他怔怔望着女子消失的方向，泪水终于决堤。

她不一样?，她与所有?人皆不同，未骂他卑劣，未说?教道?理，未施舍怜悯，甚至未苛责他改过。

她只是无声?的告诉他，人生万般不由己，每个人有?每个人的活法，错的是这世道?，而不是想活下去的人。

王狗儿用袖子狠狠抹了把脸，将那?几枚铜板珍重藏进怀里最贴身处，挣扎爬起，一瘸一拐朝着米铺方向走去。

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她继续前行。

她曾于一偏僻村落，撞见?地痞强夺孤寡老妪仅存的半袋粮种，锈剑拍在为首者?腕骨，痛得他抱手哀嚎。

她未取性命，只将粮袋拾起，轻轻放入老妪颤抖的手中，对那?几个地痞道?：“若再犯，下次碎的，便是髌骨。”声?音清泠，并无狠戾，却令几个壮汉连滚带爬遁走。

她亦曾途经一处被小妖扰攘的山坳，那?妖物不过初开灵智，形似山魈，喜于夜间窃食家畜，惊扰妇孺，村民集资请来的“法师”，只会装神弄鬼，骗钱即走。

与应循着妖气，于山涧旁寻到它时，那?山魈正抱着偷来的鸡，警惕瞪她，龇着牙，凶戾眼神中杂糅一丝懵懂的惧意。

她未拔剑，只静静与它对峙片刻，然后从随身布袋取出一块风干肉脯，轻轻抛去。

山魈嗅了嗅，抓起肉脯，又看看她，最终抱着鸡飞快窜入山林深处，再未回村骚扰。村民只当“法师”显灵，对着空茫山坳方向焚香叩拜，与应早已悄然离去。

她教过被山贼掳掠后逃出的女子，如何以削尖木棍刺穿他们的眼窝，她帮过被地主逼租的佃户，在荒山开垦能活命的薄田，她为因战乱失怙的哑女，寻到一户愿收留她做针线的善心老夫妇。

她帮过许多?人，不求回报，不留名姓，手中那?柄锈剑，愈用愈顺手。剑身的斑驳锈迹在一次次挥动磨去黯淡，露出底色。

手腕翻转间，滞涩渐消，破空之声?虽不凌厉，却带上返璞归真的沉稳精准，直指要害，点到即止。

她是行走于乱世尘埃中的一柄钝剑，沉默地斩开荆棘，为挣扎的众生，劈开一线微光。

镇外河畔，有?一间废弃的土地庙，虽破败，尚能遮风。刚踏入庙门，身后传来苍老激动之声?：“恩人！恩人留步！”

与应回首，见?一白发皤然老者?，在年轻后生搀扶下，颤巍巍追来。

“恩人！是您！果真是您！”老者?挣脱搀扶，作势便要下拜。

与应眼疾手快，上前稳稳托住老者?手臂：“老人家，使不得。”

“使得，使得啊！”老者?泣不成?声?，紧攥与应衣袖，“小老儿姓李，河下游李家村人，去年发大水，村子淹了大半，是您！是您救了我?那?压在房梁下的小孙儿，您还?……您还?给了小老儿半袋米，让全村熬过最难的日子！您不记得了？您当时……您当时身上还?带着伤！”

与应看着老者?沟壑纵横的脸，她确曾路过李家村，顺手自倾颓屋宇下救出一孩童，又将所携口粮分予断炊村民，当时手臂被断木划伤，小事而已，早已愈合。

“举手之劳，老人家不必挂怀。”她温声?道?，欲扶老者?起身。

老者?却执拗不肯，泪眼中满是虔敬感激：“恩人！您……您是菩萨吧？是老天爷派来救苦救难的活菩萨！小老儿回去就给您立长生牌位！日日供奉香火……”

旁侧搀扶的后生，及几个闻声?围拢的镇民，目光充满敬畏。

“菩萨？”

她缓缓摇头：“我?非菩萨，我?只是一个……来回应你们的人。”

众人愕然。

回应？回应什?么？回应这无涯的苦难吗？

与应看着他们困惑的面容，道?：“这世道?，天倾了，旧的庙宇坍了，新的神明……尚未立起。龙王不再索要童男女，河伯不再强娶新娘，山神不再降无端瘟疫，这是好事。”

“可?这‘变’带来的阵痛导致你们失了头顶的‘神明’，却也失了那?点虚妄的‘庇护’。”

“祈求神明降下恩泽？神明自顾不暇。天庭崩塌秩序破碎，纵是我?们这些往昔的‘神仙’，亦须封存法力，带着记忆坠入红尘滚一遭，尝遍七苦滋味方得窥一线生机。”

“菩萨……不，您的意思是……您也是……”

“我?非菩萨。”与应再次重申，“我?只是一个比你们……或许多?行了几步，多?看了几眼这乱世真相的‘人’。”

她的目光掠过李老丈，扫过旁边几个年轻汉子：“老人家，您能熬过洪水，带孙儿存活，凭的是您自身的坚韧与乡亲的互助。李家村在废墟上重建的茅屋，于荒地上开垦的薄田，那?是你们用双手挣出的生机，非任何神佛所赐。”

“祈求雨水，不如合力开渠引水；惧怕山贼，不如组织青壮巡防；担忧疫病，不如清扫污秽，寻些草药防患。世间没有?凭空而降的甘霖，唯有?自己掘出的泉眼；没有?刀枪不入的庇护，唯有?握紧兵刃的决心。”

“神明无法回应每一个祈求，但?你们可?以回应自己，而我?能做的，不过是告诉你们，这微光，就在你们自己身上。点燃它，守护它，让它燎原。”

她不再多?言，拿起倚墙的锈剑，对李老丈与众人微微颔首，转身离开，众人呆立，目送那?背影融入天光，许久无声?。

李老丈喃喃：“回应……自己……”

旁侧年轻汉子，忽地狠狠一拳砸在腐朽供桌上，木屑纷飞：“她说?得对！求神拜佛有?个鸟用！去年大水，是隔壁村王木匠带人扎筏救了俺爹！是村东孙寡妇把她藏的半袋红薯分给了快饿死的娃！”

另一汉子接口：“正是！山贼再来，就跟他们拼了！咱这么多?人，还?惧几个毛贼？”

“挖渠！明日就去挖渠！趁天还?没旱透！”

“把后山那?片荒地也清了！能种一点是一点！”

第63章 第 63 章 有人曾想在此，种一片三……

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锈剑虽钝, 终非神兵，凡躯虽韧，难敌群凶, 一次路见不平, 撞破山道悍匪劫掠商队, 护卫死?伤殆尽, 匪徒凶性大发, 劫财之余，更欲凌辱仅存女眷。与应无法坐视，锈剑出鞘。

剑光瞬间放倒数人, 匪首狡悍, 见手下不敌，竟暗发喂毒袖箭，与应察觉已迟, 只堪堪避开要害，淬毒短箭深钉左肩胛。

剧痛伴随麻痹蔓延，与应眼前一黑, 踉跄欲倒，锈剑脱手, 悍匪狞笑着围拢。

“小娘子还挺辣！正好给爷们?解解闷！” 匪首舔着刀刃, 步步逼近。

与应强撑意识，背抵冰冷树干，麻痹感令四肢沉重，视线渐趋模糊。