“是真的。”严胜凑到我耳边小声?道，“不过这?石头越重，砸下来蹦得越快，人反而?没什?么事?。外行人没练过，看不出门道。但这?把戏最关键的不是底下躺着那人，是拎锤子的人，角度、力度都不能差。我小时候跟我哥上街演这?个，就不小心……”

我正期待着他的下文，严胜却住了嘴，不由得追问?道：“不小心什?么？”

“不小心……将锤子砸歪了，人都哄散光了不说，回?去?还?……还?被我哥追着打。” 严胜支支吾吾道完，叹了一口气，“小时候家里穷，只能跟人学这?些……讨口饭吃，都是……下九流的行当，从来没说给别人听过，方?才不小心说漏了嘴，叫三少爷笑话了。不过您可千万别跟营里的人，尤其是将……老?爷讲啊。”

看他这?体量，这?一身的腱子肉，完全想不到小时候被追着打是什?么模样。

我点头算作答应，顺嘴一问?：“你哥常打你吗？”

严胜点了头，忽然，又摇了摇头。

“他比我大几岁，打我我只能躲，一躲就打得更凶，小时候做错了事?，不怕我娘打我，就怕他打我，不过大了就没打过了。”

我见?他神情失落，打趣道：“你现在这?样，他估计也打不过你。”

我抬脚离开人群。严胜跟在我身后，边走边道：“他现在要是能打我，我一定不会?躲，也不会?还?手。”

这?话说得奇怪，我脚步停下来，转头看他。

“大概七八年前的事?吧，闹饥荒，许多人家里都揭不开锅了，也没人上街看什?么杂耍了，大伙都饿着……我哥出去?讨饭，几天才讨回?一个馒头，贴身藏着，遮遮掩掩地回?了家他虽然是我哥，但那时年纪也不大，要是回?村被人发现带了吃的，肯定抢不过他们……”

严胜声?音缓下来。

“我现在都记得那个馒头的味道，干巴巴的，甜味，汗馊味……那会?不懂事?，听我哥说他在外头吃过了，一口气就，就把整个馒头都吞了。后来……”

“后来就只活下了我一个。”

人潮百戏，幻出一张热闹欢喜的皮，揭开一瞧，芸芸众生，又各有各的苦。

饥荒、洪涝这?样的事?我只在书上见?过，寥寥几笔，几年灾情，死了多少人，流民多少，总觉得很远，如今听他一说，心里便有一些别样的滋味突然之?间我便又想起了祁桁，他想要做官，是因?为见?了许多这?样的事?吗？

他是因?为这?天下谋生不易，才想要看那些技艺之?书，旁门左道的行当，了解这?些人的生活，平日里独做这?些能不能果腹吗？

回?去?的路走了一半，天已经快要黑了。时辰不算晚，只是冬日的下午总是短暂。

我的心沉着，脚步也沉着、拖沓着。转过一个街角，闻到一阵烤鸭的香气，正预备去?吃个晚饭，走了两步，忽然瞥见?着了一个熟悉的身影。

站在成片的花灯之?下，正跟卖花灯的老?板说着什?么。

我这?颗沉着、拖沓着的心，霎时如枯木逢春一般，又生机勃勃了。

刚准备打个招呼，没想祁桁抬头一眼看见?了我，惊讶中竟比我还?欣喜，连忙跟我招手。我飘飘然走了两步过去?，听得他道：

“竟然在这?遇见?了你，快，帮我一起把这?些花灯抱回?书局。”

***

“你竟然把整个铺子的花灯都包了？”

我惊愣地帮他收拾着铺子上的花灯，有兔子灯、六角灯、葫芦灯、花球灯、荷花灯、天灯……

那卖花灯的妇人做了这?么大笔生意，数着银子笑得合不拢嘴。幸而?他买空的那家铺子不算大，我、祁桁连同严胜三个人一起，搬了大约两三个来回?，终于把花灯都抱回?了书局。

我气喘吁吁坐在书局的台阶上，问?他：“你买这?么多花灯干嘛？”

祁桁随意地道：“给弟弟妹妹们玩。”

我愕然指了指那堆了满满一屋子的花灯：“你家这?么多弟弟妹妹啊？你们家的人都是葡萄藤上长出来的吗？”

祁桁闷笑一声?没说话，过一会?儿又看着严胜问?：“方?才多谢这?位兄台帮忙了，不知……”

我赶紧地道：“他是我表哥，叫严胜，你叫他严大哥就行。”

严胜先是一愣，接着看过一眼，马上从善如流道：“没错。”

祁桁点点头，道：“那就多谢严大哥了。先前只着急搬东西，忘了问?你们上街做什?么，是不是将你们打扰了？”

“没打扰，只是出来闲逛，今天不是上元节吗，凑个热闹。”我顿了顿，接着道，“先前去?你家书局买书，听纪远说你跟惜梦出去?玩了，怎么没看见?她？”

“是出来陪她去?寺庙礼佛，”祁桁摇着头道，“今日人可是真多，庙外排了好长的队，折腾了大半天，一路又走了好远，她一回?来就歇着了。”

“她去?礼佛，怎么要挑你陪着？”

“是我不放心她，”祁桁叹了口气，嘴角带着无奈的苦笑，“寺在郊外地界，她一个女孩子，性子是大大咧咧的，真遇上什?么土匪强盗，哪里招架得住？可她竟还?不大想让我跟着，我更是觉着古怪，一路去?了才知道，原来那闻声?寺是有名的求姻缘的地方?……”

真要遇上土匪强盗，你和她加一起也招架不住呀。

我腹诽一番，思?忖一阵，道：“她是害羞了吧？”

祁桁点了点头。

“后来就只让我在庙外候着，不让我跟她一块。出来的时候，我瞧她手里拿着一张签文，脸上挂着笑，问?她在笑什?么，她就说那签文解的是她跟她的意中人命里有些羁绊。”

我没忍住笑出了声?：“命里有羁绊？这?签文解得真是有水平，也不说是好是坏，就说是有羁绊，都意中人了，如何能说没有羁绊？她还?信这?个？”

祁桁无奈地道：“信啊，高兴得回?来路上还?差点崴了脚。”

他嘶了一声?，皱起来眉头，“平日里也没见?她跟什?么男子接触过啊，怎么就有意中人了呢？”

“可能是偶然间碰着的，没跟你说。”我又奇道，“她连这?都跟你说，不怕你说她？”

“我向来管不住她，"祁桁又是无奈摇头，看着我，叹一口气，“也向来管不动你。”

***

休息了一会?，我又问?祁桁等下有什?么事?没，没有的话要么跟我们一起上街去?玩。祁桁点头应下，又道：“不过你们得等我一会?。”

他转身钻入了另一条巷子，一会?的功夫，带着纪远回?了书局。