林幼棠可?能?嘴里塞满了糖，答话也含含糊糊：“嗯嗯。”

林宝棠拥被坐了起来，总觉得妹妹瞧着自己的眼神有点奇怪：“我脸上有脏东西？”

林白?棠跟他打哑迷：“脏东西倒没有，不过……开了一朵桃花而已。”

“什么桃花？”

林白?棠便善意提醒：“我前几日跟着阿婆娘亲去?了陈家内宅，见?到一位姓苗的姑娘……”

提起此事，林宝棠反倒神色坦然?：“你别胡说，有碍女子名节。”

“我又没说什么，阿兄急什么？”林白?棠调侃道。

“我这不是怕你胡思?乱想嘛。”林宝棠扯扯被子似乎想将自己裹的更严，谈论年轻姑娘多少令他有些?不自在。

林白?棠发誓：“我可?没跟苗姑娘说什么，是她?先拉着我去?陈家园子里说话。”再按捺不住好奇心，追问道：“苗姑娘说老东家原来有意许亲，还令你们相看，真有这事儿？怎的我从来也不曾听过此事？”

林宝棠没想到自家人保密，反倒是苗姑娘说出?去?了，只得跟妹妹解释：“当初老东家透露出?许亲的意思?，父亲便说这事儿成不了，只是不好违逆了老东家的好意。后来少东家还嘲笑我痴心妄想，父亲就更不高兴了。”

他还记得陈盛那日在木工坊里堵着他叫嚣：“当初要不是我父亲给了你们林家一碗饭吃，你们早不知流落去?哪了。现在你一个带来的拖油瓶，还妄想娶我们家的女孩儿，怎不撒泡尿照照镜子？”

父亲听到动静，赶过来将他护在身后，神情之中是从来不曾有过的愤怒：“少东家说我便罢了，何苦来为难我儿子？他一个小孩子凡事只听大人的安排，可?高攀不起你们家的女孩儿！”

陈盛怒气冲冲离开，父亲揽着他的肩膀安慰他：“姻亲乃是结两姓之好，陈盛如此欺人，若真娶了那苗姑娘，将来你得受他一世?的闲气，这门亲咱们高攀不起。往后父亲定给你寻一位合你心意的姑娘，这件事情就此作罢，家里也不必说，省得你娘跟阿婆再跟着生气。”

林白?棠不意中间还有此曲折，便有些?同情那位苗姑娘。

“我瞧着，苗姑娘对阿兄很是倾心，还托我问话，可?惜两家人心有芥蒂。”

林宝棠便叮嘱妹妹：“往后此事不可?再提，省得再让爹想起来生气。”

林白?棠惊觉自己办了错事：“坏了阿兄，我告诉苗姑娘咱家的住址了，还邀请她?上门来玩。”

林宝棠安慰她?：“苗姑娘在后宅跟着东家太太过活，轻易出?不来，更没空来咱们家，你不过是客气之语，想来她?也明白?的。”

他们仅有的几次见?面也还是她?跟着丫环婆子往家具店送吃食，不过是知道对方?与自己相看过，于是眼神在空中短暂的相交又很快转开而已。

真要论情份倒也谈不上。

原以为兄长开窍，谁知不过是一场误会。

林白?棠转天撑船去?罗家，与陆谦在船上提起此事，还有些?感叹：“若是男子父母双亡，这个年纪大约也自立门户了，可?为何女子就非得任t?人摆布？兄嫂也好，亲戚也罢，离了这些?人就跟无主的财物似的，非要依附着他人才能?过活？”

她?年纪渐长，自己虽然?生活无虞，家人关爱，可?提起此事还是觉得不可?思?议。

小时候只顾着快快乐乐长大，越长大越感觉到男女之间的不同。

有些?事情，陆谦也没有明确的答案：“真要论赚钱过活，譬如咱们苏州城，便有许多女子赚钱养家，刺绣纺织或者在酒楼小食店干活，都是自食其力，并不比男子赚得少。”

苏杭之地近些?年纺织刺绣业发达，外地客商云集，从事纺织刺绣业的女子每年所赚甚至比家中壮年劳动力的男子还高，于是许多家中养女儿的人家便暂缓嫁女，留女子在娘家赚钱。

而许多操此业的女子嫁人之后，因有一技之长在手，能?赚钱补贴家用，得婆家高看一眼，少受了许多委屈。

“但在偏远之地，举凡需要重劳力的活，依旧是男子为尊，女子做洒扫烹饪之事。”他也不过读了几年书而已。

林白?棠便有了自己的结论：“说来说去?，女子还是要自己赚钱。”她?重又高兴起来：“看来我们东家说的没错，女子还是要赚钱。”

陆谦：“……”

他现在知道自己不喜欢罗三娘子的缘由了。

她?固然?有经商赚钱的天赋，且心志坚定至为难得，但不婚的念头太过强烈，真怕哪天白?棠也紧随她?的步伐，视成婚为畏途。

比起离经叛道的姐姐，显然?弟弟要讨喜许多，每日已经能?够认真完成课业，便是极大的进步。

罗辰跟着陆谦受教多日，还送了一沓先生批过的功课给母亲过目。

罗太太以前每见?儿子的功课就头疼，总怀疑自己当初抱错了孩子她?不可?能?生出?这般蠢笨的孩儿。

再见?儿子递上来的描红，工工整整总仍带着稚气，总归不是信手涂抹的墨团团了。

罗太太惊喜不已：“唉哟，陆先生不错啊，这真是我儿写的？”

她?的质疑引得罗辰不满，甚至还有点伤心：“阿娘，你瞧不起我？连陆先生都夸我是个有情有义的男子汉，言出?必行说到做到，外面人误解我就罢了，娘亲也觉得我顽劣不堪？”

他讨厌以前的先生，见?第一面便先入为主，听信外面传言进门就批判，可?陆先生却从不听信外面传言，还对他赞誉有加，总能?发现他身上的优良品质。

罗辰觉得，先生也算是他的伯乐！

罗太太没想到换了位年轻先生，自家儿子便进步明显，忙哄道：“你误解娘亲了，我是觉得陆先生教得好，我儿也学得好，进步神速。”

罗辰满怀笑意离开之后，罗太太便忍不住与杜嬷嬷笑道：“这位陆先生别瞧着年纪不大，哄人倒有一套。咱们辰哥儿以前不知道有多烦那些?请来的西席。听听他夸陆先生的口气，啧啧。”

罗辰愿意好好读书，杜嬷嬷也替太太高兴：“那位陆先生不止会哄辰哥儿，还长得好看。”

罗太太眼里的笑意再也挡不住：“三丫头自小便喜欢漂亮的东西，轮到挑夫婿也一样?，容貌也要出?众。”

罗芸死活不肯同意韩家的亲事，为此父母大吵一架，还不惜拉了漂亮的情郎来充当弟弟的西席，让罗帮主挫败的同时，不得不考虑委婉拒婚。

谁知此时，自家后院有妾室自告奋勇要为他分忧，解救了被困高台的罗帮主。

“咱们小七也到了婚嫁之龄，长得花朵儿一般，都是家主的女儿。三姑娘既不愿意这门婚事，小七不忍家主烦难，她?同意嫁去?韩家。”蒋姨娘用帕子拭泪：“只是小七到底年纪小，与韩郎君年龄差距过大，家主可?要多多陪送些?嫁妆，也好让小七嫁过去?日子过得舒心些?。”

罗七姑娘容貌继承了其母，面若银盘唇若涂朱，很有些?丰腴之美，又正?当妙龄，打扮起来很是动人。

罗清江犹豫之际，蒋姨娘还特意跑去?罗太太处邀功：“小七也是个孝顺孩子，不忍见?父母发愁，嫡姐不乐，便想着替姐姐分忧，愿意嫁去?韩家。”

林白?棠听到这个消息都惊呆了：“你家的七姑娘……不是跟我同岁吗？”