天子若执意宠信宦官，纵容鹰犬横行?，届时，莫说父兄在朝堂之?上如履薄冰，便?是婆母受制于京中，恐怕也难安全。

须得?尽快寻个稳妥法子，将老夫人送出这是非之?地。

可......该寻个什?么由头？她凝眸沉思，却?始终理不出个万全之?策来。

正踌躇间，忽听母亲开口?道，“秋娘，桂妈妈和青霭那两个背主的奴才，今早被皇城司的人押回了沈府。你父亲气?得?当即要发卖她们，可我想着......”

母亲顿了顿，眼?底闪过一丝复杂。

“我想着，你如今已是李家妇，况且那胎儿......终究是李家的血脉。这般处置，总该由你和亲家夫人做主才是，我们沈家岂能越俎代庖？”

说罢，母亲朝外间微微颔首。

不过片刻，外?头便?传来一阵窸窣的脚步声。桂妈妈和青霭被几个粗使婆子押了进来，二人鬓发散乱，神色惶惶，一进门便扑通跪倒在地。

“女娘......老奴糊涂啊！”桂妈妈声?音哽咽得?几乎不成调，“老奴只当宋郎君与您自幼相伴，情分非比寻常，这才将当日之?事悉数告知......”

她膝行?几步上前，重?重?叩首道，“老奴真的不知道宋郎君会害您，也没有想过要背叛女娘......”

似想起什?么，她猛然抬手，狠狠扇了自己几记耳光，脸颊立时红肿起来。

“那件衣裳，是老奴错了！老奴不该拿女娘穿过的衣裳送给外?男。是宋郎君说想要留个念想，老奴实在心疼他?和女娘这么多年的情分，这才失了分寸......”

“老奴对不住女娘的信任啊！”

她抬手又要自惩，沈夫人猛地一拍案几，茶盏震得?叮当作响。

“放肆！主子还没问话，你倒先演起苦肉计来了？这就是尚书府教你的规矩？”

桂妈妈吓得?浑身一抖，慌忙伏地不敢再动。

一旁的青霭早已面如土色，额头抵着地面瑟瑟发抖，连呼吸都放得?极轻。

何年听完桂妈妈的话，指尖不自觉攥紧了锦被上的绣纹，“你......将我当日穿的男装也交予他?了？”

桂妈妈瑟缩着点头，额间渗出细密的汗珠。

母亲在一旁疑惑道，“什?么男装？”

何年强作镇定地笑了笑，“母亲不必忧心，不过是女儿一时贪玩，学话本里扮作郎君玩闹的衣裳。”

她虽然神色如常，宽袖下的手指却?掐进了掌心。

宋檀既得?了那件衣裳，为何只拿李信业焚毁的衣物发难？若他?当众出示她的衣物，恐怕她就没那么容易走出皇城司了......

毕竟那日即便?有大氅遮掩，人多眼?杂，也难保不会有人看见她内里的装束。若真被当众指认......

何年闭了闭眼?，压下翻涌的心绪。再开口?时，声?音已恢复平静。

“宋郎君与我自幼相识，你们待他?亲近些?，原也无可厚非。只是背主之?事，终究不可轻纵。念在多年主仆情分......今日便?取了身契，带着家小离京去吧。”

室内一时静极，只闻得?桂妈妈压抑的抽泣声?。

何年目光微垂，缓缓道，“趁着天色尚早，城门未闭，早些?启程。从此......各自珍重?罢。”

最后一句话说得?极轻，却?让跪着的二人浑身一颤。

青霭终于忍不住重?重?叩首，“谢、谢娘子开恩......”她声?调发抖，额头触地有声?，怕极了会被发卖到?，那些?见不得?人的去处。

待二人退下后，屋内重?归寂静。窗外?隐约传来侍女们细碎的脚步声?，想是正忙着张罗午膳。

不一会儿，疏影轻手轻脚地进来禀报，“少夫人，老夫人那边传饭了。”

何年虚弱地摇了摇头，“我身子不爽利，就不去前厅用膳了。你去回禀老夫人，就说我歇下了。”

说着，转向?母亲和嫂嫂，面露歉意，“秋娘今日实在......”

沈夫人连忙打断，“傻孩子，”她替女儿掖了掖被角，“一家人说什?么见外?话。你且好生将养，这些?虚礼不必放在心上。”

前厅里，李老夫人特意命厨房备了满桌饭菜，热情招待着来客。席间宾主尽欢，沈夫人与李老夫人说起女儿幼时趣事，不时传出阵阵笑语。

用罢午膳，沈夫人见日影西斜，知道女儿需要静养，便?带着儿媳起身告辞。

临行?前又特意嘱咐疏影，“好生照看秋娘，若有什?么需要，尽管差人来府里说。”

暖阁内，何年倚在绣着缠枝牡丹的锦缎引枕上，连日来的心力交瘁，让她倍感疲惫，却?仍强撑着精神打理琐碎事务。

窗外?的日光透过纱帘，在她苍白的脸上投下斑驳光影。她不时停下笔，若有所思地望向?窗外?。

北境的布局正在稳步推进。承影已命暗探混入叔父的商队，明面上是护卫商旅，实则要摸清整条商路的关节要害。

至于她们自己的商队，案几上摊开的名册上，朱笔勾画着可靠之?人，墨笔标注的尚需考察。

何年提笔又添了几处批注，墨迹未干便?搁下了笔。

待商队路线与人员安排终于理清，窗外?已是暮色四合。

她正欲唤人掌灯，忽听廊下传来急促的脚步声?，黑娘那粗犷的嗓音已穿透门帘，“主子！主子！黑娘有事禀报！”

何年抬眸，见黑娘一脸颓丧地立在门前，不由心疼道，“这是怎么了？可是狸奴又惹你生气?了？”

黑娘用袖子胡乱抹了把脸，声?音哽咽，“主子，那个狸奴当真是个黑心肝的！我精心养好的小狗，让他?照看几日，您看......”她从怀中捧出一团毛茸茸的尸体。

何年定睛一瞧，那小狗已然僵直，再无声?息。

“我明明嘱咐他?要好生照料......他?却?说，这狗断了一条腿，活着也是受罪，不如

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