“好看吗？”他问。

他说这话的时候，顾识茵正害怕地捂着耳朵，紧紧闭着眼看也不敢看。然而预想之中的灼痛并没有来，她被他安安全全地裹在怀中，身前二尺开外的地方，焰火正噼里啪啦地在雪地上开绽出火树银花。

这一切对于顾识茵而言皆是新奇又刺激的，她惊魂未定地喘着，心里的害怕一点点在他温暖的怀抱中冰消瓦解。面上亦一点一点漾出了欢欣，颊畔笑意浅浅，开绽出芳菲四月一般秾丽的春景：“好看。”

她在焰火流光中笑，双眸在雪色月色间灿亮得有如星子。又浅笑着，对他念诵出新年的贺词：“肇惟岁始，月正元日。永介眉寿，以祈初吉。”

“新年快乐呀，明郎。”

灯火流照，焰火点点如萤火俯冲而下，愈照得小娘子脸上的笑意如初夏芙蕖般明净秀丽。谢明庭看着她满含笑意的眼睛，忽有一瞬的出神。

让她快乐，是如此简单的事。

原来让她快乐，竟是如此简单的事。

他从前总怨憎她心狠，永远耿耿于怀他骗她的事，只偏心云谏不肯在意他。却原来，她是如此容易满足的姑娘，只一捧焰火就能让她如此高兴，但从前的他，总不曾真正为她着想罢了。

他微微一笑，亦以美好的祝愿回她：“愿保兹善，千载为常。欢笑尽娱，乐哉未央。”

“新年快乐，茵茵。”

二人四目相视，情意缱绻，仿佛再容不下第三个人。谢云谏在一旁瞧得分明，又听不懂那些千载啊岁始的，根本插不进去，心中便一时涩然。

他算是发现了，自己刚来时，茵茵的确是更偏心于他，但谢明庭实在太不要脸，分明是他问茵茵要不要放烟花，也被他抢占先机，照此机会发展下去，自己还有什么可能？

他是必须要带茵茵走了。

“那我呢？茵茵？”他委屈地唤识茵，“你不对我说新年贺词吗？”

此举的确有厚此薄彼之嫌，况且不过一句新年祝贺。识茵眼中讪讪，也念了一句贺词与他。

谢云谏不会说那些文绉绉的话，他只拿最简单也质朴的愿望祝福她：“那，愿我们岁岁年年，共欢同乐。”

放完焰火，三人回到屋子里。

除夕这日惯例是要守岁的，但近来庶务繁忙，一切都要识茵这个主母过问，她实在困乏，被炉火一烤，困意顿如烟火气浸入四肢百骸，很快便靠着谢明庭的肩睡着了。

谢明庭解开身上披着的狐裘，小心翼翼地盖在她肩上，又替她调整了个较为舒适的姿势。

谢云谏在一旁看得咬牙切齿：“谢明庭！”

他又当着他的面占茵茵的便宜了！

“阿弟，愿赌服输。”谢明庭微笑说。

谢云谏却突兀地红了眼眶：“谢明庭，你不能这么对我。”

“茵茵是我让阿娘提亲娶回家的，你不能趁我不在就趁虚而入，现在，得到了她又要把我一脚踢开。你这样做，对得起我们二十几年的兄弟情谊吗？”

这尚是事发后弟弟第一次拿兄弟情谊质问他，其中不乏怨怼之意，谢明庭双眸亦有一瞬的黯然。

“可是，她选了我啊。”他终究不愿相让，“不是你说的，要公平竞争么？”

废话。谢云谏腹诽。那是因为茵茵是传统人家的女孩子，失身给你自然就天然地偏向你了。

面上却期期艾艾地说：“……也许，我们可以一起……”

他还想说他不信茵茵对他全然无情，既然如此就三个人一起好了。谢明庭剑眉一颤，脸上已有了寒意：“云谏，你疯了？你怎能这般说？”

他当然没有疯。谢云谏想，茵茵是他心爱的姑娘，怎可能和谢明庭分享。

现在这些话，只不过是为了装出认输的样子，麻痹谢明庭。

他假意沮丧地说：“那照你这么一说，我就一点儿机会没有了吗？分明什么都是我先的，追上去问名字的是我，请母亲提亲的也是我，你凭什么坐享其成。”

谢明庭短暂沉默一瞬，看着怀中依旧沉沉睡着的女孩子：“阿弟，感情的事不能强求。”

这可真是笑话啊，难道他自己不是逼着茵茵爱他？怎好意思对他说不要强求？

谢云谏早在心间将兄长骂了个狗血淋头，面上依旧一副沮丧神情：“好吧，既然你得到了她，还希望你好好善待她，不要辜负她，也不要辜负我。”

除夕既过，上元转眼即至。

新年新气象，因了谢明庭事先的吩咐，今年的灯会办得比往日都要隆重，但也因了才诛除吴氏担心招致报复，灯市上几乎每隔五步就立着一名郡兵，唯恐发生不测。

瑞烟浮城， 花光满路。上元出游者甚众，义兴城里，街上行人熙攘，道旁商贩云集。

谢云谏既强烈要求要跟在身边，为防他闹起来，谢明庭也不好不带他。好在上元一向有带傩面的传统，此时他戴着个傩戏面具，跟在二人身旁，也不算暴露了身份。

两侧都是搭起的灯架，挂满了三吴出产的各色珍奇宝灯。玉楼灯芙蓉灯耀如白昼，美人灯嫦娥灯娇娆炫色。三人行在灯下，便如乘槎泛过天河星市。

适逢一只黑色的鸟自头顶掠过，识茵仰头去望，身侧的游人已哗啦啦发出一阵惊呼，纷纷拉紧了自家孩子，万分紧张的模样。

她有些不明，身侧，谢明庭道：“此鸟名为姑获，江南传言，好取人女子养之，故名为鬼鸟。”

“每至姑获鸟出没的时候，家家户户都要敲床打门，驱使狗吠，熄灭灯烛来驱逐它。”

谢云谏生怕被哥哥抢了风头，当即附和道：“就是，茵茵你可要小心些，别被姑获鸟叼走了。”

谢明庭一阵无言：“你到底会不会说话？”

“不是你说的‘好取人女子养之’吗？我好心提醒茵茵怎么了。”谢云谏理直气壮地反驳。

“什么女子，这里的‘女子’是‘子女’的意思，意为姑获鸟喜抓幼童。叫你一天不学无术，连这么简单的意思也不懂。”

“啊对对对。”谢云谏没好气地回敬他，“你懂，你这么懂怎么不去抓鸟？既然这种鸟会抓小孩，你还不担心它把你的子民给抓走了。”

“好啦好啦，别吵了。”眼见得二人又要吵起来，识茵无奈开口，“不过说起来，我小时候倒还真在上元节走丢过，是位好心的贵妇人……”