庆帝衮冕垂旒，踏着猩红毡毯，登上?五丈高的凤楼城台，俯瞰着御街跪拜的数万百姓。

礼部尚书沈清介，跪呈錾金蟠龙盏时，城下立时山呼万岁，声震得满城雀鸟乱飞。

庆帝执盏向?南三举，第一口祭天泼洒于汉白玉螭

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首，第二?口倾入金瓯永固杯传至太庙，第三口方就唇沾湿，这便是与民同饮了。

皇后不能露面，是周太后陪他站在城楼告慰百姓。

周家向?来在百姓中积威甚重，周太后朝着百姓招手示意，底下民众爆发出一阵欢呼。

有?人小?声发问，“今年怎么是太后亲临午凤楼，怎么不见皇后凤驾？”

底下传来回答，“自?是宋家出了那?等丑事?，没脸见人呗，你看天子旁边站得官员，哪里有?宰相的位置？”

“听?说辞官了...”

“可不是？寻常人都怕娶错媳妇，宰相大人娶到?那?样的恶婆娘，自?然也?带累仕途...”

庆帝听?不到?下面的窃窃私语，但他心知肚明?，若是不来午凤楼走一遭，那?满城百姓都要揣测天家秘辛，暗传天子许是出了什?么事?...

李信业挑起帘子瞧了眼外间，这里是内宫偏门?，距离午凤楼的中央门?尚隔着几条宫道，他懒怠管外面的喧嚣，声音里含着眷念。

“秋娘，中宫能否承祧关乎社稷，那?帮大臣必然还在等消息，我是听?闻皇后宫中宴席已散，贵女们各自?家去，特意来瞧你一眼...”

他这几日早出晚归，二?人连温存的时间都没有?，皆为今日背水一战。

李信业垂眸衔走她唇上?胭脂，粗粝指腹碾过唇瓣残红，喉间漏出熔岩般的气音，“秋娘...”他哑着嗓子，“今日这出戏才揭了红牙板，真正压轴的重头戏还未登场，我这会儿?还要回去，秋娘先行家去，且等我消息......”

他的灼热声线混入女娘耳后薄汗，震得女娘肩头发颤。

“李信业”，何年气息有?些紊乱，“无论事?情顺遂与否，都不要贪功冒进?，宋居珉既然已经与普荣达联手，他们只等你出头好设个靶子，将矛头转到?你这里，你务必要保全好自?身！”

李信业点了点头。

他起身回到?寿宴上?时，炙鹿脯已整块铺在白玉雕琢的雪山上?，冰裂纹瓷盏里浮着雪莲羹，长案中间摆着的是九霄金鳞炕羊。

炕羊是大宁国宴上?的重头菜，其中需要的御羊，是通过榷场贸易从北梁采买的草原膘羊。

膘羊肉质肥美?，膻味较轻，向?来是皇室宴席的首选。

而九霄金鳞炕羊的做法返璞归真，先将整羊用香料腌制一天，使其肉质嫩滑，骨缝沁出琥珀色脂，然后置于特制土灶中以炭火煨烤一夜，这样整羊外皮酥脆、肉质鲜嫩，入口生香。

只是，李信业早一步回来，天子还未驾到?，留在这里都是不需要登楼的官员。

宋居珉因家事?暂避风头，故而没有?伴驾亲临午凤楼。

此时盯着李信业，意有?所指道，“将军好兴致，这个节骨眼上?还有?心情外出赏雪？”

李信业心道宋居珉也?是好兴致，这个节骨眼还有?闲心管他去做什?么？

但他面上?不显，敛眉坐在曹茂边上?，似听?不出宋相话里试探。

“内人向?来胆小?”，李信业恭敬回答，“方才在皇后娘娘宫中受了惊吓，臣去看看她...”

他甫一提及宋皇后，宋居珉脸色瞬息黯淡下来。

片刻之前，太医院院判许守仁躬身立于珠帘之外，脊背如压着千钧重的药杵，向?着外间天子叩首道，“皇后娘娘气血两亏，胞宫受创至深，臣斗胆断言，此番凤体之损，恐难再结珠胎。”

若是长女无法诞下皇嗣，那?宋家多年来辛苦经营，岂不是为他人做嫁衣裳？

宋居珉神?色难看，普荣达也?坐立难安。

殿中诸人又等候了一刻钟后，庆帝才姗姗来迟。

他实在不想面对眼前残局。

果然，周太后刚一落座，就指着普荣达道，“你这北梁庶子，欺周家无人，焉敢这般诓骗羞辱哀家？”

她对着庆帝道，“陛下难道要眼睁睁看着哀家受辱吗？”

没等庆帝回答，凤头拐杖落地，伴随着周太后的一声长叹，“吾儿?昭隆若是活着，哀家何至于落魄至此？”

“太后，实在是误会啊！”

不等庆帝为难，普荣达上?前一步，大呼道，“本皇子也?是受了诓骗，这北地小?儿?，定然是见父皇重金寻访周家遗孤，这才冒充周家后人...”

“幸得太后凤目如炬，否则本皇子此刻，仍蒙在鼓里！”

他忽地伏低脊背，虽然同样是抚胸礼，却比先前恭敬谦卑好几倍。

“求大宁皇帝圣裁！”普荣达将镶着狼睛石的木匣举过头顶，“本皇子奉国书而来，今聘礼清单呈递陛下，所求不过两国盟约永固，世代交好而已！”

他抬头直视御座，脖颈青筋暴起，喉音陡然拔高，“既是诚心求娶，若故意送个假郎君欺骗太后，这满朝文武皆是周家故人，行如此容易被拆穿的事?情，岂不是多此一举，自?断和?亲之路？”

参知政事?韩焘拱手出列，脸上?堆满笑。

“陛下，太后，要老臣来看，这其中说不定有?什?么误会？三皇子既是为议亲而来，何必多生事?端呢？”

大理寺卿裴中也?道，“陛下，不若将这冒充周氏遗孤的黄口小?儿?，交给大理寺调查清楚，验明?正身后再行定夺？”

宋居珉回头瞧了宋鹤一眼，宋鹤回以安抚的眼神?。

他当然不会坐以待毙，方才庆帝按照仪程去午凤楼，接受万民叩拜的功夫，他早派人去找庆帝的生母徐德妃。

宋相掩下忧虑，适时出列劝解，“陛下，今日万寿圣节，何事?能越过天家生辰？”