“臣不敢！”沈尚书猛地摘下乌纱帽，惊慌道，“臣无福消受，万死?不敢受此天恩！”

庄妃娘娘的例子摆在眼前，入宫不久，就因为天家恩宠而毁容。如今陛下这般抬爱三娘，谁知是不是又要拿沈家女儿作筏子？更遑论还要秋娘去那蛮荒之?地......

“陛下明鉴。”何年见父亲与天子僵持不下，出声解围道，“舍妹素来不喜交际，往日臣妇设宴，她连闺中密友都避而不见。父亲只盼她能本分侍君，实在不敢有非分之?想。”

她盈盈下拜时，鬓边步摇纹丝不动，等到转向沈尚书，眼中闪过一丝决绝。

“至于北境之行......”她含泪望向沈尚书，“北境路遥，风霜凛冽。父亲忧心臣妇自幼养在深闺，难耐边关苦寒......”

她忽而抬首，眼中秋水盈盈却暗含坚毅。

“然沈氏一门?世受国?恩，父兄皆食君之?禄，分君之忧。纵使此去关山万里，血染黄沙，亦当效古人衔环结草之义，以报陛下知遇之?恩。”

何年缓缓直起身，面向庆帝，眸光如淬寒星，“臣妇虽蒲柳之?质，愿效武侯之?忠，为陛下鞠躬尽瘁，死?而后已！”

她立于殿中，身姿如青竹挺秀。清越嗓音似玉磬轻击，在肃穆的殿堂内荡开?层层涟漪。

庆帝听她此言，阴郁多时的面色稍霁，指尖刚在龙案上轻叩出愉悦的节奏，就被沈尚书急切的声音打断了。

“秋娘，你不要任性?！你自幼在锦绣堆里长大，连京郊的雪都嫌冷，如何经得起阴山朔风，塞外苦寒？”

沈尚书须发皆颤，满脸都是心疼之?色。

“更何况，李信业抗旨不尊，身世存疑，你与他的婚事，本就是权宜之?计！在京时他尚有忌惮，如今你孤身前往狼窝，岂不凶险？更不要说他在北境妾室成群，你这般过去，如何立足？”

沈尚书话音淹没在哽咽里，浑浊老泪滚落脸颊，俨然一副痛心慈父的模样。

何年见?状，也不由得心头微动，但她心里清楚，李信业绝不可?能妾室成群。

他既知她被拘禁于深宫，必会倾尽全力相救。而他这般大张旗鼓纳妾，正是要令庆帝明白：拘禁她已无意?义。这满城风雨的纳妾传闻，不过是他精心设计的脱身之?策，以自污名节为代价，换她全身而退。

至于他的身世之?谜……史书从未记载他是北粱人，即便他持有北粱皇室印戳，此前也确有诸多蹊跷之?处，但此刻突然曝出此事，时机未免太过巧合。这分明是北粱与庆帝暗中勾结，蓄意?构陷于他。

“父亲，女儿心意?已决。”她敛衽而拜，广袖垂落如云，声音清冷似雪下松涛，“自古忠孝难以两全，此去山高水远......”她语带哀戚道，“唯愿父亲保重身体，岁岁安康！”

庆帝闻言唇角微扬，眼中罕见?带着笑意?，“夫人何至于此？”他指尖轻抚案上军报，“不过是因塑雪大捷，朕派监军前去犒赏三军，顺带让夫人随行探亲罢了。”他目光转向沈尚书，意?味深长道，“沈卿放心，监军自会护夫人周全，定?将她安然带回。”

沈尚书不明白女儿为何执意?卷入这场风波，但此刻圣意?已决，他只得躬身谢恩。

退回去时，他神色黯然，连脊背都似佝偻了几?分。

一旁的韩焘深深看了他一眼，目光复杂。

方才庆帝话中深意?，分明是要立和妃为继后。韩焘心知自家女儿铸下大错，全赖天子庇护才得以保全，如今听闻庆帝属意?沈氏女为后，他只能沉默不语，胸口却如压了块巨石般窒闷难言。

庆帝目光扫过殿内群臣，沉声道，“此事既已议定?，众卿便退下吧。”他幽深眸光停在何年身上，“朕与沈娘子，尚有要事相商。”

随着帝王抬手示意?，几?位大臣纷纷伏地告退。

就在殿门?即将闭合之?际，庆帝淡然开?口，声音不轻不重却字字清晰。

“今日所议之?事，皆为军国?机密，若有人胆敢泄露半句......”

这几?位国?之?重臣，闻言皆身形一僵，齐声应诺，“臣等谨记陛下吩咐，定?然不会泄露半句。”

待人退至殿门?处，庆帝忽又唤住一人，“枢密使林牧，留下议事。”

林牧身形微滞，深深垂首时，宽大袖袍内，苍老的手背青筋暴起，却终是稳稳交叠于身前。

庆帝半倚御座，将老臣每一丝动作都尽收眼底。他当然清楚，是韩舒妃做局，害得林牧爱女毁容。

可?韩焘身为副相，正是制衡王韶德的关键。权衡再三，他只得将张婕妤废入冷宫，连带着贬黜其父张贞。

想到此处，庆帝喉间涌起苦涩。张贞这枚安插在御史台多年的棋子，当年费尽心思才扶植起来，竟毁于后宫妇人的妒恨！

庆帝摩挲着案头密报，眼底阴鸷翻涌。

“林卿啊......”帝王微微倾身，语气带着几?分难得的恳切，“李信业此人...着实

春鈤

令朕寝食难安。”

他指尖轻敲御案，继续道，“卿在军中威望素著，这两年朕体恤卿年事已高，连早朝都免了卿的参拜......”说到此处，庆帝长叹一声，“若非朝中已无可?信之?人，朕实在不忍让卿以这般年纪，还远赴北境担任监军......”

林牧迅速屈膝，玄色官袍在金砖地上铺开?一片暗影。他双手交叠抵额，恭敬道，“陛下差遣，乃臣分内之?事。”

庆帝缓慢走下御座，伸手虚扶老臣臂膀，“林卿，朕能托付性?命的，唯卿一人了。”

帝王指尖触及的官袍下，传来老人压抑的颤抖。

“老臣纵使肝脑涂地，也定?不负陛下托付之?重。此去北疆，必当竭尽残躯余力，为陛下分忧。”

庆帝见?他应允，眼底暗芒微闪，转而缓了语气，“庄妃受伤的事情，确是朕思虑不周。对她过分的恩宠，反倒招来祸端。”

目光与林牧相接时，帝王眉宇间凝着几?分真切的自责。

“林卿且宽心，从今往后，朕定?会护她周全无虞。”

庆帝派林牧去北境，实则心中另有盘算。

庄妃既已毁容，再难作为笼络林牧的筹码。不如借北境之?行一箭双雕：若林牧事成，正好除去李信业这个心腹大患；若事败，也可?顺势让这位年迈，且总是置身事外的枢密使，永远‘留在’北境。

此刻的林牧，浑然不知帝王心思，只是本能地躬身应命，“老臣谢陛下恩典。”

庆帝见?时机成熟，指尖在龙案上轻叩三响，恰到好处道，“传宋勾当。”

何年冷眼旁观帝王对林牧的刻意?安抚，心底已然明了，这趟北境之?行，犒赏三军不过是个幌子。