞧见似的，任由他走进了里间。

淑妃拿起湿帕子为皇上擦了擦嘴角，余光瞥见这人，倒是多看了一眼。

太监之中倒是很少有这种身材高大的，若非弓着腰的姿势太明显，还真看不出是个宦官。

他穿着大红贴里……

淑妃有些奇怪，能穿红的都是在宫中十分有体面的太监，这个人却是十分眼生，从前没见过。

乾清宫里何时多了这号人物？

第251章 赐死

淑妃正思忖着，却听皇上从喉咙里发出一声模糊的叫唤，右手十分费力地微微抬起些许，又实在力竭放下：“下……下去吧。”

她便猜着是和这陌生的太监有关，福身告退，又道：“皇上当心龙体，别太操劳了。”

皇上极轻微地颔首，她这才退了出去。

里间的几个宫人很快退了个干净。

皇上脸色呆滞地望着东厂太监肖如海，眼神疑惑。

肖如海跪地叩头，从怀中取出一封明黄色的折子，低声道：“皇上万福。奴婢奉旨监视内阁，卫国公叶昌衍上密折，方泽仪受太子爷授意扣留密折。奴婢请皇上览阅。”

他恭恭敬敬地将那封薄薄的密折递了上去，摊开放在掌中方便皇上阅读。

皇上的视线浑浊不清，缓慢扫过奏折上的端方小楷，尚未读完，目光已然遽然变化，喉咙抽搐着发出一阵嗬嗤嗬嗤之声：“啊……啊……”

肖如海一惊，当机立断收了密折：“奴婢去请太医！”脚尖点地，整个人眨眼间便跃出去几丈远。

“站……回、回来！”皇上艰难地发出几个音节。

肖如海立刻折返，膝行回到龙床前，道：“皇爷有何吩咐？”

皇上只盯着他，一字一顿地费劲道：“这，折子上的事，属实否？”

“奴婢揣测皇爷的意思，已经提前派人去查了，”肖如海低头回道，“太子爷至孝，一直留在皇爷床前侍疾，奴婢未曾找到时机回禀。只得擅自做主，命人悄悄捉拿了两个当日随着太子爷出京去山东的士兵，丢进北镇抚司监狱审问了两日，一死一活，活的那个吐了口，此事，属实。”

皇上嘴唇颤抖，断断续续道：“妖女、妖女祸国！”

肖如海更加垂头不敢回话。

卫国公上的这封折子可了不得，弹劾已辞官的前任工部虞衡司主事、河道总督府管河同知张馥堂，有谋害当今储君之嫌。储君尚未出京，张馥堂便无缘无故转移嘉祥县翠微山下数百村民，又在嘉祥地震当日，暗中对储君携带的百余亲兵下药，致使地震之时，储君无人可用，避难不及，被掩埋在山石之下，险些罹难。

皇上极力克制着情绪，猛地咳嗽出声，暴怒之下，语无伦次：“果然是外室所生，人品卑劣！朕就知道，朕就知道……不该由着太子胡来，这种女人也敢要……亡国之象，亡国之象！”

肖如海惊异地望着忽然说话流利起来的皇上。

皇上自己却没有意识到，闭目重重地喘了几口气，声音粗粝道：“现在就去把太子叫回来，这里的事一句也别和他透露。你亲自带人去奉宸宫，传朕口谕，即刻赐死张氏！记得，不准告诉太子，在他知道之前将张氏料理干净！”

肖如海心中一凛，飞快应了声是。

他的身影才消失在门口，皇上张嘴噗地一声，明黄色万福闪缎被褥上溅起点点暗红。

……

太子打发了宋氏回后殿，被在厢房玩的幸姐听见动静，跑出来拉着爹说了会儿话。

回了上房不多时，乾清宫忽然来人传唤太子，他只得匆匆离开。绍桢不明所以，身上又轻快了很多，便将幸姐从东厢房叫过来说话。

幸姐十分高兴，是小跑着进门的：“娘，您是不是病好啦？方才爹爹也来了！”

绍桢怕过了病气给她，养病这些时日都是让柳儿拘着她在屋里玩耍的，要见自己也只是远远站在明间里说话，这还是娘儿俩十几天来头一次见面。

绍桢让她待在离床几步远的位置，笑道：“这些天练了多少字了？”