也是从那天开始，每一缕白烟都要算准风向，每一簇火光都得藏在深坑。

何年知道禁柴令的事情?，截断了苏合的话头，“这都什么时候了！”她?瞥了苏合一眼，随即又?放软语气，“你看那天。"

她?指向远处翻涌的雪幕，“他们若敢在这种天气行军，不用我们出手，长生天自会收了他们的性?命。”

苏合望着远处肆虐的雪暴，声音被呼啸的寒风撕扯得断断续续，“猎户们今早...又?是空手而归...连雪兔的爪印都找不着了...”

他艰难地?咽了口唾沫，冻得发青的嘴唇颤抖着，“昨日最厉害的巴图鲁...也只拖回来一只皮包骨的野兔，浑身结着冰壳子...山里?狐狸的脚印都绝迹了...不是冻死在洞里?...就是往南边逃了...”

风雪中，他的话语时隐时现?，“老萨满说，他活了大半辈子，从未见过?这般严酷的寒冬。”

远处山峦完全隐没在雪幕中，连最耐寒的雪松都被压弯了枝干。

何年凝视着铜盆中那缕游丝般的热气，目光穿透翻卷的雪幕，望向远处被吞噬的山影。这场暴雪就像一头贪婪的恶兽，正一口口啃噬着他们最后的生机。

“待雪暴稍歇，派铁鹘骑十人一组，协助猎人围猎。”她?声音沉静，却带着不容置疑的力量，“我们必须帮助

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牧民囤够食物。”

李信业临行前留下的铁鹘骑调令，此刻正静静躺在她?袖中。这支曾经随月公主转战千里?的精锐铁骑，自从跟随何年后，先是每日晨起帮她?将《雪原晨报》送至草原每个角落，现?在更是为一口吃食在雪原上四处奔波。

然而，即便有铁鹘骑这支精锐加入狩猎，局势却仍在持续恶化。

暴风雪一波猛过?一波，仿佛要将整个北境的严寒，都倾泻在这片冻土之上。

铁鹘骑的勇士们每日顶风冒雪出征，归来时铁甲上结着厚厚的冰凌，马匹呼出的白气里?都带着血腥味，可带回来的猎物却一日少过?一日。

边远部?落的牧民们，已经开始宰杀那些瘦得皮包骨的牲畜，连刚会咩咩叫的羊羔都被送上了砧板。雪棘谷的粮仓里?，堆积的粮袋正以肉眼可见的速度干瘪下去，就像被抽干了血的躯体。

“狼主，”看管粮仓的老管事满面愁容，“原本足够撑到开春的粟米，如今只剩三成了，还要继续接济牧民们吗？”

何年闻言，揉了揉眉心。

这些粮食，还是仰仗李信业不时从北境军中省下的口粮。可等到战事一起，北境军自身粮草尚且捉襟见肘，又?怎能再顾及雪棘谷？若继续坐吃山空，莫说开春后地?里?根本没有庄稼可缓解饥荒，怕是连这个冬天都熬不过?去。

“省着吃，”她?沉声吩咐道，“把骨胶和冻干的野菜混进粥里?。至于牧民那边，既然前些日子已有狼群开始袭击牲畜和毡房，就让铁鹘骑去清剿。打死的狼，正好?拿来充饥。”

老管事闻言脸色骤变，一旁的阿古拉更是断喝道，“万万不可！”他脸色难看，脖子都气粗了，“我们尊您一声狼主，您就该明白雪狼对我们意味着什么！我们世世代代从不食狼肉，这是祖祖辈辈传下来的规矩！”

何年实在无法理解这些人的固执。狼群都已饿得闯进毡房伤人害畜，牧民都快活不下去了，可打死的狼却还要行风葬之礼以示敬畏。这迂腐的规矩，难道比人命还重要？

“你们要守着规矩等死，那就继续守着吧。”她?冷冷道，“但别忘了，等你们饿得走不动路，连弯弓都拉不开时，最先被狼群撕碎的会是谁？”

窗外?呼啸的寒风像在印证她?的话，裹挟着雪粒拍打在毡帐上，整个山谷都在暴风雪中震颤。

今年的寒冬来得又?早又?凶，连最耐寒的老牧人都说从未见过?这般天气。

据探子回报，大宁境内同样灾情?惨重，南边几个州县已经陆续传来百姓冻毙的噩耗。

这些被困在风雪中的人们还看不清未来的严峻，但何年却很清楚：小冰河期正以摧枯拉朽之势席卷而来。来年开春，这片被严寒摧残的土地?，怕是连最顽强的种子都难以发芽了。

何年面色凝重，她?明白要么现?在就打破陈规寻找活路，要么就等着在饥寒交迫中慢慢死去。

这也正是李信业执意要攻打临阙时，她?明知凶险万分，却并未全力阻拦的原因。他渴求的是千载难逢的复仇良机，而她?等不及的，是要在饥寒交迫中，为百姓杀出一条生路。

“必须全面解除禁柴令，将所有散居牧民集中到雪棘谷。”何年斩钉截铁地?说，“只有聚在一起，才能熬过?这个寒冬。”

阿古拉立即反驳，“不可！虽说多数牧民是自愿追随铁隼部?而来，但难保没有奸细混入。若全部?聚集到雪棘谷，我们的据点就彻底暴露了！”

“阿古拉！”何年厉声打断，“你难道要一辈子龟缩在这冰窟窿里?吗？”她?的声音在帐内炸响，“你口口声声要为月公主复仇，要夺回北梁，要杀到临阙......这就是你所谓的复仇？”

她?转身面向众人，目光如炬。

“你们曾说冻土种不出蔬菜，我带你们在地?龙上种出来了；你们说冻土埋不了陶管，地?龙通不到每座帐篷，我带你们做到了。如今长生天要我们团结一心?共渡难关?，你们难道不该相信我吗？”

她?的声音渐渐激昂，带着鼓舞人心?的力量。

“这不过?是暂时的困境，我发誓定会带你们离开雪棘谷，离开这北方最严酷的苦寒之地?，回到你们水草丰美的故土！”

何年的话语，如同燃烧的火种，却一时无人应和。牧民们面面相觑，帐内只听得见炉火噼啪作响。

就在这凝滞的空气中，苏合推开人群，大步走到何年面前。这位年轻的巴图鲁单膝跪地?，将佩刀重重插在地?上。

“我苏合愿追随狼主！去年暴雪冻死了我阿爸、我兄弟，整个部?落差点绝户！可今年，就在所有人都准备等死的时候，狼主让我们住进了有地?龙的暖帐！我阿娘的寒咳好?了，部?落里?的新?生儿活下来了，这难道不是神迹吗？”

最年长的萨满拄着骨杖缓缓起身，他颤抖着举起骨杖，杖头的铜铃发出清脆的声响。

“我活了八十个寒暑......”老人嘶哑的声音让所有人屏息，“我见过?部?落迁徙，见过?英雄陨落，却从未见过?有人能让冻土升起暖意。长生天在风雪中给?了我们指引。狼主，就是长生天派来拯救我们的使者?！”

随着铜铃声响，牧民们一个接一个跪倒在地?，帐内渐渐响起此起彼伏的应和声。

何年看着眼前跪倒的众人，北境刺骨的寒风似乎在这一刻变得温暖起来。她?知道，这不仅仅是对她?个人的臣服，更是对生存希望的追随。

就在众人跪伏之际，帐外?一阵由远及近的马蹄声，踏碎了风雪的呜咽。

厚重的毡帘被猛地?掀开，裹挟着漫天雪沫的寒风灌进大帐。

一名浑身覆雪的传令兵踉跄冲入，冻僵的手指仍死死攥着火漆密信。

“狼主，赤霄送来的急报！”

何年指尖轻挑，火漆应声而碎。李信业的私信率先滑落，字迹潦草却透着熟悉的关?切。

“秋娘，宋檀携庆帝密旨已至塑雪城，指名要见月公主血脉。我已周旋三日，终究推脱不得。若你不愿现?身，可令阿古拉推拒。万勿涉险。”

第二封信笺用的是御用冰纹绢纸，质地?挺括如霜，展开时发出轻微的脆响。