他怎么能让心上人失望呢？

当?即拍着胸脯保证：“妹妹别怕，到时候我一定会?护着你的。我娘欺负媳妇就那几招，我见得多了，只会?站在你这边！”

田兰香感?激涕零：“这些年谁也不拿我当?人，都当?我是个玩意儿，只有常林哥哥疼我！我也只有常林哥哥了！”

荣常林揽着她?，只觉得自己心中?满是对未来生活的渴望。

婚事定得匆忙，六礼也精简了，田兰香却?十分满足：“我只盼着尽快做常林哥哥的妻子?。”

六月十七日晚，苏州城起先?下起小雨，方家大肉铺子?关门晚了，路过的熟客发现方家父子?正在热火朝天烧着猪蹄耳朵，便探头瞧了一眼：“虎子?也在啊？”

方虎袖子?卷着露出结实的小臂，两手各提着一只猪头，跟路过的熟客打招呼：“铺子?里活儿没干完，我过来帮忙。林婶子?还等着这些头蹄送过去卤肉呢，牛叔可要割肉？”

姓牛的熟客身边还跟着两人，提起林记的卤肉，两人鼻端仿佛已经闻到了浓郁的肉香，纷纷提议：“不如咱们去林记就着猪头肉喝两杯t?？”

姓牛的熟客便道：“今儿就不割肉了，先?去林记解解馋。”

不过半刻钟，雨势渐密，方虎拿着火钳子?仔细烙过猪耳朵每一处，还有猪蹄指缝，火光映着少年沉静的眼眸，引得方厚频频回头：“虎子?，可是有什么事儿？”总觉得儿子?心事重重。

方老汉年纪大了，早早回家歇息去了，只有方厚守在店里。

方珍未出事之前?，方虎闹着要投东南水军营，被?父母拒绝，若非方珍出事，方虎跟父母还处于冷战阶段，互不说话。

不过这一向方珍病着，家里人都围在她?身边打转，反而都忘了冷战这回事。

方虎闷声说：“没什么。”又抬头看天，外面沿河的铺面早已掌灯，路上行人绝少，想来都被?绵绵细雨追回了家。

与此同时，荣常林被?细雨追着正穿过一条狭长的巷道，身后不知何时也有行人冒雨赶路。那人走?得甚急，他也不当?一回事，只觉得小雨打在脸上，酒意醒了几分，听得那人脚步声渐近，惊喜的喊了一声：“常林兄”

荣常林还当?遇上了熟人，扭头应答之时，当?头罩下一顶麻袋，他甚至还没瞧清楚来人，整个人便被?塞进?了麻袋，还没来得及挣扎，腹部?已重重挨了一脚，紧跟着接二?连三的拳脚便招呼了上来。

他在麻袋内连连挣扎呼救，可惜却?无甚大用，只觉得全?身无处不痛，直到意识昏沉，麻袋终于被?解开?，眼睛已经肿得睁不开?，连打人的脸都没瞧清楚，只隐约瞧见对方黑巾覆面，躺着瞧觉得个头极高。

那人分明都走?出去两步，却?又折返回来，在他裆部?狠狠碾踩了一脚。

荣常林痛叫出声，随即便疼得昏死过去了。

巷子?口远远望风接应的陆谦跟林白棠各自披着兜帽披风，遮住了大半张脸，仿佛是趁着下雨偷偷出来相见的一对有情人，生怕遇上熟人被?识破一般。

打人的年轻男子?快步跑出巷子?，三人打个照面，林白棠率先?上船，身后的陆谦与那黑巾覆面的男子?一起迅速钻进?了船舱。

陆谦揭下兜帽，黑巾覆面的男子?却?似乎并不打算与他坦诚相见，等到船行至僧渡桥下，他低喊了一声：“劳驾停船。”

林白棠停船靠岸，年轻男子?迅速跳下船，扭头再看时，只瞧见撑船的女子?大半张脸都被?兜帽遮住，只露出一个精致小巧的下巴，在沿河昏暗的夜色之下，远处店铺灯光反射在河水之上，也能瞧得出肤色白皙如玉。

那姑娘语声清脆，感?激不已：“多谢！”

他心中?估摸了一番姑娘的身高，听方虎说起家中?尚有一妹，年纪还小，想是方家肉食不断，姑娘小小年纪竟个头惊人。

略一点头，小船离岸，他扯下面巾，慢悠悠往河边酒肆中?走?去，身上衣衫被?雨水打湿，进?门之后，便被?人拉着喝酒，还有人拿了干净外袍过来替换。

他很快便跟酒馆之中?的醉鬼们一般无二?。

林记食店今日食客也是满座。

方虎挑了两大木桶收拾好?的头蹄耳朵过来，许多相熟的客人还跟他打招呼，姓牛的熟客已经喝得半醉，大口抿着烂熟的猪头肉，催着毛思月：“端两碗馄饨过来解酒。”

见到他干完活，非要扯着他陪两杯：“来来来虎子?，陪牛叔喝两杯。”

方虎拗不过，喝完两杯之后还被?他拉着手聊：“牛叔家里还有俩姑娘呢，年纪跟你也差不多，心灵手巧，针线活儿做得好?，茶饭也不错……”絮絮叨叨一副要招他为婿的模样。

同桌的食客笑道：“老牛，你这是瞧上方家的孩子?了？”

姓牛的双眼一瞪：“怎么不行啊？虎子?生得这副模样，我瞧着心里喜欢！要是能做我家的女婿，我做梦都得笑醒。”

旁边有认识他的拆台：“虎子?，你别听老牛把自家闺女夸上了天。他家闺女是心灵手巧，茶饭针线都不错，可是却?要比你短两个头，要真配成对站在一处，不跟大人领了个孩子?似的？”

原来这牛叔家中?闺女个头过于矮小，竟比寻常姑娘矮了许多，许多人家娶妇，都怕生出小孙子?太矮，到了嫁杏之期也乏人问津，已成老牛心事。

老牛气的争辩：“虎子?个头这么高，跟爹不就行了？”

那人也喝了点酒，当?即反驳：“民间有句老话儿，爹矬矬一个，娘矬矬一窝！”

熟客们大笑起来，老牛便松开?了方虎的手，再饮一杯酒，骂那人：“我当?年成亲你咋的不提醒？”想来是他娶的媳妇个矮，这才生了一窝个头矮小的孩子?。

那人笑着饮尽杯中?酒，实话实说：“你当?年娶亲，我可还不认识你呢。”

众人笑得更厉害了。

在一团闹哄哄的气氛里，陆谦跟林白棠回来了。

两人都被?雨水打湿，脱了披风进?来，姓牛的见到陆谦便双眼放光：“咦咦，这是谁家的孩子?，生的好?生整齐！”看那模样，似乎跃跃欲试，方虎不成再换个人。

旁边有人便道：“得了吧，这位可是芭蕉巷的秀才小相公，你可别乱想了！”

方虎见到两人，目光与二?人相交，空中?晃悠了一晚上的心终于落到了实处。

林白棠跟端着菜品出来的林宝棠打了声招呼，便往后堂而去，身后俩小伙伴一起跟上。直等三人进?去，方才笑老牛的食客才笑道：“瞧见没，想要这样的女婿，姑娘也得生成那样的。”

老牛再饮一杯，心如死灰：“下辈子?吧。”

三人进?了厨房，林白棠笑着扯了虎子?一把，三人进?了后院柴房，她?这才松了一口气，问方虎：“你从哪找来的人？也太厉害了！”

方虎迫不及待追问：“怎么样怎么样？打了他吗？”

林白棠只觉得近来压在胸口的恶气被?这顿打给消解不少，连说带笑讲起事情的经过：“我们去僧渡桥接了人过去，蹲守在他回家的巷子?里。可巧那会?下起了雨，路上行人都跑光了，远远瞧见荣常林，你那位兄弟便喊了一嗓子?，那蠢货还答应了一声，兜头被?罩了麻袋狠打了一顿，瞧他明儿怎么迎亲！”

“打得厉害吗？”若非律法，方虎恨不得弄死荣常林。