绍桢高兴了，纪映听他话语真诚，深觉被尊重，举杯笑道：“说了这么多，我还没谢过傅大……静渊上回救了小桢，不然如今真不知是何情形。我敬你一杯吧！”说着一饮而尽。

傅成穆也满饮一杯：“凑巧遇到而已，不然怎么说我与小桢有缘呢？”

如此酒过三巡，茶汤两换，丫鬟们端着铜盆来伺候净手盥洗时，忽听天边雷声隐隐，顷刻就下起大雨来，轩前花草皆湿。

纪映已经离席，带着婆子们出去料理端午其他节俗了。

傅成穆看了眼窗外朦胧的雨雾：“原本打算请你去通惠河看赛龙舟的，现在倒是不便出行。”

绍桢想了想说：“哥哥去我的书房坐一坐吧，我陪哥哥消遣如何？”

傅成穆笑道：“我倒是有个不情之请，不知小桢愿不愿意了。”

“哥哥请讲。”

“你我既是义兄弟，方才二娘说先太太的灵位是供在家里的，我第一回上门，应该好生祭拜义母，小桢意下如何呢？”

绍桢略觉意外，但这是对方一片敬意，她也不好推辞，犹豫几息便起身：“那好，佛堂设在正院后面，离这儿倒是不远，哥哥跟我来吧。”

这座宅子是很传统的燕京四合院制式，处处是游廊和甬路。沿着青石甬路走了半盏茶功夫，他们便由正院后面的角门进了小佛堂。

今日用早膳之前绍桢就和二娘来祭拜过了，门是大开着的，一眼就能看见北墙下摆设的一座佛龛，张挂碧青色描金蜀绣纱帐，下面是一张长长的紫檀香案，正中摆着错金银螭纹夔身铜熏香炉，轻烟自镂空炉盖中缓慢升起，室中尽是奇楠沉香的厚重香味。左右都设着香台，上面摆着郁郁葱葱的萱花忘忧草。佛龛前地下设着三个蒲团。

香案上齐齐整整供奉着五献，还有应端午节气摆上的艾叶和菖蒲。正中一只青铜三足鼎炉，后面就是牌位，上书“先妣秦氏之位”。上方高悬一张遗影，母亲颜色如生，额间一点鲜红。

绍桢每日来祭拜，心绪没什么波动，看了眼遗影，走上前燃香：“这就是我娘。”分了三只线香递过去。

傅成穆声音有极难察觉的不稳：“义母是何时仙逝的？”

手里的香忽然起了明火，绍桢轻轻晃动着摆灭，平静道：“我七岁的时候，昌化十三年，三月十六日。”说完了，在蒲团前跪下，手拈线香祷告道：“娘，我认了一位义兄，带他来拜见您，望娘不怪我打搅您清静。”

傅成穆步履极缓，在左边的蒲团前站定，膝盖一弯，砰然跪下。这蒲团质地很好，绍桢竟然听到了他双膝砸在蒲面上闷闷的重声，跪得极为用力。

她没有多想，双手高举过发顶，恭恭敬敬地给秦氏磕头。

傅成穆的声音无端给她一种炎夏午后暴雨的窒闷感：“母亲在上，儿子傅成穆，广州新安人，认小桢为弟，今日才得祭拜。腆颜相见，阴阳两隔，谨祝母亲泉下安宁。”说完磕头，久久不起。

绍桢三叩起身，却见傅成穆仍然伏地，肩背甚至在微微颤抖。

她不禁有些奇怪，轻声道：“哥哥，该插香了。”

傅成穆仿佛是惊醒一般，从蒲团上起身，绍桢才见他竟然眼角微红，心中暗暗思忖，也没即刻问询，若无其事地走上前，将线香放入鼎炉。

到了傅成穆时，他手中的香刚要放入炉灰，中间的一根却毫无征兆地自中间折断了，落下来的一截轻轻扑在炉灰中，极淡的黑烟升起。

绍桢面色微变。她日日来祭拜，线香也是一样的，从未出现有过断香的时候。这也……太不吉利了！

绍桢下意识看了眼傅成穆。

他却是神情恍惚，怔怔地看着墙上悬挂的遗影，涩然道：“母亲……不愿认我吗？”

绍桢也有点类似的想头，但总不好这么直接说出口，想了想，在蒲团上跪下，恭敬道：“娘，上回我遇险，是义兄救我，否则都不知还能否再见天日。这才带了义兄来见您的。”

她说完了便起身，看着傅成穆，商量道：“或许是风大了些，这回的香做得偷工减料，都是没准的。哥哥再试一回吧。”心里却打定主意，要是还出差错，她就再也不带傅成穆来佛堂了，这个义兄弟的名分，恐怕也要再议。

傅成穆失神地点头，又拿了三只香，再次焚起，跪下行礼，举止间一丝不苟，这回倒是顺顺利利地将香放入了鼎炉，绍桢刚松一口气，便看见他的那三只香，烟雾缓缓缭绕，并无一丝风动，却香开如莲花，玄妙非常。

绍桢惊呆了。

第115章 傅家

小佛堂里伺候的丫鬟方才见断香还有些黑脸，现在却是惊喜高声道：“呀，莲花香！这可是大吉之兆啊！”

傅成穆神情茫然，仿佛还不敢置信，绍桢展颜笑道：“这就好，我还以为我娘对哥哥有什么意见呢，想来方才只是意外。哥哥别往心里去。”仔细看着鼎炉上空，那香烟还没消散，她惊叹道：“我还是第一回见莲花香呢，之前只在佛经上读到过，没想到还真有。”

绍桢一直看着香雾淡去，忽然反应过来傅成穆一点动静也没有，侧身去看，他正出神地凝视鼎炉。

绍桢咳嗽一声，笑道：“哥哥，我们出去吧，别在这儿打搅我娘了。”

傅成穆回神，轻轻点头。

两人出了佛堂，绍桢同他走在游廊中，问道：“上回见傅老爷，他说我与姨太太相貌相符。哥哥是见我娘与姨太太很像，想起了姨太太吗？”

傅成穆低头看着青石板：“的确很像。”

绍桢关切道：“哥哥和姨太太应该母子情谊很深吧，她是何年故去的？”

傅成穆停下脚步，没有即刻回答，而是看了眼廊外渐小的雨势，笑容极淡：“现在也是闲着，我想跟小桢说说我家里的事，你愿意听吗？”

绍桢想着他可能是见娘的遗影与他生母相仿，才勾起了思母之情，也是心中好奇，笑道：“哥哥想说，那我就洗耳恭听了。”

傅成穆随意拂了拂栏杆，就这么靠了上去，默了片刻才开口。

“我虽是姨娘所生，却因为嫡母不能生养，一落草就被抱离了生母身边，从小都在嫡母膝下长大。族谱里，我是被记作嫡子的，一直也以为我就是嫡母的亲子。

“我姨娘姓李，是一个小渔庄上渔民的媳妇，被我爹看中，纳来做了妾室，一直都很受我爹的宠爱。我家虽然是皇商，却因为家产庞大的缘故，一直很重视嫡庶，爹对我母亲敬重有加，但也只是如此了。日子一长，母亲便对姨娘心怀怨恨，时常私下里与我说姨娘的不好。

“姨娘的院子离正院很远，我只有逢年过节的时候才能在家宴上远远看她一回，对她很陌生。母亲跟我说的次数多了，我也就向着母亲，对姨娘同样有些不满，但只是压在心里。

“我八岁的时候，姨娘生了个妹妹，满月酒是在正院摆的，妹妹也被抱来了这边，我一见就很喜欢，等客人散了，就跟我母亲说，能不能把妹妹抱来我们这里养着。

“母亲一听就很紧张，问我为什么会这么想，我照实说了。因为她常跟我说姨娘的不好，自然就禁止我平日去姨娘院子附近玩耍，从小到大养成了习惯。妹妹在姨娘那边，我见不到，只好请母亲抱来养。

“我母亲听了就笑，说不是什么大事，她跟我爹商量商量，若是我爹同意，那就让妹妹来跟我作伴。

“当晚我爹是去了姨娘院子的，母亲派人请他来正院，跟他说了这件事。我就躲在屏风后面，我爹却一听就拒绝了，没多说什么就离开了正院。

“我从屏风后面出来，发现我母亲神色很愤怒，见了我也没缓和，很紧张地告诉我，我爹这是要宠妾灭妻了，让我一定要站在她这边，就算再喜欢妹妹，也不能瞒着她私自去姨娘院子里找妹妹。