“有鬼是有鬼，但只有公子这个胆小鬼。”原来是贼头步伐诡妙地自上滑了下来。她啧啧摇头，拽住燕偈衣领，足尖猛踏光洁山壁，风声呼烈之中，带他飞身而上。

“我们只是为山中奇景大发感慨，哪知道公子爬得如此之慢。”她解释道。

“……爬得慢是要小心脚下……你不知道，我押后不过是担心你们有谁掉下来，我好接应。”燕偈语塞，低头吹吹手背上被她踩出的红印。

她嘻嘻一笑，几个纵身已到铁索尽头，左手把住石中长钉，右手则把燕偈抡上了洞窟顶头的平台。燕偈如一只贪睡的野狸子被树枝弹上半空，面色惶惑，往前跐滑出去两步，才在山风中站定。

秋隆回头看看他，冷笑：“呵呵，无情公子来啦。”

他们几人此时立足之处，似乎是一个荒芜的悬空寺，头顶的屋檐早已被山风蚀剥。自此而下眺望，可见几乎是垂直而下的荒山乱石间，嵌着许多佛头的螺髻，还有三清带长须的下巴颏，西山王母的豹尾，太一东皇的鳞爪。这一路直到谷底，地势之宽广，像个废弃的巨大山窑，又如洪流荡然卷去的河堤，只余河底层层的遗迹，使人见了，徒然伤古。由此可想见，这里的民寨曾荒了又满，信奉的灯烛升了又灭，神鬼人圣变换如走马。

而自高处遥看山谷数里外，又见各色铺子担子幡子招来摇去，似有人声訇聚。燕偈醒悟：彼处恐怕已经是坛山中心外的山岬口，正是前来观战的江湖人在那里延设门面，撂地做生意呢。

小粮跃上平台来，跃跃欲试转头就要往山下奔。万豆灯对四人一合掌：“两位姐姐，两位哥哥，恕豆灯还要回头看守祠院，不能相送了。从此处下山，那边摆了许多摊子的，就是山岬口的泥胎海。向西穿过那片摊集，两山聚拢的地方，就是坛山大门了。”

“劳烦小师傅跑这一趟，请回，请回，路上千万小心。”小粮有样学样，也合掌向她一拜。

万豆灯低头又一礼，回身去了。小粮见同伴都脸色疲累，便收心慢慢寻路而下。可巧这寺院楼板下还续有长钉之字栈道。几人缓慢步下，日色已缓缓偏西。

小祠哑哑地开一道缝。林中光线易暗，万豆灯捧一支小膏烛在胸前，抬头问候道：“啊，五姐来了。请进。饿了吗？我这里有面。”

万过照解了风帽，将白袍下摆翻扎在腰间，跳入院中。她一叠声道：“又吃面？什么时候煮的，看你这儿的客人都已走了，恐怕面早就坨了吧。”

“坨了，坨了那就是面片汤嘛，也能吃的……我是今日晌后带客人们进山的，估摸着这时他们已在泥胎海逛着了。”万豆灯掸去桌面的残叶，想起什么似的，急往后院菜地走去，“对了，五姐，你是来运这堆柴伙进山的吧。我收拾好了，共有四捆，你看看。”

她撅着矮小身子，翻开菜窖石门。一掀开来，石灰粉纷纷扬扬，她退后一步，待尘灰落定了才近前。

万过照也走到近旁，蹲下看看，支着下巴叹道，“这几个柴伙么，看起来略为粗笨。”

“这还粗笨吗？已经叫那太平尉撕得七零八碎的了。”万豆灯歪头看看，不解道，“我想学五姐片柴，都找不到地方下刀。”

万过照一笑，拍拍她脑袋：“你这小豆子也要学？等大仪之后，我慢慢地教你。那太平尉下手没数，撕得这样乱，用倒也用得。我前几日正巧应了人，要再烧些陶俑。这些劣柴，就混在地炉里一起烧吧。”

她随手取了菜地里的烧火棍，把窖中的柴伙一个一个穿心掂起来，扔在一旁。

“那两个女人，你引她们进山去了？”她搬动完，又去栓马桩旁找了几段麻绳。燕偈留下的两匹货马发出不安的嘶鸣。她看了眼生，便又问：

“嗯？这又是谁带来的？我记得她们到前寨时并没有乘马。”

“那两匹马是两位公子留下的。他们与粮、谈二人同行来此。姐姐难道不是把他们四人一起放进林子来的吗？”万豆灯疑道。

“两个男人？我知道了，巡山队说是两个武功极弱、迷路撞进来的青头。那就不必在意了。”万过照摇头，“倒是那头发乱糟糟的什么粮小姐，昨夜企图跟着我从林间进山。巡山队已经试过她，算是个人物，身手不错。母亲或许要她有用。”

万豆灯瑟缩一下脖子：“呀，不会拿她也做柴伙吧？”

“我想不会。那岂非太浪费了？对于天纵奇才的女孩儿，母亲一向是很宝爱的。”

万过照将四根柴伙绑好，缓缓拖向后山。她将隐没在草根间的最后一级石阶往左扳开，底下便幽幽现出一个寒气逼人的通道。

她纵身跳下去前，犹豫片刻，对万豆灯感慨道：“小灯，不说这些小事，其实我很担心这次坛山大会。母亲向来有识人之明，只希望这次……她没有错信了那个都天来人。”

“姐姐，大会有什么不妥吗？谁又是都天来人？是那个'太平尉'吗？”

万豆灯提着灰棉袍，茫然跟上前一连串地追问。却只闻深入山腹的通道中空空回荡着，五姐已远去的呵欠。

原来燕二是负责洗碗和拖后腿??万家女儿的话感觉泥胎海或者坛山会出事呢

????是的！前方有一些小小阴谋……燕二只负责后勤……（。。。

十一 泥胎海

泥胎海中并无大淖，却是一长道下洼的谷地，正面坛山山岬。跑江湖各色生意云集在此：文行中，黏圆说书、点金化痣，算财运看姻缘、卖骨粉贩药酒；武行中，则是圈一小块地吊嗓、练把式、踩高跷、肋板上碎大石。人涌聚在这湿冷的洼道里，如吸附在车辙中的菜蝶，须发挑动，兴致非常。

下了山壁的四人走走看看，失散在摊集上。小粮找不见同伴，只得自己取用了一碗冲泡的焦屑，将碗高举过顶。怎知渐渐被人群挤推至一赌摊附近，正是她心头所向。那赌摊外设的长桌上，分摆着数张绘像，似乎是看图押宝之戏。

她待要细看，忽起一阵山风，那绘像呼呼扬扬随尘土飘旋天上。行人皆仰头看去，那精心绘制的数只英雄面孔，眼看就要受风撕破。小粮对于这类没有字的纸头格外珍惜，于是将汤碗一抛，足点桌沿飞追上去，两手一招，握住四张在手中，提靴倒勾，身子回旋，又踢中三张。她落回桌面上，将纸张点数，此时仍有最后一张悠悠飘转下来。

她头也未抬，撩袍一掀，那纸张受风鼓劲，翻回背面，正好乖乖飞入她托平的手心。

本以为会有满声叫好，却听桌后一女人骂道：“这做的什么交易！”同时，小粮裤腿被扯住。她本能倒别靴子，将那盛怒女人的手绞在腘窝中。回头一看，原来是抛起的焦屑碗落下来，合在了这女人头上。

焦屑软而糊，顺着女人额头缓缓而下。小粮放靴，面露惭色，局促笑道：“这位掌柜……”她将绘像放回桌面，伸两手去将那汤碗如卸冠一样，郑重地自女人头上拿起。

女人颊上有许多雀麻。好像是焦屑碎粒。可她掠袖一擦，斑点仍在。原来真是雀麻。

两人默然对视。雀麻女人忽道：“你是哪一位。身手不错，难道是来打擂的？”

小粮茫然：“打什么雷？”

赌摊里外的牌客见这乱发女儿呆头呆脑的，都伸手拿了碎钱向雀麻女人喊道：“鱼局主，与这小耍儿废什么话，快些开彩！”

雀麻女人眯眼觑着小粮，目光忽扫见她腰间似钱袋的鞶囊，满手便来抓。小粮怎容别人偷抢，哧溜滑开，连声抱歉，仰身便跃回围观的人群中，正好见谈笑云一手扶住挤散了的帽巾，讶异地抬头相看。小粮如见了亲人，大喊一声：“谈录，快跑！”

她无暇细说，分踏路人肩膀，勾臂扯住谈笑云肩袖飞身而起，借力赌摊的门柱，接着又跳上隔壁金点先生的“揣骨神相”幡子，把一支细竹竿踩得悠悠晃晃。而谈笑云纷忙中被她一手捞着后脖颈，正挂在神相两字旁，脸色苍白，像个一世不得官运亨通的劳碌鬼，就是因没有在这摊子上听先生细批流年而行差踏错的活招牌。

“小姐啊，你赌输了要赖账时，大可假装不认得我。”谈笑云语气幽幽，把头上帽巾正了正，“现在好了，鄙人挂得如此之高，环山之中，何人不识‘谈录’……”

小粮忙自澄清道：“我怎会赌输？谈录难道不信我的手气？就是手气不好，难道不能出千？一个输字，简直大丢贼面……”她往下一扫，见那鱼局主捋袖呼人，欲摇动幡杆，便连忙借竹竿弯曲之势，弹往人潮上涌方向。

她夹带谈笑云飞在空中，见远处一行云阶步踏，由漫长的泥胎海洼道通入两山之岬，正是坛山入口。长阶旁还修有蜿蜒车马道，供排场大的客人上下。而那山岬两壁间靠得极近，唯余一线。这本已光照阴幽的一线，向内又打了一道高耸的铁门，毫无纹饰，冷冷睥睨众生喧闹的泥胎海，似与坛山莲堂广施善缘的高名不符。

与此同时，燕偈背着三把长剑，在大集里忍受捱挤，又惮于各处落脚摊子的威势，最终只找着一小爿杂物堆积之处，束手发呆。

忽然听呼啦啦乱响如群鸟飞至，一人松了口气，点足落在他身边：“好险，好险。”

他侧脸看去，见是面色红润的贼头一臂夹着脸色不善的谈录。一看便知，此贼又是在某处大闹了一场。燕偈本在这闹市上惶惑不安，忽然逞强起来，把长剑包袱解下，寻几桠树杈，一道虫蛀的琴板，铺上红布，便做了一张货桌。

他不经意般对小粮道：“险什么，又做坏事了？我要做生意，不许打搅我。”