唯有义兴周氏、义兴沈氏等江南大族深自不安, 认为新长官一上任便搞出这般大的动静，且一路得到朝廷支持, 明显代表的是陛下的意志。只怕下一个要遭殃的, 就是他们了……

岁将暮, 时欲昏。除夕这日傍晚, 谢明庭处理完公务回到宅中时，弟弟正和妻子在庭院中挂灯笼。

他已许久没有和识茵见面了，近来因为忙着吴氏的案子，他常常在郡府待到极晚才回，完全没有一点儿个人的时间。

他原担心弟弟会趁火打劫，唯恐哪一日自己回到家中便已人去楼空，是以常常将弟弟一道叫走。但弟弟却诡异地老实，不仅本本分分地辅助他处理州郡中各类事务，还替他训练州郡兵，交代的一应事情都做得极其用心，简直称得上任劳任怨。

这是公事。至于个人私情自那日在门外撞破他们交吻后，他像是被打击到，许久也不往识茵身边凑了，而识茵也和他保持着应有的距离，三人之间，竟是难得的相安无事。

而现在，这种诡异的平静被打破了。

“再左一点。”

谢云谏站在梯子上往檐上悬挂，识茵则在下方替他指点：

“过了过了。往右边一点。”

“对，这样就很好。你扶稳梯子下来吧，要小心一些。”

二人全神贯注，云袅等人在檐下掌梯，俱都没有瞧见他。待谢云谏下来后，识茵又递给他一块毛巾擦汗。他先仰头去看灯笼悬挂的位置，复接过在额上、脖颈上擦了擦，对识茵笑道：“还是茵茵指挥得好，真是一点儿也没歪。”

识茵嗔怪地瞪他：“灯笼不是挂上去就好了吗，怎么又是我指挥得好了。你可真是巧言令色。”

二人站在檐下，一个递毛巾，一个含笑答话，像极了新婚燕尔的小夫妻。谢明庭眉头已经皱了起来，他走过去：“怎么不等我回来就挂了灯笼。

几人这才注意到他。云袅等人行礼退下，识茵微微尴尬，谢云谏则对着哥哥不屑地翻了个白眼：“等你做什么，谢府台如今可是大忙人，哪有时间。”

“再说了，你近来杀气那么重，谁敢让你挂啊。还是等元日的时候，你来画桃符，用来震慑震慑八方小鬼比较好。”谢云谏笑嘻嘻地说道。

识茵有些不自在，转身要走，却被谢云谏拉住：“茵茵，你先别走。”

“刚好谢明庭回来了，也问问他，今天都已是除夕了，这个年，他到底打算怎么过。”

“哪有他这样的，一连半个月都不归家，既如此，你还不如跟我，我们到西北去。”

这话竟似还在为她连日来的独守空闺而不平，识茵鸡皮疙瘩都起了一层，又惊悚又诡异。谢明庭微微眯眸，皮笑肉不笑：“你这是登堂入室啊。”

“是檀公三十六策，反客为主。”谢云谏毫不客气地纠正。

“谢明庭，难道我说的不对吗，你把茵茵丢在家里不闻不问。之前我体谅你公务繁忙，没有趁虚而入已是仁至义尽。那现在呢，过年了你也不得空？你要真是忙到过年也没时间陪茵茵，那我可就不客气咯。”

一句话说得识茵脸上飞红，低声嗔他道：“你又胡说什么！”

谢明庭不在她还乐得自在，云谏怎好似很为她打抱不平一样？

“本来就是。”谢云谏立刻换上一副委屈神情，小声地说，“茵茵，你总这样偏心，你选了他我不怪你，可过年这样重要的日子，他不陪你你都不生气的吗？”

“他这样对你，哪里对得起你。你不生气，我可是看不下去了。早知如此，你还不如选我。”

识茵原想解释她还没有选谢明庭，然这话说出来，倒似又吊着他一样，无端给人希望，便噤声未说。

事实上那日回去后，谢明庭的话，她也细细想了一阵。

她不能总跟他们兄弟俩纠缠不清。但要她就此下定决心选谁，她也着实没有想好。是以多日来对待他们兄弟两个都是不冷不热。唯独今日，云谏硬要拉着她出来挂灯笼，却被谢明庭撞见，一副兴师问罪的模样，好似她做了什么见不得人的事一样。

她懊恼地道： “你们爱怎么过怎么过，我回去了。”

“这样吧。”谢明庭忽然开口，眼神灼灼地看着识茵，“云谏说得没错，这段日子，的确是为夫冷落娘子了。如今这个案子也算是告一段落，这几日和上元那几日我都会在家，正好陪你，上元晚上有灯会，正好带你出去转转。”

当着云谏的面他就“娘子”、“为夫”的，识茵窘迫无状，谢云谏亦变了脸色。

他很快敛容道：“那我也要去。”

“上元节人那么多，你把茵茵弄丢了怎么办。”

笑话，他打的主意就是趁着上元节人多带着茵茵走，他不去怎么成？

谢明庭立刻神色严肃地训斥他：“不许胡说。”

随后又补了句：“随你。”

事情于是就此安排下来，当日，谢明庭特意吩咐掾属要举行上元灯会的事，命下属安排下去。又叫来燕栩，要他安排好当夜的警卫。

是夜，三人一起用过岁饭后，郡府衙门已放起了烟花。

这烟花是为义兴郡的百姓放的，寻常人家放不起这样的烟花，只有每年除夕、上元以及女帝陛下的千秋节才有机会观赏郡府的烟花。而义兴郡并不富裕，往年的娄郡守往往以“府库空虚”为由免了此项花销，是故今年的这场烟花，是三年来的首次。

乌泱泱的百姓此时俱都围在广场周围，或是登高而观，看着朔风徐徐吹绽一朵又一朵绚丽的烟花，言笑晏晏，一派海清河晏的盛世之景。

但郡守本人今夜却不在郡府。

百姓为今夜的烟花高兴的时候，谢明庭正在院子里，和弟弟为识茵放爆竹。

今夜是除夕，檐下灯笼俱挂，处处悬红结彩，鲜花锦簇，灯如列星，将庭下积雪都映照得红彤彤的，一派喜庆的节日气氛。

院中仆役早被屏退，就唯剩下他们三人。

往常在家中时，这种事惯常是谢云谏去做的，今夜也不例外。

识茵很怕爆竹，云谏点引线的时候，她便躲得远远的，捂着耳朵又兴奋又害怕地看着地上将要绽开的爆竹，活像个小姑娘。

谢云谏看出了她的憧憬，问：“茵茵想放吗？我教你啊。”

她下意识点点头，又摇摇头：“不了……”

她小时候和顾识兰玩爆竹时就被爆竹打中了头，虽然没什么大碍，但从此以后杯弓蛇影，对爆竹啊焰火啊之类的总是敬而远之。

谢明庭却不由分说，径直拉过她手走到庭中摆放焰火桶的地方，亲手攥着她手将引线点燃，随后退开几步，用自己的狐裘牢牢裹住了她。