未料这些侍女竟在?帐外跪了一夜，暗香更是日日做了她爱吃的酥酪，摆在?所谓的‘焚身之处’，哭得双眼红肿。那糕点?日日不重样，林牧派来的亲信躲在?暗处，亲眼见?着暗香将新做的梅花酥摆上祭台，哭诉着‘娘子最爱的点?心再无人尝了’，终是信了这场死局。

何年抬眸望向李信业，她其实?并不需要那些女奴，可对上他深沉的视线，终究还是轻轻点?了点?头，“军务要紧，你且专心备战便是。我这里，实?在?不必你分神惦念。”

李信业长臂一揽将人拥入怀中?，下颌轻抵在?她发顶，声音里浸着化不开的疼惜，“你现在?这般不知爱惜自己，叫我如何能安心......”

话音未落，帐外巴图鲁粗犷的嗓音已穿透毡帘，“狼主，雪橇已备好，我们要出发了。”

何年为了让牧民们能渡过这个寒冬，扩大地龙系统覆盖范围，将边远地区的牧民进行编队，十户毡房划为一组，以地龙相连。起初牧民们强烈抵触，几个部落长老?甚至当众撕毁了改造图纸，声称‘草原上的雄鹰不该被绳索束缚’。

但何年充分运用了小?报的作用，亲自创办《雪原晨报》，每日刊登冻死的牧民数量，头版赫然印着触目惊心的数字：‘昨日冻毙二十七人，其中?幼童九人’。更令人心惊的是随报附上的死者名单，那些熟悉的名字让牧民们第一次意识到，原来隔壁牧场的人家，早已在?风雪中?悄无声息地消失。

原先散居的牧民，如同草原上零落的星火，彼此隔绝。往往要到开春化雪时?，才会在?某个偏僻的草场发现冻僵的尸首。无人知晓他们是何时?倒下，更无人记得他们最后的呼喊。而今每日晨报送达，那些墨迹未干的死亡名单像一把把冰刀，将‘独居即死亡’的恐惧，深深楔入每个人心里。

随着报纸持续发放，牧民们发现冻死者十之八九皆为未改造散户。当第七个孩子的死讯传来，连最顽固的东牧场牧民，也终于低头接受了改造。

今日他们，便是动身去东牧场装地龙。

何年此时?听?到巴图鲁急促的呼唤声，连忙起身要走。李信业一把扣住她的手腕，将人按回毡垫。

“东牧场路远，再喝碗粥。”他的声音里带着不容拒绝的沉。

何年实?在?等不得，用央求的眼神看?着他。见?他还是无动于衷，她突然踮起脚尖，在?他紧绷的下颌，落下一个蜻蜓点?水的吻。

这个突如其来的吻，让李信业手上力道一松，她趁机挣脱开来。

“胡闹。”李信业低斥一声，却还是单膝跪地替她穿靴。鹿皮靴才套到一半，何年已经像只离弦的箭般冲了出去，只留下晃动的毡帘。

李信业望着她消失的方向，苦笑着摇头。他从案几上抓起犹带余温的奶酥塞入怀中?，三?步并作两?步追出帐外。

明?日便要远征，他本想今日能多些温存，可他的秋娘，满心满眼都是那些要深埋冻土的陶管。

何年跑出毡房，回头瞥见?李信业跟来的身影，心头蓦地一紧，深觉不妙。

待到了东牧场开挖地龙之处，那人便像一道无声的影子，始终挡在?她前面。

何年刚摸向铁镐，他已经一镐凿进冻土，臂上肌肉绷紧，硬生?生?劈开一道裂痕；她弯腰去搬陶管，那截陶管却早已被人稳稳放进沟渠，连对接的泥浆都抹得平整。

“李信业！”她终是忍无可忍，一把扣住他正要抬起石料的小?臂。掌心下的肌肉坚硬如铁，却在?她触碰时?倏然一僵。何年气恼道，“这些活计，我做得来。”

李信业顿了顿，没说话，继续埋头铺管，只留给她一个固执的背影。

正午休息时?，何年发现自己的水囊总是满的，水温永远恰到好处；她随手放在?雪地上的手套，再拿起来时?内里已经塞了一层细软的羊毛；甚至当她因腰酸悄悄揉后腰时?，那双带着薄茧的大手已经先一步覆了上来，力道恰到好处地揉开她僵硬的筋骨。

“我知道我拦不住秋娘，”他眼眶泛红，声音沙哑，“但既然我在?你身边，这些粗活就让我来。”

东牧场的朔风比别处更刺骨，呼出的白气转眼就在?眉睫凝成冰霜。何年早有准备，每截陶管外都缠了厚厚的羊毛毡，接口?处用鱼胶混合石灰密封；沟渠底部先铺一层碎石，再覆上晒干的马粪保温；每隔三?十步还挖了深坑，填入燃烧的炭块作为热源。

他们一直干到星子缀满墨蓝天幕，银河倾泻在?两?人肩头。

李信业的玄色外裳早已凝了一层薄冰，随着动作发出细碎声响，他却始终保持着精准的力道。

何年数次去夺他手中?的铁锹，也数次触到他指尖裂开的血口?子。温热鲜血在?寒风中?瞬间凝成血珠。他却只是将她的手裹进掌心焐了焐，又转身去夯实?地基。

子夜时?分，最后一截陶管严丝合缝地嵌入沟渠，两?人精疲力竭地跌坐在?雪地上。

李信业解下大氅将她整个裹住，从怀中?掏出早已冷硬的奶酥，外层冻得硌牙，内里却还残留着一点?体温。他仔细掰开，将尚且能吃的酥心递到她唇边。

远处传来狼嚎，而他们依偎的地方，地龙正缓缓散发出第一缕暖意。

她靠在?他怀里，却在?黑暗中?红了眼眶。

雪原上的风呼啸而过，何年听?见?比风更沉重的东西，沉甸甸地坠在?两?人之间。

第145章 第145章 暴风雪

李信业离开后的第七日, 一场百年罕见的暴风雪，席卷了整个雪原。

何年裹紧厚重的狐皮大氅，踩着没膝的积雪去检查管道。

尽管她?已想尽办法增强陶管的耐冻性?，但持续不断的寒潮, 还是让地?龙陶管里?的水流变得迟缓, 热气不再像往常那样顺畅地?漫进每户毡帐。

她?跪倒在埋设地?龙的主管道旁，扒开厚厚的积雪。冻土已经坚硬如铁, 指尖刚触到裸露的陶管表面, 就被冰得缩了回来。

何年咬了咬牙, 取出一根特?制的蜡条贴在管壁上, 看着蜡条以异常缓慢的速度融化。寒意在指尖蔓延, 一直渗入骨髓。

“蒸汽太弱了。”她?低声自语, 呼出的白气在面前凝结成霜。

苏合深一脚浅一脚地?踏雪而来，这个雪棘谷最年轻的巴图鲁，手中捧着的铜盆里?，盛着半融的雪水。

“狼主, ”苏合喘着粗气, “铜盆放在管口一刻钟，水温才将将化雪，比往常慢了一倍不止。”

何年撬开一处检修井盖，井下的陶管表面已经结了一层薄霜。她?将火把伸进去, 火苗在狭小的空间里?不安地?跳动。

苏合也蹲下身, 探出脑袋往下看。

“狼主，雪暴这么大，能烧到这个温度已经是极限了。”少年指向远处朦胧的山脊，“您看，连山鹰都不敢飞过?这片雪幕。”

“这样下去不行......”何年声音冷峻, “传令下去，让烧火的人再加三成柴，不，加五成。同时通知各户轮流值守地?龙口，每两个时辰清理一次冰碴，确保蒸汽畅通无阻。”

苏合搓着冻裂的手，指缝间渗出细小的血珠，“可若是烟火太盛......普荣骁的斥候发现?雪棘谷......”

他的声音戛然而止，仿佛被风雪冻住了喉咙。

雪棘谷的炊烟，已经沉寂了快二十年了。

那年隆冬，东牧场的炊烟引来了普荣骁的铁骑。几天后，雪松林的枝桠上，便挂满了上百具尸首。

是那些散居的牧民救了铁鹘骑。当?普荣骁的铁骑在雪原上来回搜寻时，牧民们一个部?落接一个部?落地?燃起虚假的炊烟，引着追兵在茫茫雪野中兜转。就这样，雪棘谷的方位始终未被发现?，阿古拉和他的铁隼部?，连同那支威震北境的铁鹘骑，才得以保全至今。