“她心里委屈。”玉菱轻声道，指尖攥得发白，“是我忽略了她。”

柳姨娘叹了口气，扶着她的肩：“这孩子性子傲，又敏感，等她气消了就好了。你身子要紧，别往心里去。”

玉菱没说话，只是望着窗外。秋风卷着桂花香飘进来，落在泼洒的银耳羹上，甜腻的香气里，竟透着几分说不出的涩。她知道，玉茉的话像根刺，不仅扎在玉茉心里，也扎在她自己心上原来在嫡庶的名分面前，姐妹间的情意，竟这样脆弱。

而跑出院子的玉茉，躲在假山后，咬着帕子哭得浑身发抖。她不是真的嫉妒姐姐的荣耀，只是气那份被排除在外的冷落。她多想姐姐能回头看看她，可姐姐选了玉荣，那个生来就比她们尊贵的嫡女。这份不甘像潮水，在心里翻涌着，久久不平。

夜色像块浸了墨的绒布，慢慢铺满范府的庭院。玉菱披着件月白披风，踩着廊下的灯笼光晕，往玉荣的知味斋走。远远就见窗纸上映着个小小的身影，正趴在桌前写写画画，想必是在核对女医坊明日的药材清单。

“五妹妹。”玉菱叩了叩门，门内传来一阵窸窣响动，随即门被拉开，玉荣探出头来，发髻上还别着支银制簪子。

“三姐姐！你怎么来了？”玉荣拉着她往里走，屋里暖炉烧得正旺，空气中飘着淡淡的姜茶味，“我刚让小厨房炖了驱寒的姜茶，快趁热喝。”

玉菱接过茶盏，暖意顺着指尖漫到心口。她望着桌上摊开的账册，上面用红笔标着明日需加购50斤金银花，字迹娟秀又利落，忍不住笑道：“这女医坊离了你，怕是要乱套了。”

“姐姐又取笑我。”玉荣挨着她坐下，拨了拨暖炉里的炭，“今日皇后娘娘的懿旨，可是把京中百姓都惊动了，我去打听过，大家都说药囊姐姐得此荣耀，是上天都看着呢。”

玉菱摇摇头，将茶盏放在桌上：“我来，是想谢你。若不是你那日在街角求七王爷，若不是你日日帮我打掩护、传消息，哪有今日的事？这荣耀，有一半该是你的。”

“姐姐说的什么话。”玉荣拿起块桂花糕递她，眼里闪着光，“我不过是做了些跑腿的活，真正在寒风里给人看病、在灯下研方的，是你啊。再说，七王爷本就体恤百姓，就算我不求，他见了民间的疾苦，也定会奏请皇后的。”

“说起来，”玉荣忽然打量着她，“姐姐从正厅回来就闷闷不乐，是不是有心事？方才我见四姐姐气冲冲地跑出去，你们……”

玉菱叹了口气，把方才和玉茉的争执说了，末了道：“我知道她心里委屈，觉得我瞒了她。可我当时……确实是怕牵连她。”

“四姐姐就是性子急了些。”玉荣握住她的手，“她其实最佩服你了，只是她嘴硬，不肯说软话。”

玉菱望着窗外的月光，轻轻“嗯”了一声。

“要不这样，”玉荣眼睛一亮，“下个月我约四姐姐去逛庙会，就说女医坊缺些装药材的锦囊，让她帮忙挑挑花色她的绣活比我好，定能挑出最合适的。到时候我再帮你说几句好话，保管她气就消了。”

玉菱看着妹妹眼里的机灵，心里暖了暖：“还是你有法子。”

“那是自然。”玉荣得意地扬了扬下巴，又往她手里塞了块糖糕，“快吃，这是城南老字号的，甜得很，吃了就不想烦心事了。对了，温公子明日要来府里吧？娘让我问问你，爱吃的莲子羹，要不要多炖些？”

提到温景然，玉菱的脸颊微微发烫，轻轻点了点头。

第50章 信鸽

暮色漫进正院时，沈兰芝正坐在廊下翻着皇历，范光手里捏着串紫檀佛珠，慢悠悠地踱着步。廊下的宫灯刚点亮，暖黄的光晕落在沈兰芝鬓边的珍珠钗上，泛着温润的光。

“玉菱的婚期，我看定在腊月初八就好。”沈兰芝用毛笔在皇历上划了个圈，“那天是黄道吉日，宜嫁娶，又离年节近，办起事来也热闹。温家那边我让人递了话，他们说全听咱们的。”

范光停下脚步，笑道：“你这当娘的，比谁都急。”他凑过去看皇历，“腊月初八确实好，只是得提前让人把西跨院拾掇出来，红绸、灯笼都得备齐，别委屈了孩子。”

“哪能委屈她？”沈兰芝合上皇历，语气里带着欣慰，“这孩子打小就稳重，如今得了皇后的恩典，又嫁得如意郎君，往后的日子定差不了。”她忽然想起什么，抬眼看向范光，“对了，鸿儿的婚事，礼部尚书那边有信了吗？”

“刚让人送了合帖来。”范光从袖袋里摸出张红帖，递给沈兰芝，“李尚书家的若微姑娘，生辰八字都合得上，我看年后就可提亲。这孩子性子爽朗，配咱们家鸿儿正好。”

沈兰芝看着帖上的字迹，点头道：“李尚书是出了名的清廉，他家姑娘教养定不差。鸿儿有了归宿，玉菱也定了亲，就剩茉儿和泊儿了。”

提到小儿子，范光忍不住笑：“说起泊儿，前几日他还跟我说，这辈子就想守着他的官位，不愿娶妻生子。”

沈兰芝嗔怪地轻打了他一下：“你就惯着他！哪有男儿不娶妻生子、传宗接代的道理？回头我亲自去说他。”

范光捉住她的手，指尖摩挲着她腕上的玉镯，笑得眼里都是暖意：“你呀，也别光说我。你这不也舍不得玉荣吗？”

沈兰芝的手顿了顿，眼圈微微发红：“玉荣还小呢，才十三，哪能就说亲？我还想留她两年，多陪我些日子。”最小的女儿玉荣，是她捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，一想到迟早要嫁人，心里就像被什么揪着似的。

范光拍了拍她的手背：“女大不中留，你总不能留她一辈子。七王爷那边……”

“提他干什么！”沈兰芝打断他，脸颊微微发烫，“玉荣还小，说亲的事往后再议。”她转开话头，拿起桌上的茶盏抿了口，“倒是茉儿，也该上点心了。下个月顺天府尹家有赏花宴，还有镇国公府的诗会，多带她去走走，让她也看看人家。”

“你呀，就是操心的命。”范光笑着摇头，“前几日柳姨娘还跟我说，茉儿绣活越发好了，不如让她给玉菱的嫁妆绣几对枕套，也让她散散心。”

沈兰芝点头：“这主意好。女孩子家，有事做就不容易钻牛角尖。”她望着院外沉沉的暮色，忽然叹了口气，“孩子们一个个都长大了，咱们也该松松心了。只是玉荣……”

“好了好了，不提她。”范光握紧她的手，掌心的温度透过丝帕传过来，“明日我让厨房炖你爱吃的燕窝，咱们也享享清福。”

廊下的风带着桂香掠过，宫灯的光晕在地上轻轻摇晃。沈兰芝望着丈夫鬓边的白发，忽然觉得，这辈子最大的福气，不过是看着孩子们一个个有了归宿，而身边的人，始终握着自己的手，从未松开。

玉荣正对着窗翻《异域志》，指尖刚划过“琉璃国女子善酿蔷薇露”的插画，窗台上“啪嗒”落了两只信鸽，灰羽扫着她案上的青瓷笔洗，溅出的水珠打湿了半页纸。

先拆秦昭那封胭脂色信笺，字里裹着蜜似的：“玉荣务必来！我大哥婚典上有波斯舞姬，会跳《胡旋女》呢！听说她们的金箔舞衣转起来像团火，我还让人备了你爱吃的西域葡萄干，甜得能粘住牙！”末尾画了个转圈的小人，裙摆上沾着几颗歪歪扭扭的葡萄。

玉荣抿唇笑，又解下另一只信鸽叼着的木匣。匣子里铺着靛蓝绒布，躺着支乌木柄的裁纸刀，刀鞘上用螺钿嵌出星图北斗七星的位置，正对应着她生辰那日的星象。最妙的是刀柄末端，坠着枚小巧的银质算珠，晃一晃，竟能转出“七”字的轮廓。

她摩挲着冰凉的刀鞘，忽然想起前几日萧远山见她裁药方总用钝刀，曾打趣：“该给你寻把趁手的，省得裁个方子都费力气。”那时她只嗔他多管闲事，没料到他连她生辰的星象都记着。

窗台上的信鸽正歪头瞅她，玉荣抓了把小米撒过去，看它们啄食时，忽然觉得这秋日的阳光，都比往日暖了三分。

玉荣望着案上那支乌木裁纸刀，指尖捏着刚绣好的平安符边角符袋是月白棉线织的，里面塞着晒干的艾草，是她照着女医坊的法子，在端午那日采的“午时艾”，据说辟邪最灵。她咬着唇想了想，取过浅碧色信笺，蘸着新磨的松烟墨，写下一行字：“艾香缠符袋，岁岁祝君安。”

将信笺塞进符袋夹层，又用红绳在袋口系了个同心结，才轻轻绑在信鸽腿上。看着那抹灰影掠过墙头，她忽然抬手按了按发烫的脸颊，指尖触到耳尖时，烫得像揣了颗小炭火。

萧远山在王府正翻着边关送来的军报，忽闻信鸽振翅声，忙起身接住。摸到那方温软的符袋，指尖先触到细密的针脚，拆开见着那行字，又摸到夹层里的信笺，忽然将平安符贴在胸口，紧紧攥着符袋里的艾草香混着淡淡的墨气，竟比寺里求的金箔符更让人心定。

“王爷，这军报……”侍卫刚要开口，见自家王爷正对着个布袋子傻笑，指尖还反复摩挲着那个同心结，识趣地闭了嘴。窗外的风卷着桂香进来，吹得军报边角轻颤，萧远山却只顾着将平安符往怀里又塞了塞，仿佛那不是符，是能焐热整颗心的暖炉。

第51章 秦府相见

范府收到镇国公府帖子那日，玉荣正在账房核对女医坊的药材清单，听见门房报“镇国公府三公子大婚，请了夫人和五姑娘”，手里的算盘“啪”地停了，算珠卡在“黄芪五斤”那栏秦昭入营三个月，这还是两人头回能正经见面。

“娘，咱们得早点去！”玉荣攥着帖子冲进正院，沈兰芝正让丫鬟挑赴宴的衣裳，见她跑得裙角飞起来，嗔道：“多大的姑娘了，还这么毛躁。”指尖却点了件湖蓝襦裙，“穿这个，料子轻便，跑起来也方便。”

镇国公府的红绸从朱漆大门一路铺到内院，门檐下的红灯笼晃得人眼晕。沈兰芝刚下马车，就见秦夫人笑着迎上来：“兰芝可算来了，昭昭从卯时就站在角门盼，说再不来就要亲自去范府绑人了。”

话音未落，就听一阵急促的脚步声，秦昭穿着银红短打，腰间悬着柄小巧的弯刀，风风火火冲过来。她头发用红绸束成利落的马尾，鬓边别着朵绒花，倒像是要去演武场，而非赴喜宴。